Trescientas cancelaciones y más de 3.000 vuelos retrasados. Este es el balance que Iberia hace de la extraña situación en que se desenvuelve la operativa de la compañía desde que el pasado día 4 de diciembre se rompieran las negociaciones del convenio colectivo con los pilotos.

La aerolínea culpa a este colectivo del caos del último mes y alega que la puntualidad en el diciembre del año pasado fue del 80% y que este año se ha reducido al 50%, con el agravante de que ahora hay más pilotos por avión que en 2007.

Ante esta situación, la compañía ha alquilado en «wet lease» (avión y tripulación) 74 aviones para tratar de paliar los efectos de la supuesta huelga de celo que estarían realizando los pilotos de la aerolínea.

Fuentes de la compañía subrayaron que la contratación de estos aviones ha supuesto un desembolso de 800.000 euros, a los que deben añadirse los gastos de hotel y comida que la aerolínea está ofreciendo a los pasajeros de vuelos retrasados y cancelados.

«Es un gasto importante, pero lo prioritario es que los viajeros puedan volar ya que estamos en fechas delicadas», recalcaron dichas fuentes.

Pese a admitir que estas alteraciones han coincidido con el mal tiempo y otra serie de circunstancias que pueden haber contribuido a agravar la situación, la aerolínea considera que en este mismo periodo se produjo la ruptura de las negociaciones para la renovación del convenio colectivo entre los pilotos e Iberia.

Sin embargo, el sindicato de pilotos ha reiterado que no está realizando ninguna huelga de celo y que los retrasos están motivados por la falta de pilotos, que se nota especialmente en una época como la navideña.

En este sentido, fuentes del Sepla señalaron que del total de cancelaciones que se han producido este mes, «sólo un 5%» están provocadas por decisiones de los pilotos.

«El resto se debe a problemas de «handling», mantenimiento o cualquier otra circunstancia habitual que puede afectar a las operativa», recalcaron dichas fuentes.

La oferta de vuelos de las aerolíneas en todo el mundo disminuirá un 7 por ciento en el último trimestre de 2008, informó hoy la empresa de estadísticas aéreas Official Airline Guide (OAG), al subrayar que el sector afronta su peor crisis.

Según OAG, ese descenso constituye un “retroceso internacional sin precedentes”.

Las líneas aéreas -precisó la firma especializada- ofrecerán 59,7 millones de plazas menos en los próximos meses de octubre, noviembre y diciembre, en comparación con el mismo trimestre del año anterior.

Asimismo, las aerolíneas, perjudicadas por la escalada de los precios del petróleo y la ralentización general de la economía, dejarán de operar rutas en 275 aeropuertos durante los últimos tres meses del año.

En ese periodo, el mercado nacional estadounidense será la principal “víctima” de la crisis, con una pérdida de casi 20 millones de plazas de avión.

El número de vuelos también disminuirá en Asia y Europa, si bien las rutas transatlánticas registrarán un incremento de vuelos del uno por ciento en el último trimestre del año.

Esas estadísticas reflejan que la industria de la aviación puede estar afrontando una “desaceleración internacional mucho más grave” que las que ha sufrido en el pasado, afirmó Steve Casley, directivo de OAG.

“La fortaleza del sector -subrayó Casley- se pondrá a prueba en los próximos meses, con aerolíneas, aeropuertos y pasajeros esperando a ver un rayo de luz al final del túnel”.

Las cifras de OAG se publicaron después de que el consejero delegado de British Airways (BA), Willie Walsh, advertiera la semana pasada de que se da actualmente el “peor clima de negocios al que ha tenido que hacer frente la industria” de la aviación.

La aerolínea británica, que negocia su fusión con la española Iberia, anunció el pasado viernes una caída del 90,1 por ciento en los beneficios netos de su primer trimestre fiscal (abril a junio).

La compañía aérea American Airlines anunció hoy la cancelación de 570 vuelos para mañana debido a las revisiones técnicas de sus aviones, lo que hace prever otro día de pesadillas para los viajeros y demoras en los aeropuertos.

En un comunicado, la aerolínea atribuyó las cancelaciones a las trabajos de revisión a los que tiene que someter a sus aviones por orden de la Agencia Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), y aseguró que hará todo lo posible para acomodar a los viajeros afectados.

Solo en la jornada de hoy la empresa tuvo que cancelar 930 vuelos, lo que hizo que miles de clientes tuvieran que afrontar, por tercer día consecutivo, problemas y retrasos en la llegada a sus destinos debido a la cancelación de los vuelos.

American canceló en los dos últimos días más de 1.500 vuelos, lo que le ha obligado a ofrecer soluciones alternativas a sus clientes y a compensar a aquellos que tuvieron o tienen que buscar alojamiento en espera de iniciar el trayecto.

La firma estadounidense anunció a última hora del jueves que 132 aviones del modelo MD-80 habían completado las revisiones y que los trabajos continuarían durante la noche.

Se espera que mañana puedan volver a operar 170 aviones, de una flota total de 300 aeronaves.

American explicó que los pasajeros afectados pueden solicitar el reembolso total de los billetes o reservar el trayecto para otras fechas.

Las personas que tenían planeado viajar entre el 8 y el 11 de abril en un avión MD-80 pueden hacerlo en otros vuelos de la compañía después del 17 de abril.

En los tres aeropuertos principales que prestan servicio en el área de Nueva York se habían cancelado hoy medio centenar de vuelos, la mayoría de ellos en el de La Guardia, según datos de la aerolínea.

Alaska Airlines suspendió 28 vuelos el miércoles y otros once este jueves, según datos que difundió hoy, y Midwest Airlines canceló alrededor de una decena de vuelos, por revisiones técnicas similares a las exigidas a American Airlines.

Los cielos americano y europeo estarán a partir de hoy más interconectados que nunca. Hoy entra en vigor el acuerdo de «cielos abiertos» con el que se pondrá fin a más de 50 años de restricciones en el tráfico aéreo entre ambas orillas del Atlántico y con el que se espera, además de una multiplicación del número de vuelos diarios, un abaratamiento de los billetes.

A partir de hoy, las compañías europeas y norteamericanas podrán elegir el aeropuerto desde el que parten y en el que aterrizarán sus aviones sin tener que negociar previamente con Washington. Se acabaron los acuerdos bilaterales entre los gobiernos europeos y EE.UU. y la «cláusula de nacionalidad» que obligaba a las compañías aéreas a volar desde su país. «Es el principio de una nueva era para el transporte aéreo transatlántico», asegura el comisario europeo de Transporte, Jacques Barrot.

Iberia, como cualquier otra compañía española, ya no estará obligada a salir desde España sin la posibilidad de hacer escala en otro aeropuerto europeo, al igual que Air France podrá poner vuelos rumbo a Nueva York desde Madrid si lo desea. Además, las compañías españolas dejarán de tener, como hasta ahora, límites en el número de vuelos semanales.

En concreto, Barrot calcula que habrá 15 nuevos vuelos semanales entre España y EE.UU. que serán operados por Iberia, Continental Airlines, American Airlines y Delta. El comisario Barrot, que no se ha atrevido por el momento a dar cifras, augura la llegada de una etapa revolucionaria para el tráfico aéreo en la que las compañías de bajo coste se lanzarán al tráfico intercontinental.La compañía irlandesa Ryanair ha sido la primera en anunciar la creación de nuevas líneas aéreas entre la UE y EE.UU., la mayoría de ellas partiendo desde Dublín.

El beneficio que calcula Bruselas para los consumidores será de 12.000 millones de euros en los próximos cinco años, durante los cuales se crearán 80.000 puestos de trabajo. Además, 25 millones de nuevos pasajeros se sumarán a los 50 millones que ya utilizan los 400 vuelos que cruzan el Atlántico a diario. Desde hoy y hasta el verano los pasajeros verán ampliado el número de vuelos directos en un 8% y en el caso del aeropuerto londinense de Heathrow el aumento será de hasta el 20% (18 vuelos más cada día).

El acuerdo, que se divide en dos etapas, facilitará en la segunda fase las inversiones transatlánticas. La UE y EE.UU. se han comprometido a eliminar desde el 15 de mayo las restricciones comerciales que impiden que inversores europeos puedan controlar compañías aéreas norteamericanas. Esta parte es quizás la que más problemas podría plantear a largo plazo y la que más temen los estadounidenses, que ven como una amenaza el aterrizaje de compañías europeas en suelo americano para operar vuelos internos en EE.UU.

Una cláusula incluida en el acuerdo firmado entre Washington y Bruselas establece que si en 2010 EE.UU. no ha suprimido las restricciones a la propiedad de sus compañías, los gobiernos europeos tienen la libertad de dirigirse a Bruselas para romper partes del contrato firmado.

El tráfico aéreo con EE.UU. estaba basado hasta ahora en 21 acuerdos bilaterales de los cuales sólo 13 (los firmados con Alemania, Holanda o Francia, por ejemplo) ya se basaban en la liberalización, aunque las compañías estaban obligadas a volar desde su país de origen. En el caso de España, las restricciones iban más allá y se imponían también en el número de vuelos semanales .

La aerolínea irlandesa low cost, ha anunciado la suspensión a partir del próximo 12 de noviembre de todos los vuelos al aeropuerto belga de Charleroi. Esta medida se debe a los bloqueos producidos en el aeropuerto internacional.

La compañía no ha especificado una fecha para volver a la normalidad. En cambio, ha señalado que la decisión fue tomada a causa de las huelgas que afectan al aeródromo, situado cerca de Bruselas. Y añadió que estas protestas llegaron a colapsarlo el pasado junio y que supusieron un millón de euros en pérdidas.

Por ello, la low cost “solo asegura sus vuelos si se le asegura que ninguna futura huelga bloqueará al aeropuerto internacional. Tiene que haber un plan de emergencia”, explicaron fuentes de la aerolínea. Por su parte, Pierre Ferbemont, portavoz del aeropuerto, aseguró que toman nota de esta decisión y que multiplicaran “las iniciativas para intentar solucionar esta crisis”.

El ministro de Transportes belga, Andre Antoine, no se lo tomo de la misma manera y declaró en la radio “La Premiere” que está muy sorprendido de la actitud de la compañía ya que han mantenido relaciones fértiles y exitosas con Ryanair.