A partir del próximo año, Estados Unidos exigirá a los extranjeros que visiten el país sin necesidad de visado, que se inscriban en un registro por Internet antes de su viaje, anunció hoy el Departamento de Seguridad Nacional.

El organismo sostiene que la iniciativa, que afectará entre otros a los viajes de turismo y de negocios de España, busca combinar el aumento de la seguridad de las fronteras con la comodidad de los viajeros.

El secretario adjunto para Asuntos Políticos del Departamento, Stewart Baker, explicó hoy que el nuevo mecanismo sustituirá el sistema actual, por el cual los visitantes exentos de visado deben rellenar un formulario con sus datos, el I-94W, durante su vuelo a EEUU y entregarlo a su llegada a un funcionario de Inmigración.

El nuevo registro, conocido como ESTA (’Electronic System for Travel Authorization’ o Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje), solicitará exactamente los mismos datos que se piden en el I-94W, apuntó.

‘La información será la misma, pero la manera de entregarla será mucho más conveniente’, a través de Internet y cuando convenga al viajero, indicó Baker.

El sistema podrá empezar a usarse voluntariamente a partir del 1 de agosto y será obligatorio desde el 12 de enero de 2009.

El ESTA se aplicará a los visitantes de los 27 países que se benefician del programa de exención de visado estadounidense, en el que están incluidas la mayoría de las naciones de la Unión Europea (UE). Otros ocho Estados están pendientes de ser admitidos.

Ese programa permite entrar sin visado a las personas que lleguen en viaje de negocios o por turismo para una estancia inferior a los tres meses.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, aseguró que la información recabada en el registro por adelantado ‘permitirá ‘determinar si un viajero exento de visado presenta una amenaza antes de subir a un avión y llegar a nuestro territorio’.

El sistema ‘representa una manera relativamente simple y efectiva de fortalecer nuestra seguridad y la de los viajeros internacionales, al tiempo que se mantiene un programa (el de exención de visados) para aliados clave’, destacó.

Según el Departamento de Seguridad Nacional, el ESTA ‘determinará, casi de inmediato en muchos casos, si un individuo puede viajar exento de visado, y si su viaje representa algún tipo de riesgo para la seguridad o el cumplimiento de la ley’.

Si se recibe la autorización, será válida para un período de dos años o hasta que expire el pasaporte del solicitante, lo que ocurra antes. ‘No habrá que presentar los datos en cada viaje, como ocurría hasta ahora’, abundó Baker.

Los permisos que otorgue el ESTA serán válidos para múltiples entradas, precisó el Departamento de Seguridad Nacional.

Originalmente, la página de Internet estará disponible solo en inglés, pero a partir del 15 de octubre ya se podrá ver en varios idiomas.

El organismo indicó que los datos podrán presentarse ante el ESTA en cualquier momento antes de la partida, pero recomendó que, para facilitar el proceso de autorización, se haga al menos 72 horas antes de comenzar el viaje.

Empresarios europeos habían expresado su preocupación acerca de que el requisito podía perjudicar los viajes de negocios de última hora o imprevistos.

A este respecto, el Departamento de Seguridad Nacional aseguró que el ESTA ’será flexible con los viajes de último momento’, pero insistió en que, en circunstancias normales, lo aconsejable es introducir los datos al menos tres días antes del vuelo.

‘Recomendamos que si usted prevé que va a viajar en algún momento durante los dos años siguientes a EEUU, meta sus datos en el ESTA para que ya estén incluidos’, si se ve obligado a desplazarse repentinamente, comentó Baker.

El año pasado, entraron en Estados Unidos cerca de 15 millones de viajeros exentos de visado.

Originalmente, el Gobierno de EEUU denominó al sistema Electronic Transport Authorization (ETA), pero cambió el nombre al actual después de que el Gobierno español presentara objeciones sobre la coincidencia con las siglas del grupo terrorista Euzkadi Ta Askatasuna.

Unos momentos para aprovechar para mandar algún mensaje, un último café antes de coger el vuelo y, cómo no, la espera para facturar el equipaje. El Aeropuerto de Zaragoza se ha levantado como los mismos actores de todos los días, sin embargo, la estampa final ha cambiado, pues el escenario era muy diferente. Desde las 6.00 horas de este jueves está en funcionamiento la nueva terminal del Aeropuerto de la capital aragonesa.

El edificio, que cuenta con más de 18.000 metros cuadrados distribuidos en tres plantas, dispone ahora de unos servicios de calidad para los viajeros. El número de mostradores de facturación ha pasado de seis a 15, de tres salas de embarque se ha pasado a seis, y de los dos hipódromos de equipajes con los que se contaba en las antiguas instalaciones ahora se dispone de tres.

El diseño, diáfano y luminoso, recuerda al de la T-4 en Madrid. Las ondulaciones del techo dan un aspecto peculiar y facilitan la entrada de luz desde diferentes puntos del techo. Los diferentes espacios están distribuidos según ambientes y según el mobiliario de la estación: una sala despejada a la entrada de los mostradores de facturación; unos cómodos asientos ante las puertas de embarque y mesas y sillas en la parte de la cafetería. Además, se ha incluido una pequeña oferta de establecimientos comerciales, tanto en la parte de acceso público como en las salas de espera para embarque.

El primer vuelo en salir ha sido un Iberia 8581, con destino a Madrid. Los pasajeros de este trayecto eran en su mayoría ejecutivos o extranjeros y todos han estado de acuerdo en que el cambio de las instalaciones ha sido para mejor. Por ejemplo, uno de los primeros usuarios de la cafetería ha destacado, en su buen español a pesar de ser extranjero: “vi solamente en comparación con el antiguo y el nuevo edificio; me parece lindo, con mucha luz” y que “ha mejorado mucho la situación”.

Una mujer de mediana edad aprovechaba antes de embarcar para mandar en un mensaje: “cómo han mejorado estos mañicos el Aeropuerto, que hacía un año que no estaba por aquí”. Por ejemplo, ha destacado el aparcamiento, los interiores y los mostradores de checking, que han pasado a tener unos quince”.

Uno de los agentes de Policía que se encontraba trabajando esta mañana en la terminal del Aeropuerto ha mostrado su satisfacción esta madrugada porque “hasta el momento va bien, sin problema”. Los usuarios no han tenido problemas para orientarse porque “no hay mucha pérdida, como está diferenciadas claramente las zonas de llegadas y las de salidas”.

Dos millones de viajeros.

El director del Aeropuerto de Zaragoza, Felipe Ribas, ha realizado declaraciones con motivo de la puesta en funcionamiento de esta infraestructura. “Nos va a proporcionar una posibilidad de seguir creciendo y de dar un servicio al pasajero de mucha más calidad”, ha resumido Rivas.

“Es una apuesta de futuro clara, que también estaba pensada para acompañar a la Exposición Internacional de 2008, pero que era ya algo necesario y que nos da garantía de seguir creciendo en el futuro”, ha asegurado el director del Aeropuerto. “ El Aeropuerto lo necesitaba”, ha reconocido, aunque el servicio “lo hemos estado dando hasta ahora sin dificultades”.

“Son dos los ámbitos en los que necesariamente tenemos que ir profundizando”, ha manifestado. “Al haber efectuado la ampliación de plataforma, nos genera también la posibilidad de seguir creciendo en infraestructuras de carga”. Además de incrementar el tráfico de pasajeros, “el principal valor añadido al Aeropuerto”. “Todas estas ampliaciones, tanto de la urbanización del terminal y de la plataforma que hoy ponemos en servicio nos ayudarán a conseguir estos objetivos”.

En cuanto al diseño de la terminal, Rivas ha afirmado que “nadie queda indiferente cuando lo ve por primera vez”. “Salta a la vista, transmite una sensación positiva, agradable y de modernidad”. En la sala de embarque, mientras que “antes no teníamos apenas servicios al viajero, ahora se han dotado con cafetería, con aseos y oferta comercial”, ha explicado Rivas. “Todo acompasado con la ampliación del edificio”.

Nuevo edificio.

La principal novedad es la construcción del nuevo edificio que servirá de terminal con un diseño singular y una capacidad de hasta dos millones de pasajeros al año construido al oeste del edificio actual. Tiene una planta de 172 metros de largo por 48 metros de ancho. Las superficies construidas son de 8.250 metros cuadrados en la planta baja, 1.000 metros cuadrados en la planta primera y 9.000 metros cuadrados en la planta sótano.

En la planta baja distribuye toda la operatividad de la terminal, facturación, salidas y llegadas, además de todos los servicios necesarios para el normal funcionamiento del mismo. En la planta primera se sitúa una zona de oficinas y multiservicio, además de unas zonas de mirador hacia el lado aire. En la planta sótano se incluyen todas las instalaciones necesarias de climatización, energía o almacenes.

Las obras de ampliación de la plataforma de estacionamiento de aeronaves han tenido como objeto permitir dar servicio en óptimas condiciones al aumento de operaciones, especialmente de compañías de “bajo coste” y el movimiento y estacionamiento de aeronaves de gran tamaño empleadas en el tráfico de carga aérea como consecuencia de la actividad que genera la Plataforma Logística de Zaragoza (Plaza).

La actual plataforma se ampliará aproximadamente en 50.000 metros cuadrados. El área ampliada se desarrollará a partir del borde noroeste de la plataforma actual, en dirección a la Base Aérea. Con esta ampliación se pasará de doce a un total de quince puestos de estacionamiento, dos de tipo B-747, seis de tipo A-300 y siete de tipo B-737.

Urbanización del entorno.

La remodelación y ampliación de la urbanización actual se ha hecho para permitir la circulación fluida y el aparcamiento de vehículos en superficie de unas 1.300 plazas, entre aparcamiento público y privado, según las previsiones hasta el año 2015, y correspondiente al volumen de pasajeros de dos millones de pasajeros por año, para el que también se ha diseñado el nuevo edificio terminal.

Se ha reorganizado el tráfico de vehículos para disgregarlo hacia la Base Aérea, hacia la zona de carga y hacia el nuevo edificio terminal, de forma que sólo pase por delante de la nueva terminal el que va a ella.

La huelga convocada por los trabajadores de la compañía Auto-Res en la Comunidad de Madrid comenzará esta madrugada y está previsto que afecte en sus dos primeros días a más de 10.000 viajeros. Los paros convocados por los representantes sindicales seguirán adelante después de que el comité de empresa y la compañía rompieran ayer las negociaciones para llegar a un acuerdo.

Los paros en el servicio de autobuses comenzarán a las 00.00 de mañana y se prolongarán durante 14 días no consecutivos. En las jornadas de huelga se mantendrán unos servicios mínimos del 25% y se verán afectadas casi todas las líneas que tengan como origen o destino Madrid.

Las movilizaciones están provocadas por el traslado de la compañía de la estación de Conde de Casal a Méndez Álvaro. Los trabajadores consideran que la empresa no ha cumplido los acuerdos firmados en los que se comprometía a mantener las condiciones laborales de los empleados. Según indicó ayer Rafael Hueso, representante sindical de CC.OO. en Auto Res, ya se han producido despidos y está previsto que más trabajadores pierdan su empleo en los próximos meses. Además, según Hueso, la compañía pretende ampliar la jornada laboral de los conductores, lo que «disminuirá la calidad del servicio que reciben los viajeros».

Las líneas afectas por los paros cubren los trayectos Madrid-Castellón, Madrid-Badajoz, Madrid-Salamanca y Madrid-Zamora, con sus paradas intermedias. También se suspenderá el servicio entre Salamanca-Valladolid y Salamanca-Ávila. Seguirán activas durante la huelga las líneas Cáceres-Badajoz, Badajoz-Lisboa y Madrid-Pontevedra porque los trabajadores de estos servicios no se rigen por el convenio de la Comunidad de Madrid.

La compañía de bajo coste Vueling ha transportado durante los ocho primeros meses del año a 3,98 millones de viajeros, un 81,9% más que durante el mismo periodo del año 2006. Durante el mes de agosto la aerolínea catalana ha trasladado un 82,9% más viajeros hasta alcanzar los 777.566.

La tasa de ocupación de la compañía se ha elevado un 3,6% de enero a agosto hasta el 76,2%, mientras que en agosto ascendió un 6% hasta alcanzar el 90,3%. Estas cifras suponen un “máximo histórico” en los datos mensuales de la aerolínea desde su creación.

Vueling ha conseguido durante el mes de agosto el mayor tráfico de pasajeros del año. La compañía considera que en términos absolutos su tendencia de crecimiento continúa.

La aerolínea prevé que las perspectivas de ocupación se mantengan favorables durante lo que resta de año.

El gasto total de los turistas extranjeros ha aumentado en un 3,1% en los siete primeros meses del año, y el importe medio por viajero se ha incrementado en un 1,1%, pero su estancia cada vez es más corta. La Encuesta de Gasto Turístico del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio revela que los visitantes foráneos han acortado sus vacaciones en un 3,1% respecto al pasado año.

Los extranjeros se dejaron hasta julio unos 27.545 millones de euros, unos 837 euros por persona, por lo que el gasto medio diario de los turistas aumentó hasta los 92 euros, un 4,4% más. Su estancia duró nueve noches.

Por otra parte, en el mes de julio, el gasto total de los turistas extranjeros ascendió a 6.519 millones de euros, un 3,5% más que el mismo mes de 2006, y el gasto medio aumentó un 1,7% hasta los 867 euros. El gasto medio diario fue de 90 euros, un 7,1% más, mientras que la estancia media fue un 6,2% inferior, hasta las diez noches.

Los viajeros europeos destacaron al representar un 86,8% del gasto total de julio, en especial Reino Unido y Alemania, que efectuaron el 42,9% del desembolso. Sin embargo, ambos países gastaron menos que hace un año. El tercer país fue Francia, que si aumentó su dispendio.