El Gobierno no ha tardado en reaccionar al SOS lanzado esta semana por las compañías aéreas españolas para evitar que la crisis económica y el encarecimiento del petróleo sacuda al sector, aunque acaben pagando el pato los de siempre: los trabajadores, con la pérdida de sus puestos de trabajo, y los consumidores, con un aumento de las tarifas. El Ejecutivo estudiará si es viable que la aviación comercial use el espacio áereo reservado para uso militar para que puedan modificar sus rutas y disponer de otras más directas que les permita ahorrar combustible.

La ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, anunció ayer en Málaga que ha hecho esta petición a la titular de Defensa, Carme Chacón, y que después de recibir el visto bueno de ésta se han iniciado conversaciones entre técnicos de ambos departamentos para estudiar las posibilidades de uso de estos pasillos aéreos reservados en condiciones preferentes para uso militar.

La iniciativa está “en total consonancia”, según el Ministerio de Fomento, con el proyecto de Cielo Único Europeo, que en uno de sus ámbitos propugna la creación de rutas más directas mediante el uso flexible del espacio aéreo militar.

El uso del cielo reservado permitiría, según Fomento, que las compañías aéreas pudieran utilizar rutas más directas, y en consecuencia, trayectos más cortos, que redundarían en un ahorro energético y de costes, además de reducir las emisiones de CO2.

El coste de una tonelada métrica de combustible se ha duplicado en un año por la subida del carburante. En Iberia, por ejemplo, el gasto del combustible alcanzó a los costes de personal en el primer trimestre de 2008, casi 330 millones de euros. “El petróleo nos obligará a subir las tarifas”, dijo la antigua compañía de bandera española.

El precio del petróleo ha aumentado un 75% en lo que llevamos de año y eso que el viernes pasado cotizó a la baja por cuarto día consecutivo. Cerró a 128,88 dólares el barril (de 159 litros), el precio más bajo de las seis últimas semanas. El lunes, pasado se negoció a 147,27 dólares, el precio más alto jamás pagado por ese tipo de contratos de futuros desde que comenzó su negociación hace 25 años.

“Las alternativas ya están analizadas y ahora lo que tenemos que hacer es llegar a un acuerdo con Defensa”, añadió ayer la ministra de Fomento, aunque eludió estimar los posibles ahorros y no precisó el número de rutas que se verán afectadas ni los plazos en los que se aplicará la medida. “De momento, la noticia sólo es que le hemos hecho la petición a Defensa y ha accedido a estudiarlo”, explicó Álvarez que asistió al congreso del PSOE de Málaga, del que se ha con vertido en nueva presidenta.

La medida representaría un primer alivio para el sector que momentos duros. El pasado miércoles la compañía Spanair anunció un expediente de regulación de empleo (ERE) para despedir a 1.100 personas, la cuarta parte de su plantila, puede extenderse aún mas en el futuro.

Una semana antes, a Vueling y Clickair no les quedó otra opción que fusionarse para tratar de sobrevivir a la escalada del precio de petróleo. La irlandesa Ryanair, presidida por el atrevido Michael O’Leary, acostumbrado a sacar pecho, anunció el jueves un drástico recorte de líneas y la suspensión temporal de sus vuelos desde Valencia y Palma de Mallorca.

Ante este panorama, el presidente de la Asociación Española de Compañías Aéreas (AECA), Felipe Navío, instó al Gobierno a disminuir las tasas para intentar paliar una crisis que, en lo que llevamos de año, ya se ha llevado por delante a 25 compañías aéreas en todo el mundo, según la IATA.

El presidente de la Asociación Española de Compañías Aéreas (AECA), Felipe Navío, dijo hoy que si la crisis continua y no se toman medidas “urgentes y rápidas”, la situación de Spanair podría producirse en otras aerolíneas.

Navío hizo estas declaraciones en una conferencia de prensa, antes de reunirse con representantes de las compañías asociadas a AECA (Air Comet, Futura, Pullmantur, Spanair, Hola Airlines, Aebal, Pan Air, Swift Air, Air Berlín y empresas de helicópteros).

Subrayó Navío que, según va pasando el tiempo, la crisis en el sector “se agranda”, por lo que no descarta “nuevas regulaciones de empleo en otras compañías aéreas españolas”.

Spanair ha anunciado un plan de viabilidad para “afrontar la crisis económica y la escalada del precio del combustible”, que contempla la reducción de capacidad, flota y plantilla.

Los despidos, según las cifras dadas por la dirección de la aerolínea a los sindicatos, afectarían a unos 1.100 trabajadores, de ellos, 710 de tierra y otros 340 de vuelo.

Demandan la reducción de las tasas de navegación aérea y aeroportuarias.

Navío entiende que “hace falta poner en marcha un plan de choque para hacer frente a esta crisis”, e informó de que AECA ha pedido una reunión con el Ministerio de Fomento para exponerle un paquete de veintidós medidas relativas “a todos los aspectos en los que las compañías no tienen capacidad de gestión” sobre los costes.

Entre esas medidas destacan la reducción de las tasas de navegación aérea y aeroportuarias, así como las de oficinas, locales, mostradores y aparcamiento en aeropuertos.

Las compañías piden también que el Estado sufrague los costes de seguridad (como hace en el caso del tren AVE) y programas de agilidad en la tramitación de licencias.

Tampoco descartan nuevas subidas en los billetes.

Plantea además que haya más competencia entre los suministradores de combustible; racionalizar el espacio aéreo español; la creación del “cielo único europeo”; crear grupos de trabajo con AENA y el Ministerio de Fomento; reducir las cotizaciones sociales, y establecer incentivos fiscales para las compañías.

El presidente de esta patronal no descartó que se puedan producir nuevos incrementos en el precio de los billetes a causa del alza del combustible.

Las empresas, argumentó, tienen que graduar “muy bien” estos incrementos en las tarifas, porque “se está notando una reducción en el número de pasajeros”, por lo que “tendrán que buscar un equilibrio” entre las dos variables.

Respecto a Spanair, dijo que, por el momento, no ha anunciado trasladar su base de Palma, pero sí estudia la reducción de conexiones y frecuencias.

En el marco internacional, recordó Navío, veinticinco compañías aéreas han dejado de operar o han entrado en concurso de acreedores, y grandes compañías americanas y europeas ya han anunciado planes de reducción de capacidad.

Nota: Spanair va a cancelar nueve rutas deficitarias para la compañía que hasta ahora unen Madrid con Viena, Múnich, Gerona, San Sebastián, Granada y Oviedo; Barcelona con Zúrich, y Bilbao con Málaga y Jerez.

El Tribunal Supremo ha confirmado en una sentencia la sanción impuesta por el Tribunal de Defensa de la Competencia a Iberia, Air Europa, Spanair y a las agencias pertenecientes a la Cúpula de Agencias de Viajes Españolas (Caave) por la fijación de los cargos por emisión de billetes aéreos. El Tribunal de Defensa de la Competencia (antigua Comisión Nacional de la Competencia) estimó una denuncia de la Unión de Consumidores de España por incumplir las normas de competencia que prohíben todo acuerdo, decisión o recomendación colectiva que tenga por objeto, produzca o pueda producir el efecto de impedir, restringir o falsear la competencia.

Las aerolíneas fueron multadas con un total de 2,55 millones, en función de su facturación, el mercado afectado y la duración de la infracción. Así, la multa a Iberia asciende a 2 millones, la de Spanair es de 250.000 euros y la de Air Europa de 300.000 euros. Mientras, la sanción a la que deberán hacer frente las agencias de viaje es de 3,59 millones. Además, Feaav (la Federación Española de Asociaciones de Agencias de Viajes) deberá pagar también las costas del juicio perdido.

Las aerolíneas españolas Iberia y Spanair han corregido en sus páginas web las irregularidades con que publicitaban sus vuelos, detectadas por el Instituto Nacional de Consumo (INC) en septiembre, mientras que Vueling ha introducido mejoras sustanciales pero aún tiene que modificar algunos aspectos.

Así lo ha informado hoy el Ministerio de Sanidad y Consumo, que llevó a cabo esta inspección de acuerdo con una iniciativa de la Comisión Europea para verificar si las ofertas de avión indicaban claramente el precio final o el cumplimiento de las condiciones ofertadas, y para analizar las pautas generales de la contratación.

En lo que se refiere a Spanair, el departamento que dirige Bernat Soria ha señalado que las condiciones para adquirir los vuelos están mucho más claras y en lugar visible de la página de oferta.

Destaca la supresión del premarcado en la contratación del seguro del viaje así como en la conformidad con recibir futuras comunicaciones comerciales de la compañía, que dejan a la elección expresa del consumidor.

En la página web de Iberia se aprecian, en general, mejoras positivas de cara a la información previa a la contratación que recibe el consumidor cuando busca vuelos a través de la web.

Existe ‘mayor claridad’ en los pasos que hay que seguir para adquirir un billete aéreo y se ha suprimido el premarcado en el seguro, que debe ser calificado de opcional.

La compañía Vueling ha mejorado ‘notablemente’ las condiciones y facilidades de acceso a las ofertas, aunque todavía debe modificar algunas cuestiones como, por ejemplo, el seguro opcional del pasajero y la inclusión en el mismo apartado de la aceptación de las condiciones y el deseo de recibir ofertas promocionales.

Las autoridades europeas revisaron hace siete meses más de cuatrocientas páginas web para comprobar su conformidad con los requisitos legales y detectaron que en una de cada tres páginas se producía algún incumplimiento de la normativa sobre consumo.

Actualmente, tras los barridos efectuados, la Comisión Europea ha constatado que se han corregido los incumplimientos detectados en el 50% de las páginas.

Iberia ha tomado finalmente la decisión de presentar una oferta de compra por Spanair, la segunda aerolínea de El Prat por volumen de pasajeros transportados. La va a lanzar de la mano de un viejo aliado, la compañía de aerotaxis Gestair, que lleva tiempo buscando vías de expansión. La intención de Iberia es hacerse con casi el 60% del mercado nacional español sin tener que desviarse de su estrategia internacional en el largo recorrido.

El consejo de administración de Iberia comunicó ayer a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que ha autorizado a la dirección de la compañía a presentar una oferta por el 100% de Spanair.

La escandinava SAS, propietaria del 95% de la aerolínea, había puesto en venta su filial en España porque ya no representaba un valor estratégico y le pesaba las pérdidas de 31 millones de euros registradas el año pasado. El plazo para presentar ofertas termina hoy y el Grupo Marsans –fundador de la compañía hace más de 20 años y propietario del 5% del capital– decidió finalmente no presentar ninguna oferta, porque desde su punto de vista la venta no podía convertirse en una subasta.

El precio de Spanair ronda los 85 millones de euros aunque algunos analistas elevan la cifra hasta los 93 millones, sin contar con los 200 millones de deuda a los que el comprador deberá hacer frente.

En el grupo Iberia se alinean en este momento Air Nostrum y Clickair. Las tres compañías suman ya más del 40% de la oferta de vuelos nacionales. Si se añade Spanair, Iberia controlaría casi dos tercios del mercado nacional. La compañía explicó que este porcentaje, aun siendo alto, es menor al que poseen otras aerolíneas europeas en sus respectivos países. La antigua compañía de bandera española recordó ayer que Air France KLM controla el 90% del tráfico doméstico francés; y Lufthansa, el 64% del alemán. La Comisión Nacional de la Competencia tendrá que pronunciarse sobre ello.

En el aeropuerto de El Prat, Spanair es la segunda compañía aérea por volumen de pasajeros transportados. Iberia es actualmente la primera con el 32,3% del total y, si sumaran fuerzas con Air Nostrum y Clickair, el grupo acapararía el 45,7% del mercado en el principal aeropuerto catalán. Si a su vez se añadieran los socios de Iberia en la alianza Oneworld, el potencial del grupo sobrepasaría el 50% del transporte aéreo en El Prat.

La intención de Iberia es crecer en el mercado nacional y defenderse ante el empuje de las compañías de bajo coste sin tener la necesidad de desviar su estrategia de crecimiento en los viajes de largo recorrido y, especialmente, en Latinoamérica.

Por su parte, el presidente de la empresa de aviones privados Gestair, Jesús Macarrón, lleva tiempo acariciando la idea de lanzar algún proyecto conjunto con su vieja aliada Iberia. Durante años ha estado alquilando a Iberia aviones con sus tripulaciones y compartiendo labores de mantenimiento.

Ahora es el momento de dar el salto. Gestair ya factura más de 200 millones de euros, posee una flota de 96 aviones y ha aprobado un plan para invertir 185 millones en el futuro para financiar su expansión.

OTRAS OFERTAS.

Iberia y Gestair se darán un plazo para discutir con SAS las condiciones de la compra pero no son los únicos interesados en Spanair. Hay compañías extranjeras y algunas españolas interesadas en pujar en la subasta. No obstante en Iberia se considera que pocas ofertas cuentan con su potencial.

La noticia cogió ayer con el paso cambiado a la sección sindical de Spanair del sindicato de pilotos SEPLA. Se mostraron sorprendidos porque estaban convencidos de que, al final, Gonzalo Pascual, presidente del grupo Marsans, haría una oferta para recuperar la aerolínea que había fundado. Las últimas declaraciones de este empresario apuntaban en esta dirección.

No obstante, el sindicato de pilotos aseguró que colaborará con quien compre la compañía siempre que su intención sea potenciar la aerolínea. El SEPLA no oculta que la idea de pertenecer a Iberia les seduce aunque la duda es si habrá una fusión entre ambas empresas.

Iberia no descartó ayer la posibilidad de absorber Spanair si finalmente la adquiere pero aseguró que es una decisión aún muy temprana. La otra opción, mantener ambas marcas, es todavía la más probable y la que más satisface a los sindicatos.