Balpa, que agrupa a 3.000 de los 3.200 pilotos de British Airways, reclamó hoy un cambio en la forma en la que se dirige la aerolínea para mantener la ‘reputación’ de la compañía, especialmente tras los problemas que está sufriendo con la apertura de la nueva Terminal 5 (T5) del aeropuerto de Heathrow.

Las peticiones del sindicato, expresadas en una carta abierta a las instituciones financieras y al Gobierno, se producen en un momento de disputa laboral con la compañía, después de que los pilotos votaran el pasado mes a favor de una huelga para protestar por la puesta en funcionamiento de la filial OpenSkies.

El sindicato afirma que los bancos, los inversores y los analistas deben darse cuenta de que hay algo ‘completamente erróneo’ en la dirección de la compañía, que se ha convertido, a su juicio, en un ‘hazmerreír’.

Balpa señala que British ha empeorado en asuntos como la puntualidad, la calidad de los servicios y la pérdida de equipajes.

Asimismo, los pilotos critican a la dirección de la aerolínea su ‘arrogancia’ y falta de transparencia.

El sindicato asegura que estos problemas no sólo le afectan a la compañía, sino que tienen una repercusión en la reputación de todo el país.

Por otro lado, el gestor aeroportuario BAA anunció la cancelación hoy de un total de 57 vuelos en el aeropuerto de Heathrow, de los que 34 corresponden a British.

Asimismo, la caída del sistema informático de clasificación de equipajes y una intensa nevada en Londres obligaron ayer a la aerolínea a cancelar 126 vuelos en la T5, afectada por un problema tras otro desde su inauguración el 27 de marzo.

La aerolínea anunció la semana pasada que las cancelaciones en Heathrow le han supuesto hasta el momento unas pérdidas de 16 millones de libras (20,2 millones de euros).

El Gobierno británico confirmó hoy que hay actualmente unas 28.000 maletas retenidas en la terminal 5 del aeropuerto de Heathrow (oeste de Londres) como consecuencia de los problemas de funcionamiento registrados en su inauguración, el pasado jueves.

En una intervención en la Cámara de los Comunes, el secretario de Estado de la Aviación, Jim Fitzpatrick, precisó que los propietarios del equipaje, que ha sido almacenado provisionalmente, podrían tardar hasta una semana en recuperarlo.

Fitzpatrick calificó de ‘inaceptable’ la experiencia que han sufrido los miles de usuarios de la recién inaugurada terminal, en cuya construcción se han invertido 4.300 millones de libras (unos 5.418 millones de euros al cambio de hoy).

Desde la apertura de la T5, el 27 de marzo, la aerolínea British Airways (BA), su único inquilino, ha tenido que cancelar 399 vuelos, 54 de ellos hoy mismo, y está previsto que mañana se suspendan otros cincuenta.

Según los analistas de Citibank, BA perderá entre 15 y 25 millones de libras (19-31 millones de euros) por los problemas de cancelaciones de vuelos y pérdidas de equipaje, aunque matizan que esas pérdidas tendrán poco impacto en los resultados de la empresa, como tampoco perdurarán las consecuencias para su imagen.

En su intervención ante los diputados, Fitzpatrick subrayó que los pasajeros deberían recibir la ayuda y la compensación adecuadas.

Afirmó que, aunque la nueva terminal tendrá beneficios notables para los pasajeros a largo plazo, de momento ‘ha estado por debajo de las expectativas’.

La portavoz de Transporte del Partido Conservador, Theresa Villiers, incidió a su vez en que ‘tanto BA como BAA (la gestora del aeropuerto, propiedad del grupo español Ferrovial) han decepcionado mucho a sus clientes’, mientras que el caos en la nueva terminal ha reforzado las tesis de que Heathrow es ‘una vergüenza nacional’.

Por otra parte, el ministro de Exteriores, David Miliband, pidió hoy en su blog a las empresas responsables que pongan control sobre la situación, después de explicar que un colega europeo se le había quejado de los problemas en la T5 durante una reunión informal de ministros en Eslovenia el pasado fin de semana.

Desde su apertura, la flamante Terminal 5 del aeropuerto londinense vive sumida en el caos con más de 200 vuelos cancelados

Había sido bautizada como la ‘Puerta al Siglo XXI’. De diseño futurista, la flamante nueva terminal del aeropuerto de Heathrow es fruto de una inversión de más de 6.000 millones de euros, y cuenta con tecnología de última generación para acoger a más de 30 millones de pasajeros al año. Pero su inauguración ha resultado ser un fiasco.

Desde el jueves, su primer día de funcionamiento, se han cancelado más de 200 vuelos y ha causado el desaliento a miles de pasajeros. Muchos de ellos se han quedado estancados en el aeropuerto durante horas. Para hoy están previstas las cancelaciones de 37 vuelos más y los severos retrasos pueden prolongarse durante la próxima semana.

Un moderno sistema de facturación y traslado de equipaje parece haber sido el principal causante del caos. Tiene capacidad para trasladar 12.000 maletas por hora a lo largo de una cinta de 18 kilómetros de extensión. Pero el complejo mecanismo informático que permite el funcionamiento del sistema ha causado problemas. Y los trabajadores de la terminal no han dado abasto para solucionarlos.

La jornada más tensa se vivió el jueves. Cientos de pasajeros despegaron sin equipaje, después de esperar horas dentro de los aviones a que llegaran sus maletas. Otros muchos se quedaron en tierra y tuvieron que costearse un hotel o pasar la noche recostados en los pasillos del aeropuerto. Tres días más tarde, siguen produciéndose importantes retrasos en la facturación y miles de maletas siguen desperdigadas, sin dueño, esperando a ser enviadas a sus destinos.

Culpa de British Airways.

La compañía British Airways, que opera en exclusiva en la nueva terminal, ha asumido «la plena responsabilidad» de lo sucedido. Willie Walsh, director de la línea aérea, reconoció «no vivir sus me- jores momentos», pero no se plantea dimitir, puesto que se declaró «dispuesto a solventar los problemas y hacer funcionar la T-5» . Por su parte, la empresa gestora del Aeropuerto de Heathrow BAA -filial del grupo español Ferrovial-, también admitió su culpa en algunas de las incidencias del jueves, aunque responsabilizó a la aerolínea de la mayor parte de los daños.

Las recriminaciones han ido mucho más lejos. En la prensa británica se acusa duramente a British Airways de no haber previsto los fallos en el sistema de facturación y equipaje. Se condena, además, con firmeza la gestión de la crisis. ‘The Times’ culpa al director de la aerolínea de haber estado «ausente» durante las horas de máximo caos, y de no haber facilitado información a los pasajeros cuando éstos la solicitaban. El mismo rotativo sugiere que British Airways tendrá que pagar indemnizaciones de hasta 7.000 euros por pasajero, por haberse negado a costear el importe total de las habitaciones de hotel de los viajeros cuyos vuelos habían sido cancelados, un derecho contemplado en la legislación europea.

Irónicamente, la gigantesca terminal, que cuenta con una superficie equivalente a cincuenta campos de fútbol repartidos en cinco plantas, estaba diseñada para acabar con los frecuentes retrasos en el aeropuerto de Heathrow, motivo de continuas quejas. Su costosa construcción, prolongada durante los últimos cinco años, figuraba entre los planes de contar con un «nuevo aeropuerto» para los Juegos Olímpicos de 2012. Hasta la reina Isabel II había acudido a su pomposa inauguración oficial.

Entre los sofisticados avances que contempla la terminal se encuentra un sistema de control biométrico para pasajeros que viajan en vuelos internos. Las huellas digitales de los viajeros son escaneadas en el control de seguridad y a la hora de embarcar, con el objetivo de reducir los tiempos de espera y agilizar los controles de seguridad. Se prevé que en los próximos meses el 90% de los vuelos de British Airways salga y aterrice en la T-5. Los procedentes de España pertenecen al 10% restante que utilizará la T-3.