Cumpleaños feliz. El tren de Alta Velocidad (AVE) entre Madrid y Barcelona sopla hoy su primera vela con cifras imponentes.

En estos primeros 12 meses ha alcanzado, aproximadamente, los 2,1 millones de viajeros y con una puntualidad del 99%. Como era de esperar, le ha quitado una buena porción de la tarta al avión (una tercera parte) pero las cifras muestran que el tren veloz ha sumado nuevos viajeros a la ruta entre Madrid y Barcelona. Gente que, sin el AVE, no habría realizado el trayecto.

600.000 pasajeros nuevos.

Así, la suma de viajeros entre las cuatro aerolíneas que operan esta ruta (Iberia, Vueling, Air Europa y Spanair) y el AVE suponen un tráfico de unos 6,1 millones de personas. Un año antes, en 2007, sin el AVE funcionando, la cifra se quedó en 5,5 millones. Es decir, que en un año en que debido a la crisis económica la movilidad se ha reducido, en la ruta Madrid-Barcelona ha crecido.

Julio Fernández, portavoz de Air Europa, confirma que la Alta Velocidad “ha quitado pasajeros al avión y ha añadido al corredor nuevos viajeros”. Su compañía ha perdido entre un 20 y un 25% de clientes en la ruta Madrid-Barcelona, cifras similares a las de Spanair e Iberia. En total, esta ruta aérea ha perdido un 24% de su pasaje. Vueling supone el contrapunto, ya que en el primer año de AVE ha aumentado su número de viajeros en esta ruta un 32%. “Nosotros somos muy competitivos en precios, mientras que el AVE sigue siendo muy caro”, explica Alfons Claver, responsable de relaciones públicas de la aerolínea.

Y es que las compañías aéreas están llevando a cabo una política muy agresiva de precios, situando normalmente sus billetes por un precio inferior al del AVE. Así, para la próxima semana se pueden encontrar billetes de avión (ida y vuelta) por 85 euros, mientras que la combinación más barata en tren cuesta 195 euros. Desde diciembre, Renfe ofrece descuentos en un 15% de sus billetes. Antes era un 7%.

Hasta el momento, el tren de Alta Velocidad ha logrado hacerse con un 35% de la cuota de mercado de la ruta, aún lejos del 62% logrado en 14 años por el AVE Madrid-Sevilla. Tiempo le queda para lograrlo.

León recibirá el próximo lunes, 26 de enero, una de las diez unidades del Trenhotel con las que cuenta Renfe, compradas recientemente, para enlazar con Barcelona en sólo ocho horas y veinte minutos, muy por debajo de las casi once horas que tarda el Estrella de Galicia en alcanzar la Ciudad Condal, gracias a que aprovecha la vía de alta velocidad a partir de Zaragoza.

La llegada del nuevo material de la compañía ferroviaria tejerá también mejoras en el servicio que presta la operadora en Palencia y Burgos, donde efectuará parada el convoy de última generación, que conectará a diario las ciudades de Vigo y A Coruña con Barcelona, y beneficiará, además, a las estaciones intermedias de las comunidades de Cataluña, Aragón, La Rioja y Castilla y León.

El noroeste y el este estarán, por tanto, más cerca. El nuevo Trenhotel, que ayer efectuó una parada técnica en la ciudad, es capaz de alcanzar una velocidad de 220 kilómetros a la hora, ofrece 348 plazas, repartidas en cabinas de gran clase, con cama, televisión, aseo y ducha, o en asientos superreclinables de gran confort, con espacio suficiente para estirar las piernas sin presionar la comodidad del resto de pasajeros. El vehículo lo completan un vagón cafetería y el coche restaurante, donde se puede cenar a la carta. Las personas con movilidad reducida disponen de un espacio adaptado a sus circunstancias, con un baño amplio que está adecuado a la normativa vigente.

¿Y el precio?, pues según la tarifa. El billete desde la terminal de la calle Astorga tiene una tasa general de 85,50 euros si el viaje se realiza sentado, 114,60 en compartimento doble y 174,70 en habitación individual, si bien estos son algo más caros si la reserva se hace para un vagón de gran confort.

La mejora del servicio que presta Renfe en León recoge un incremento en los costes cercano al 30 por ciento en este tipo de trenes, que enarbolan la comodidad del pasajero como principal seña de identidad.

No obstante, el billete puede comprarse por sólo 34,20 euros a través de la tarifa Web, que lleva una reducción del 60 por ciento, pero para esto hay que armarse de paciencia, tener suerte y adquirir el billete al menos con quince días de antelación. Aún así la tarea no es fácil. La fuerte demanda deja pocos asientos libres.

Renfe.

Renfe ha duplicado las plazas con descuentos para trayectos en el AVE de larga distancia. De las 384.000 que ofertaba hasta ahora -la operadora vende billetes a dos meses vista- ha pasado a 776.000, el 98% más. Los viajeros ya pueden beneficiarse del incremento de ofertas a precio reducido en las taquillas de la empresa o a través de la página web (www.renfe.es), anunció ayer en Barcelona el responsable del AVE, Abelardo Carrillo.

La tarifa web, que ofrece descuentos de hasta el 60% sobre el importe del billete de clase turista, protagoniza el mayor aumento: de 118.000 a 249.000 plazas (el 111% más). Para adquirirla es obligatorio comprar el tique por Internet y al menos quince días antes de la fecha del trayecto. La oferta en tarifa estrella crece de los 273.000 billetes en venta a los 526.000 (92%). Rebaja el precio del billete hasta el 40% en plazas de turista o preferente y el requisito para obtenerla es también comprar el billete dos semanas antes de la partida. Esta modalidad puede adquirirse tanto en las ventanillas como a través de la web de la compañía.

Renfe aspira a incrementar la ocupación de los trenes, que ronda el 66%. La estrategia apunta a captar clientes de las compañías aéreas low cost que ofrecen vuelos internos a precios reducidos. Para igualarlas la ferroviaria deberá mejorar su plataforma de Internet: muchos consumidores han reclamado a Renfe que su página web es confusa, compleja y tiende a esconder los posibles descuentos que hay a disposición de los clientes, admitió el propio Carrillo. “Somos conscientes de que hemos causado dificultades y estamos trabajando para solventarlas”, apuntó el responsable del AVE sin precisar plazos.

El transporte aéreo en España descendió en septiembre pasado el 15,91 por ciento respecto al mismo mes de 2007, mientras el ferrocarril disminuyó el 2,61 por ciento, según los datos publicados hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

La disminución de viajeros en ferrocarril se debió sobre todo al descenso del 4,59 en el número de pasajeros del cercanías Renfe, ya que el AVE de larga distancia aumentó el 28,25 por ciento.

En total, el número de viajeros que utilizó el transporte interurbano aumentó el 0,6 por ciento y se situó en unos 149,7 millones de viajeros.

Respecto al transporte urbano, en septiembre lo utilizaron 253 millones de viajeros, lo que supone un aumento del 2,1 por ciento respecto al mismo mes de 2007, con ascensos del 2,2 por ciento en el transporte por autobús y del 1,8 por ciento en el metro.

El transporte urbano regular por autobús experimentó un descenso del 1,1 por ciento en septiembre respecto al mismo mes del año anterior, y en el mismo periodo se registró un aumento del 0,4 por ciento en el número de viajeros del transporte escolar urbano y un descenso del 4,3 por ciento en el especial laboral por autobús.

En el transporte por carretera, el número de viajeros que utilizó el autobús en sus desplazamientos interurbanos aumentó el 2,6 por ciento en tasa interanual en septiembre y se registraron incrementos tanto en el transporte regular especial, del 4,8 por ciento, como en el regular general, del 2,7 por ciento.

En cambio, el número de viajeros en transporte discrecional por carretera descendió el 1,4 por ciento respecto al mismo mes del año anterior.

Tres nuevos trenes a la semana hasta 2010. Renfe está acometiendo una de las mayores renovaciones de material rodante de su historia justo cuando se cumple el 160 aniversario de la primera línea férrea en la península entre Barcelona y Mataró. La compañía incorporará un total de 560 trenes de viajeros y otras 100 locomotoras para arrastrar mercancías, según anunció ayer la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, que aseguró que Renfe contará con “la flota de trenes más moderna de Europa” gracias a la inversión de casi 6.000 millones de euros. La titular de Fomento presentó seis nuevos modelos en una visita que realizó ayer a los talleres de Renfe Integria -la unidad de negocio dedicada al mantenimiento de trenes- en la localidad toledana de Villaseca de la Sagra, junto a la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla.

Los primeros frutos ya se están viendo en los Cercanías de Sevilla, con la incorporación paulatina de los Civia. Otros tardarán en ser realidad. Sin embargo, aunque los nuevos trenes todavía no están adscritos a rutas concretas, es casi seguro que Sevilla se beneficiará de muchos de ellos, sobre todo en las relaciones de Media Distancia y Larga Distancia en Alta Velocidad y línea convencional. Uno de los compromisos lanzados por la ministra, que no admitió preguntas ni concretó rutas ni fechas, es la renovación casi completa del material de Media Distancia para disminuir su edad media hasta nueve años y mejorar la interoperabilidad entre las vías de alta velocidad y las convencionales. En la práctica supondrá la sustitución de las unidades 470 que cubren desde hace más de 18 años los servicios Andalucía Express que enlazan Sevilla con Huelva, Cádiz, Córdoba y Jaén. Renfe lanzará una nueva serie -denominada 449- con una velocidad máxima de 160 kilómetros por hora en vez de los 140 de los trenes actuales. Tendrá más capacidad ya que estarán compuestos por cinco vagones en vez de tres y la puesta en servicio de las primeras unidades está prevista para el primer trimestre de 2009, aunque Renfe no ha desvelado si empezarán a circular ya por Sevilla.

Los servicios de media distancia se podrán complementar con trenes preparados para circular por vía AVE y convencional a través de intercambiadores de ancho como el existente en Majarabique, apto para trenes Talgo y el sistema Brava que equipa la nueva S-121. Cuando entre en servicio el nuevo intercambiador previsto en Córdoba, este modelo, con una velocidad máxima de 250 kilómetros por hora, podría acortar en gran medida el viaje entre Sevilla y Jaén.

Otro de los nuevos modelos de los que Sevilla podría beneficiarse es el S-114, que es una evolución más aerodinámica de los que cubren actualmente el Avant Sevilla-Córdoba-Málaga. Magdalena Álvarez también presentó un nuevo tren diésel pero su llegada a Sevilla es más remota porque ya cuenta con los modernos R-598 que circulan por el eje transversal a Granada y Almería.

En cuanto a la Larga Distancia, los nuevos Alvia son los que tienen más posibilidad de llegar a Sevilla sustituyendo a las relaciones Altaria entre Madrid y Cádiz. La S-130 ya circula por el norte tras la apertura del AVE Madrid-Valladolid aunque habrá que esperar, porque hasta 2010 no se entregarán todas las unidades. Algunas de ellas han sido fabricadas en Málaga y utilizan la tecnología Talgo de cambio de ancho.