León recibirá el próximo lunes, 26 de enero, una de las diez unidades del Trenhotel con las que cuenta Renfe, compradas recientemente, para enlazar con Barcelona en sólo ocho horas y veinte minutos, muy por debajo de las casi once horas que tarda el Estrella de Galicia en alcanzar la Ciudad Condal, gracias a que aprovecha la vía de alta velocidad a partir de Zaragoza.

La llegada del nuevo material de la compañía ferroviaria tejerá también mejoras en el servicio que presta la operadora en Palencia y Burgos, donde efectuará parada el convoy de última generación, que conectará a diario las ciudades de Vigo y A Coruña con Barcelona, y beneficiará, además, a las estaciones intermedias de las comunidades de Cataluña, Aragón, La Rioja y Castilla y León.

El noroeste y el este estarán, por tanto, más cerca. El nuevo Trenhotel, que ayer efectuó una parada técnica en la ciudad, es capaz de alcanzar una velocidad de 220 kilómetros a la hora, ofrece 348 plazas, repartidas en cabinas de gran clase, con cama, televisión, aseo y ducha, o en asientos superreclinables de gran confort, con espacio suficiente para estirar las piernas sin presionar la comodidad del resto de pasajeros. El vehículo lo completan un vagón cafetería y el coche restaurante, donde se puede cenar a la carta. Las personas con movilidad reducida disponen de un espacio adaptado a sus circunstancias, con un baño amplio que está adecuado a la normativa vigente.

¿Y el precio?, pues según la tarifa. El billete desde la terminal de la calle Astorga tiene una tasa general de 85,50 euros si el viaje se realiza sentado, 114,60 en compartimento doble y 174,70 en habitación individual, si bien estos son algo más caros si la reserva se hace para un vagón de gran confort.

La mejora del servicio que presta Renfe en León recoge un incremento en los costes cercano al 30 por ciento en este tipo de trenes, que enarbolan la comodidad del pasajero como principal seña de identidad.

No obstante, el billete puede comprarse por sólo 34,20 euros a través de la tarifa Web, que lleva una reducción del 60 por ciento, pero para esto hay que armarse de paciencia, tener suerte y adquirir el billete al menos con quince días de antelación. Aún así la tarea no es fácil. La fuerte demanda deja pocos asientos libres.

La conexión del corredor mediterráneo entre Valencia y Barcelona permanecerá interrumpida durante todo el día de hoy después del descarrilamiento, ayer, de un tren de mercancías que destrozó 300 metros de estructura de la vía y de los sistemas de suministro eléctrico e instalaciones de señalización entre las localidades castellonenses de Nules y Moncofa. Según fuentes del Administrador de Infraestructuras Ferroviarias, Adif, a “última hora” de esta noche se recuperará el tráfico por una vía. La previsión apunta a que, a lo largo de mañana domingo, la circulación pueda realizarse ya en doble vía y se normalice así la circulación férrea.

Unos 15.000 viajeros resultaron ayer afectados por el corte y tuvieron que hacer parte de sus trayectos en autobuses. Así, los pasajeros de larga distancia cubrieron el trayecto por carretera entre Valencia y Castellón, y desde esos puntos regresaron al tren. En el caso de las cercanías, se estableció un servicio de autobús entre Almenara y Burriana, justo en los extremos del lugar del accidente. Sin embargo, en las estaciones intermedias, por su proximidad al siniestro, no pudo prestarse servicio.

Un problema en el cambio de agujas parece ser la causa del descarrilamiento, que provocó heridas leves al conductor del convoy. Renfe ha garantizado la movilidad de los viajeros y la devolución íntegra del precio del billete a los que ya habían comprado un pasaje de larga distancia.

Un sonido parecido a un “derrape” seguido de un “estruendo” fue lo que oyeron los empleados de las naves colindantes con la vía férrea, justo en el límite entre ambas poblaciones, a las 6.40 de ayer. En ese momento, un tren de mercancías con 15 vagones cargados en su mayor parte de azulejos sufrió un descarrilamiento. Adif ha abierto una investigación sobre el accidente, que se produjo en la zona de un cambio de agujas. Un posible problema en esta instalación se perfila como causa probable del siniestro, en un momento en el que la lluvia arreciaba. La locomotora y seis de los vagones se salieron de las vías y quedaron cruzados sobre ellas, provocando importantes daños no sólo en los raíles, sino también en los sistemas de suministro eléctrico y en la señalización. La circulación de trenes quedó interrumpida. El incidente fue inmediatamente notificado y hasta el lugar se trasladaron miembros del consorcio provincial de bomberos para rescatar al maquinista, atrapado con heridas leves en el convoy.

Tras una primera inspección de los daños, Adif trasladó al lugar a más de 80 operarios y personal técnico junto con tres grúas de gran tonelaje y un tren-taller. Los trabajos se encaminaron primero a la retirada del material ferroviario afectado, para proseguir con la reparación y sustitución de los elementos dañados. Sin embargo, los destrozos que causó el descarrilamiento de la locomotora obligaron a Adif a fijar para esta noche el fin de la reparación en al menos una vía. La circulación en ambos sentidos no se restablecerá hasta mañana.

De forma casi inmediata, Renfe estableció un dispositivo para garantizar la movilidad de los viajeros. La mayoría de los usuarios del Euromed que partía de Valencia a Barcelona a primera hora renunciaron al trayecto, mientras que el resto de viajeros de larga distancia, alrededor de 5.000 y 25 trenes, fueron desplazados en autobuses, entre Castellón y Valencia, con unos retrasos respecto a la hora prevista de llegada de entre 30 y 50 minutos, según fuentes de la compañía. En el caso de los cercanías, las mismas fuentes no pudieron precisar el número de viajeros afectados, aunque apuntaron que este tramo es utilizado habitualmente por más de 10.000 personas.

Dentro del plan de modernización que está llevando a cabo Renfe, la ferroviaria añadirá un nuevo servicio Alvia Madrid-León a partir del domingo dos de noviembre y en dirección contraria sumará una frecuencia más desde el día 3, con lo que serán cinco los trenes de alta velocidad que cubrirán este trayecto en cada uno de sus sentidos.

El convoy saldrá de la estación de la calle Astorga de lunes a sábado a las seis y media de la mañana -el domingo lo hará a las nueve y media- y llegará a Chanmartín, tras parar en Palencia y Valladolid, a las nueve y veinte, lo que permitirá a los usuarios aprovechar todo el día en la capital de España y regresar a la ciudad a las ocho y cuarto de la tarde en el nuevo Alvia que entrará en servicio el primer domingo del próximo mes. Su llegada a León será a las once y cinco de la noche.

El director general de Servicios de Larga Distancia en la operadora, Abelardo Carrillo, explicó ayer que este enlace «está diseñado para responder a la demanda de viajeros que utilizan este medio de transporte por motivos profesionales», no en vano «el 40% de clientes lo usan por razones laborales», enfatizó. Antes este porcentaje se reducía al 20%.

Con este anuncio, la ciudad contará con una conexión ferroviaria con Madrid en todas las franjas horarias del día. Cuando entró en servicio el Alvia -el pasado 23 de diciembre del 2007-, gracias a la apertura de la línea del AVE entre Valladolid y Madrid, de la que se aprovechan estos trenes, la empresa adscrita a Fomento habilitó tres frecuencias iniciales (9.37, 16.24, 20.35 horas), a las que sumó una más el pasado 15 de septiembre (12.47 horas).

Además, el miércoles anterior, día 15, el Alvia entre Vigo y Barcelona cumplió un mes de funcionamiento, en el que transportó desde la provincia a 3.499 personas, frente a los 2.550 registradas en el mismo periodo del año anterior. Este tren une a las estaciones de Ponferrada, Bembibre, Astorga, León y Sahagún, con la Ciudad Condal.

Incremento «espectacular».

La entrada del Alvia en la terminal leonesa de ferrocarriles «ha supuesto un incremento espectacular» en una época «en la que se está produciendo el cambio desde el ferrocarril tradicional a uno nuevo que utiliza las infraestructuras de alta velocidad y que hace del tiempo de viaje una de sus fortalezas», enunció Abelardo Carrillo.

Este tren es capaz de alcanzar Madrid en sólo 2 horas y 46 minutos, mientras que su antecesor el Talgo cubría el itinerario en cuatro horas.

También hasta Pucela.

En sus primeros nueve meses de operatividad, hasta finales de septiembre, el número de clientes que lo utilizaron aumentó un 146%, pasando de los 35.176 a 86.447. En la conexión León-Valladolid la cifra de viajeros también creció, en este caso hasta los 8.277 frente a los 5.744 del 2007.

Por el momento, los planes de Renfe en León están ya asentados y no se preven, a corto plazo, nuevas incorporaciones de trenes a la flota que enlaza la línea con Madrid. Al menos así lo dijo Abelardo Carrillo, quien recordó que hay muy pocas capitales de provincia que estén al nivel de León en comunicación ferroviaria.

El último tren barato entre Madrid y Barcelona, el nocturno Estrella Costa Brava, tiene los días contados: el 15 de junio realizará su último trayecto. A partir de entonces, quien quiera viajar en tren entre las dos principales ciudades españolas sólo tendrá una forma de hacerlo: en el AVE, que es mucho más rápido pero también el doble de caro, y que no cubre el tramo hasta la frontera francesa. Tampoco existe ya ningún barato en horario diurno: todos desaparecieron tras la llegada del tren de alta velocidad a Barcelona el pasado febrero.

“Renfe es una empresa pública y debe actuar como tal; está condenando a todo un segmento de población a ir en autobús”, denuncia el diputado Pere Macías (CiU). “El Gobierno ha optado por captar clientes para este trayecto Madrid-Barcelona: ofrece el AVE a los altos ejecutivos y deja en la cuneta a los humildes”, coincide Joan Herrera (ICV-EUiA). Los dos parlamentarios han presentado una batería de preguntas en el Congreso para que el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero dé explicaciones cuanto antes.

Macías y Herrera se han hecho eco de las protestas de la asociación catalana Promoción del Transporte Público (PTP), cuya web denuncia “la supresión definitiva [del Costa Brava], poniendo fin al histórico tren nocturno entre Barcelona y Madrid que además conectaba con Francia, Figueres, Girona, Caldes de Malavella, Tarragona, Reus y Guadalajara”. “El Estrella permitía viajar por 39,70 euros, frente a los 105 euros de la relación más barata en AVE”, subraya.

“Fomento ya retiró antes de esto los trenes Alvia y Altaria, que hacían ocho trayectos diarios entre Barcelona y Madrid. Éstos costaban 90 euros; el AVE, 160″, explica Pau Noy, de PTP. Y añade: “Renfe alega que el AVE tiene ofertas, pero eso es una ficción: para acceder a ellas hay que reservar con mucha antelación y, además, son plazas limitadas. Está claro que el AVE ha sido concebido para hacer competencia al puente aéreo: está dirigido a ejecutivos a los que su empresa les paga el billete aunque cueste el doble”.

Este periódico intentó ayer de forma insistente, y en vano, recabar la versión de Fomento. “Es una cuestión comercial de Renfe”, respondió a última hora un responsable del ministerio. Un taquillero de Renfe sí confirmó que hace dos meses recibieron la comunicación de que el Estrella Costa Brava se suprimía. La fecha de defunción se ha ido aplazando: ellos mismos creían que el último viaje se realizaría anoche, pero finalmente se alargará unos días más. La web de Renfe vende viajes del Costa Brava sólo hasta el 15 de junio.

Del centro de Londres ya se puede llegar al centro de París en dos horas, tres minutos y 39 segundos.

El tren internacional Eurostar, que va por el túnel del Canal de la Mancha, impuso este martes un récord de velocidad en su viaje inaugural de la vía de alta velocidad.

Se espera que la línea férrea de 109 kilómetros en suelo británico ayude a reducir a la duración de los desplazamientos entre Londres y París a dos horas 15 minutos cuando se abra al público el 14 de noviembre.

Récord para el Eurostar.

La construcción de la línea y la remodelación de la terminal de St Pancras costaron cerca de US$11,6 millones.

Gran parte de la suma se invirtió en resolver los problemas de ingeniería que representaban el paso de la vía a través del río Medway, bajo el Támesis y por 18 kilómetros de túneles bajo Londres.

Parteaguas.

En el primer viaje iban varios invitados especiales y periodistas, entre ellos el enviado de la BBC Nick Higham, quien cuenta que el tren alcanzó una velocidad de 325 kilómetros por hora en Francia y 313 en territorio británico.

Según Ben Ruse, de London and Continental Railways, la empresa que administra la nueva línea, el viaje estableció “un hito en la historia ferroviaria del Reino Unido”.

Hasta este martes, los trenes de Eurostar viajaban a alta velocidad en los tramos ferroviarios franceses, pero se veían obligados a desacelerar en el lado británico porque tenían que compartir la vía con los trenes interurbanos que van y vienen a Londres.

Richard Brown, director ejecutivo de Eurostar, espera que 10 millones de pasajeros usen el servicio cada año a partir de 2010.

Los viajes de Londres a París serán todavía más cortos que los vuelos entre las dos ciudades si se toma en cuenta el tiempo que se toman la revisión de equipajes de mano y otras medidas de seguridad en los aeropuertos.

Por el momento, los boletos de ida y vuelta entre las capitales briánica y francesa cuestan unos US$118, aunque Brown aseguró que Eurostar eventualmente ofrecerá precios tan bajos como los de las líneas aéreas.

La línea de vía rápida es el primer proyecto ferroviario nuevo de los últimos 100 años en el Reino Unido y una de las construcciones más importantes de su historia.

La estación de St Pancras, nueva terminal de Eurostar, quedará comunicada también con el complejo olímpico de Stratford, en el este de Londres, donde se celebrarán los juegos de 2012.