Cumpleaños feliz. El tren de Alta Velocidad (AVE) entre Madrid y Barcelona sopla hoy su primera vela con cifras imponentes.

En estos primeros 12 meses ha alcanzado, aproximadamente, los 2,1 millones de viajeros y con una puntualidad del 99%. Como era de esperar, le ha quitado una buena porción de la tarta al avión (una tercera parte) pero las cifras muestran que el tren veloz ha sumado nuevos viajeros a la ruta entre Madrid y Barcelona. Gente que, sin el AVE, no habría realizado el trayecto.

600.000 pasajeros nuevos.

Así, la suma de viajeros entre las cuatro aerolíneas que operan esta ruta (Iberia, Vueling, Air Europa y Spanair) y el AVE suponen un tráfico de unos 6,1 millones de personas. Un año antes, en 2007, sin el AVE funcionando, la cifra se quedó en 5,5 millones. Es decir, que en un año en que debido a la crisis económica la movilidad se ha reducido, en la ruta Madrid-Barcelona ha crecido.

Julio Fernández, portavoz de Air Europa, confirma que la Alta Velocidad “ha quitado pasajeros al avión y ha añadido al corredor nuevos viajeros”. Su compañía ha perdido entre un 20 y un 25% de clientes en la ruta Madrid-Barcelona, cifras similares a las de Spanair e Iberia. En total, esta ruta aérea ha perdido un 24% de su pasaje. Vueling supone el contrapunto, ya que en el primer año de AVE ha aumentado su número de viajeros en esta ruta un 32%. “Nosotros somos muy competitivos en precios, mientras que el AVE sigue siendo muy caro”, explica Alfons Claver, responsable de relaciones públicas de la aerolínea.

Y es que las compañías aéreas están llevando a cabo una política muy agresiva de precios, situando normalmente sus billetes por un precio inferior al del AVE. Así, para la próxima semana se pueden encontrar billetes de avión (ida y vuelta) por 85 euros, mientras que la combinación más barata en tren cuesta 195 euros. Desde diciembre, Renfe ofrece descuentos en un 15% de sus billetes. Antes era un 7%.

Hasta el momento, el tren de Alta Velocidad ha logrado hacerse con un 35% de la cuota de mercado de la ruta, aún lejos del 62% logrado en 14 años por el AVE Madrid-Sevilla. Tiempo le queda para lograrlo.

El número de turistas extranjeros que visitó Cataluña en los nueve primeros meses del año descendió un 5,8 por ciento respecto al mismo periodo de 2007, mientras que en Madrid la cifra se incrementó en un 7,9 por ciento.

No obstante, en términos absolutos Cataluña sigue siendo el primer destino para los extranjeros que deciden visitar España, ya que uno de cada cuatro turistas foráneos que llegaron a nuestro país en ese período decidió quedarse en esa comunidad, en concreto 11,6 millones del total de 46,9.

Así se desprende de la Encuesta de Movimientos Turísticos en Frontera (Frontur), elaborada por el Instituto de Estudios Turísticos del Ministerio de Industria y hecha pública hoy.

En ella se refleja que España recibió en septiembre de este año un total de 5,7 millones de turistas extranjeros, lo que representa un retroceso del 5,9 por ciento con respecto al mismo mes del año anterior y la continuación de la tendencia a la baja que comenzó a principios del verano pasado.

Durante los nueve primeros meses del año, España recibió casi 47 millones de turistas extranjeros, lo que supone una caída del 0,9 por ciento con respecto al mismo periodo de 2007.

No obstante, no todas las comunidades experimentaron comportamientos negativos entre enero y septiembre, ya que Madrid, Comunidad Valenciana, Canarias y Baleares registraron incrementos del 7,9, el 2,9, el 1,5 y el 1,4 por ciento, respectivamente.

Por el contrario, Cataluña y Andalucía contabilizaron en los nueve primeros meses del año descensos del 5,8 y del 1,8 por ciento.

En septiembre, la Comunidad madrileña fue la única que logró una cifra positiva, con un aumento de visitantes del 4 por ciento.

Las bajadas de visitantes el mes pasado fueron del 9,5 por ciento en Cataluña, del 9 por ciento en Canarias, del 8,8 en Andalucía, del 2,2 en Baleares y del 2 por ciento en Valencia.

Los siguientes cuadros recogen el total de turistas internacionales llegados en septiembre de 2008 y en los nueve primeros meses del año a las diferentes comunidades, el porcentaje que representan sobre el total nacional y la variación interanual.

El anunciado abandono por parte de la aerolínea Easyjet de la conexión Asturias-Madrid volverá a alejar los vuelos a la capital del bolsillo de muchos asturianos. Desde el próximo 26 de octubre, según anunció la compañía, ésta cancelará sus enlaces con Madrid, de modo que los precios de los billetes quedarán exclusivamente en manos de Iberia sin posibilidad de competencia.

La situación ya puede anticiparse ahora. Los billetes de Iberia resultan entre cuatro y seis veces más caros que los de Easyjet. La horquilla para la compañía de vuelos baratos ha oscilado entre los 96 y los 134 euros, mientras que Iberia mantiene precios que van de los 254 euros a los 620 euros, en ambos casos referidos a clase turista, sin seguro de anulación y para trayectos de ida y vuelta. Un ejemplo: reservar ahora un billete para el último vuelo de Easyjet entre Asturias y Madrid puede hacerse por poco más de 70 euros.

Las tarifas de la compañía Iberia en Asturias son unas de las más caras del norte de España, aunque las diferencias con otros aeropuertos, como Santander o Bilbao, no son excesivas. Así las horquillas de precios oscilan entre los 264 y 596 euros para las rutas Bilbao-Madrid y Coruña-Madrid; entre los 224 y los 612 euros para la conexión entre Vigo y la capital de España; entre los 216 y los 622 euros para volar entre Santiago y Madrid, o el margen entre 216 y 612 euros en el caso Santander-Madrid. No obstante, en el aeropuerto cántabro se ofertan billetes sólo de ida a 64 euros. Todos estos precios fueron consultados el pasado viernes día 26 a través de las páginas web de la compañía Iberia.

Una alternativa para los viajeros asturianos puede ser la del cercano aeropuerto de León. Según Iberia, los billetes a Madrid pueden resultar más de la mitad de baratos que si la salida se toma en Asturias: entre los 102 y los 590 euros. El inconveniente es el horario, ya que en la capital leonesa únicamente despega un avión al día con destino a la capital de España, a las 16.25 horas. Igualmente, únicamente se produce un aterrizaje, a las 14.45 horas.

La irrupción de Easyjet en el aeródromo asturiano permitió que el avión fuese una alternativa a la conexión en autobús entre el Principado de Asturias y la capital de España, con precios que podían llegar a resultar similares. Un ejemplo de que a partir de octubre volar volverá a estar por las nubes es que con los 254 euros que cuesta un billete para Madrid ida y vuelta con Iberia para el 26 de octubre, con Easyjet podría hacerse la ruta Asturias-Madrid-Berlín-Londres-Asturias.

Iberia ha decidido suspender a partir del próximo domingo la ruta que enlaza Madrid con Gibraltar, debido a que ha sido «deficitaria» desde su inauguración en diciembre de 2006, según informó la aerolínea. En su inicio, la conexión contaba con una frecuencia diaria, pero como consecuencia de la escasa demanda, Iberia pasó a operarla sólo en fines de semana. Aún así, la ocupación de los vuelos entre ambos destinos apenas alcanzó un 43 por ciento en el último año.

Iberia revisa periódicamente las distintas líneas que mantiene en servicio y ha decidido suspender estos vuelos, aunque no descarta retomarlos en el futuro en función de la evolución de la demanda.

La ruta entre Gibraltar y Madrid se retomó en diciembre de 2006, después de que los Acuerdos de Córdoba, firmados por los gobiernos de España, el Reino Unido y la colonia, incluyeran el uso conjunto del aeropuerto gibraltareño.

El fin de los vuelos entre la capital de España y el Peñón ha sido criticado por el alcalde de La Línea de la Concepción (Cádiz), Juan Carlos Juárez (PP), quien pidió «soluciones imaginativas» para evitar que desaparezca la conexión aérea y ha instado a otras compañías a operar la ruta. No obstante, GB Airways, que también ofrecía esta conexión, decidió dejar de prestarla hace un año por las mismas razones que Iberia.

El ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, precisó ayer desde Nueva York que la suspensión de los vuelos se trata de una decisión empresarial y que, desde el punto de vista político, lo que se hizo en su día fue facilitar la conexión. El ministro agregó que la decisión de la compañía no va a entorpecer los trabajos del Foro de Diálogo sobre Gibraltar.

El último tren barato entre Madrid y Barcelona, el nocturno Estrella Costa Brava, tiene los días contados: el 15 de junio realizará su último trayecto. A partir de entonces, quien quiera viajar en tren entre las dos principales ciudades españolas sólo tendrá una forma de hacerlo: en el AVE, que es mucho más rápido pero también el doble de caro, y que no cubre el tramo hasta la frontera francesa. Tampoco existe ya ningún barato en horario diurno: todos desaparecieron tras la llegada del tren de alta velocidad a Barcelona el pasado febrero.

“Renfe es una empresa pública y debe actuar como tal; está condenando a todo un segmento de población a ir en autobús”, denuncia el diputado Pere Macías (CiU). “El Gobierno ha optado por captar clientes para este trayecto Madrid-Barcelona: ofrece el AVE a los altos ejecutivos y deja en la cuneta a los humildes”, coincide Joan Herrera (ICV-EUiA). Los dos parlamentarios han presentado una batería de preguntas en el Congreso para que el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero dé explicaciones cuanto antes.

Macías y Herrera se han hecho eco de las protestas de la asociación catalana Promoción del Transporte Público (PTP), cuya web denuncia “la supresión definitiva [del Costa Brava], poniendo fin al histórico tren nocturno entre Barcelona y Madrid que además conectaba con Francia, Figueres, Girona, Caldes de Malavella, Tarragona, Reus y Guadalajara”. “El Estrella permitía viajar por 39,70 euros, frente a los 105 euros de la relación más barata en AVE”, subraya.

“Fomento ya retiró antes de esto los trenes Alvia y Altaria, que hacían ocho trayectos diarios entre Barcelona y Madrid. Éstos costaban 90 euros; el AVE, 160″, explica Pau Noy, de PTP. Y añade: “Renfe alega que el AVE tiene ofertas, pero eso es una ficción: para acceder a ellas hay que reservar con mucha antelación y, además, son plazas limitadas. Está claro que el AVE ha sido concebido para hacer competencia al puente aéreo: está dirigido a ejecutivos a los que su empresa les paga el billete aunque cueste el doble”.

Este periódico intentó ayer de forma insistente, y en vano, recabar la versión de Fomento. “Es una cuestión comercial de Renfe”, respondió a última hora un responsable del ministerio. Un taquillero de Renfe sí confirmó que hace dos meses recibieron la comunicación de que el Estrella Costa Brava se suprimía. La fecha de defunción se ha ido aplazando: ellos mismos creían que el último viaje se realizaría anoche, pero finalmente se alargará unos días más. La web de Renfe vende viajes del Costa Brava sólo hasta el 15 de junio.