“Vuelo 226 procedente de Londres, Gatwick”, se anunció por la megafonía del aeropuerto Huesca-Pirineos sucesivamente en español y en inglés. Pocos minutos después y 20 antes del horario previsto, el Airbus 320 fletado por Pyrenair tomaba tierra y descendían sus cuarenta pasajeros, la mayoría turistas británicos con destino a las estaciones de esquí altoaragonesas. Eran las 16.55 horas. Así, la aerolínea oscense resolvía con éxito su primer vuelo internacional y Aramón, que ha comercializado los paquetes turísticos a la nieve, se apuntaba un tanto al haber conseguido entrar en el mercado inglés.

Al mismo tiempo se daba el pistoletazo de salida a la segunda temporada de operaciones para esta compañía que espera traer a Huesca a 13.000 esquiadores hasta el próximo mes de abril desde destinos como La Coruña, Madrid, Palma de Mallorca, Sevilla, Canarias y el citado de Londres.

Expectación en el aeropuerto.

La llegada de este primer vuelo internacional despertó mucho interés y numerosas personas se dieron cita en el aeropuerto Huesca- Pirineos para ver el aterrizaje del Airbus 320, entre familiares de viajeros y muchos curiosos.

Algunos de los pasajeros aseguraron haber tenido un vuelo muy cómodo y agradable y tenían las mejores expectativas de disfrutar de unas pistas de esquí hasta ahora desconocidas para ellos. Una vez recogido el equipaje, los esquiadores británicos subieron al autobús que les trasladaba directamente a la estación de Formigal, donde pasarán una semana.

“Estamos muy satisfechos de como ha ido la operación porque es el primer vuelo internacional y lo más difícil que estamos haciendo ahora”, dijo Hugo Puigdefábregas, presidente de Pyrenair. “Los pasajeros son fundamentalmente familias, un segmento de mercado complicado, pero es por el que tanto Pyrenair como Aramón estamos apostando”. Manifestó que si bien la valoración global de los viajes a Londrés se hará al final de temporada, “junto con Aramón ya estamos cerrando negociaciones para mantener los viajes a Londres el año que viene”.

En opinión de Puigdefábregas, el mercado inglés de turismo de invierno “es el mejor del mundo porque tienen una cultura tremenda de esquiar pero carecen de nieve”. Pyrenair y Aramón compiten por este mercado “con todas las estaciones del mundo. Esto ya no es la primera división, estamos en la liga de honor”, dijo el presidente de la aerolínea. Apuntó que están haciendo un gran esfuerzo en los primeros viajes y que tienen las mejores previsiones, “la cuarta rotación está muy llena”.

En la capital oscense también han suscitado interés estos vuelos a la capital inglesa. De hecho, ayer estaba previsto que el avión regresara de vacío a Gatwick, pero lo hizo con un pequeño grupo de ocho pasajeros, que llegó a su destino sin problemas tras un viaje de menos de dos horas de duración.

Más viajes.

El de ayer fue el inicio. La próxima semana, además del avión de Londrés, a Huesca-Pirineos llegará el domigo 28 el primer vuelo de la temporada desde Madrid, y el 2 de enero el de La Coruña. Posteriormente se irán sumando los restantes destinos previstos por la programación de Pyrenair: Palma de Mallorca, Sevilla y Canarias.

Si los viajes de Galicia el año pasado funcionaron muy bien, las previsiones indican que esta temporada irán todavía mejor. “Practicamente el 70% de la capacidad está ya vendida y hay algún fin de semana que hemos tenido que poner como refuerzo al avión previsto otro de 120 plazas porque no podemos dejar a cien personas en tierra”. También contemplan que los vuelos desde Madrid sumen más pasajeros que el año pasado, mientras que disponen ya de algunas previsiones de las rotaciones que se van a hacer desde Canarias que indican que algunos viajes están ya practicamente llenos.

Puigdefábregas explicó ayer que el primer vuelo desde Palma de Mallorca se hará con ocasión del puente de San Sebastián (19 de enero) que tienen en esa capital. En principio se había previsto operar con un avión de 40 plazas, pero ante la demanda se ha sustituido por un Boeing con capacidad para 168 viajeros. “Todos los billetes están vendidos y hay lista de espera”. Tras este viaje comenzarán las rotaciones programadas para la temporada invernal. Además, los enlaces desde Sevilla está previsto que comiencen el 1 de febrero. “Será dificil entrar en un mercado andaluz, que tiene su propia estación, pero hay que ser ambicioso”, dijo el presidente de Pyrenair.

La compañía hará también algunas rotaciones especiales a modo de promoción, como un vuelo el día 11 de enero desde Oviedo, para tener un primer contacto con el mercado asturiano y poder iniciar viajes el año próximo

El Gobierno británico confirmó hoy que hay actualmente unas 28.000 maletas retenidas en la terminal 5 del aeropuerto de Heathrow (oeste de Londres) como consecuencia de los problemas de funcionamiento registrados en su inauguración, el pasado jueves.

En una intervención en la Cámara de los Comunes, el secretario de Estado de la Aviación, Jim Fitzpatrick, precisó que los propietarios del equipaje, que ha sido almacenado provisionalmente, podrían tardar hasta una semana en recuperarlo.

Fitzpatrick calificó de ‘inaceptable’ la experiencia que han sufrido los miles de usuarios de la recién inaugurada terminal, en cuya construcción se han invertido 4.300 millones de libras (unos 5.418 millones de euros al cambio de hoy).

Desde la apertura de la T5, el 27 de marzo, la aerolínea British Airways (BA), su único inquilino, ha tenido que cancelar 399 vuelos, 54 de ellos hoy mismo, y está previsto que mañana se suspendan otros cincuenta.

Según los analistas de Citibank, BA perderá entre 15 y 25 millones de libras (19-31 millones de euros) por los problemas de cancelaciones de vuelos y pérdidas de equipaje, aunque matizan que esas pérdidas tendrán poco impacto en los resultados de la empresa, como tampoco perdurarán las consecuencias para su imagen.

En su intervención ante los diputados, Fitzpatrick subrayó que los pasajeros deberían recibir la ayuda y la compensación adecuadas.

Afirmó que, aunque la nueva terminal tendrá beneficios notables para los pasajeros a largo plazo, de momento ‘ha estado por debajo de las expectativas’.

La portavoz de Transporte del Partido Conservador, Theresa Villiers, incidió a su vez en que ‘tanto BA como BAA (la gestora del aeropuerto, propiedad del grupo español Ferrovial) han decepcionado mucho a sus clientes’, mientras que el caos en la nueva terminal ha reforzado las tesis de que Heathrow es ‘una vergüenza nacional’.

Por otra parte, el ministro de Exteriores, David Miliband, pidió hoy en su blog a las empresas responsables que pongan control sobre la situación, después de explicar que un colega europeo se le había quejado de los problemas en la T5 durante una reunión informal de ministros en Eslovenia el pasado fin de semana.

Del centro de Londres ya se puede llegar al centro de París en dos horas, tres minutos y 39 segundos.

El tren internacional Eurostar, que va por el túnel del Canal de la Mancha, impuso este martes un récord de velocidad en su viaje inaugural de la vía de alta velocidad.

Se espera que la línea férrea de 109 kilómetros en suelo británico ayude a reducir a la duración de los desplazamientos entre Londres y París a dos horas 15 minutos cuando se abra al público el 14 de noviembre.

Récord para el Eurostar.

La construcción de la línea y la remodelación de la terminal de St Pancras costaron cerca de US$11,6 millones.

Gran parte de la suma se invirtió en resolver los problemas de ingeniería que representaban el paso de la vía a través del río Medway, bajo el Támesis y por 18 kilómetros de túneles bajo Londres.

Parteaguas.

En el primer viaje iban varios invitados especiales y periodistas, entre ellos el enviado de la BBC Nick Higham, quien cuenta que el tren alcanzó una velocidad de 325 kilómetros por hora en Francia y 313 en territorio británico.

Según Ben Ruse, de London and Continental Railways, la empresa que administra la nueva línea, el viaje estableció “un hito en la historia ferroviaria del Reino Unido”.

Hasta este martes, los trenes de Eurostar viajaban a alta velocidad en los tramos ferroviarios franceses, pero se veían obligados a desacelerar en el lado británico porque tenían que compartir la vía con los trenes interurbanos que van y vienen a Londres.

Richard Brown, director ejecutivo de Eurostar, espera que 10 millones de pasajeros usen el servicio cada año a partir de 2010.

Los viajes de Londres a París serán todavía más cortos que los vuelos entre las dos ciudades si se toma en cuenta el tiempo que se toman la revisión de equipajes de mano y otras medidas de seguridad en los aeropuertos.

Por el momento, los boletos de ida y vuelta entre las capitales briánica y francesa cuestan unos US$118, aunque Brown aseguró que Eurostar eventualmente ofrecerá precios tan bajos como los de las líneas aéreas.

La línea de vía rápida es el primer proyecto ferroviario nuevo de los últimos 100 años en el Reino Unido y una de las construcciones más importantes de su historia.

La estación de St Pancras, nueva terminal de Eurostar, quedará comunicada también con el complejo olímpico de Stratford, en el este de Londres, donde se celebrarán los juegos de 2012.

En una rueda de prensa conjunta, ambos informaron que representantes de las consejerías de Turismo e Industria se reunirán en Dublín, el 30 de agosto, con directivos de Ryanair para analizar la puesta en marcha de las nuevas rutas anunciadas -Madrid (octubre) y Milán (enero de 2008)- y estudiar la posibilidad de convertir al aeropuerto santanderino en una de las bases españolas de la compañía.

En su intervención, ambos consejeros coincidieron en señalar que el éxito de las conexiones aéreas de Santander con las ciudades de Londres, Frankfurt, Roma y Liverpool operadas por Ryanair desde que a finales de 2004 se firmara un acuerdo de colaboración entre el Gobierno de Cantabria y la línea irlandesa, “hace factible” que el aeropuerto santanderino siga creciendo y ofreciendo nuevos servicios.

A su juicio, ésto se une a la circunstancia de que en el aeropuerto de Vitoria (País Vasco), Ryanair haya tenido “menos éxito” y la compañía necesite “una base en el norte”.

“El convenio con Ryanair liberó de la esclavitud al aeropuerto de Santander”, subrayó el consejero de Industria después de exponer el crecimiento experimentado por Parayas, que, de los 262.070 pasajeros del año 2002 ha pasado a tener 649.447 en 2006, lo que supone un incremento del 155,9 por ciento.

Según manifestó Del Olmo, la evolución de pasajeros ha ido paralela a la apertura de nuevas conexiones, tanto las cuatro internacionales operadas por Ryanair actualmente como las nueve líneas que Air Nostrum ha abierto desde 2005 con otras tantas ciudades españolas y las dos con París y Amsterdam.

Por su parte, el consejero de Turismo, Javier López Marcano, destacó que el aeropuerto santanderino “ha pasado de ser un yermo con tan sólo dos conexiones con Madrid y Barcelona, a transformarse en un aeropuerto cosmopolita con 15 conexiones”, a la vez que calificó de “gran acierto” la apuesta del Gobierno de Cantabria por la potenciación del citado aeródromo.

En opinión de López Marcano, los acuerdos con Ryanair y Air Nostrum han tenido tres efectos positivos para Cantabria. Por una parte, recalcó que “nos han situado en los grandes ejes de la Unión Europea, facilitando las relaciones comerciales y de negocios”; en segundo lugar, señaló que han servido para enriquecer el bagaje cultural de los cántabros, y, por último, “nos han abierto las puertas de la promoción y el crecimiento turístico”.

“Cada conexión que abrimos con una ciudad nueva supone una oportunidad para promocionar Cantabria y el resultado se manifiesta en el crecimiento de turistas extranjeros que está teniendo la región, por encima de muchas otras comunidades autónomas”, recalcó López Marcano, después de recordar que los porcentajes de ocupación de los vuelos de Ryanair oscilan entre el 75 por ciento y el 91 por ciento alcanzado por los vuelos que unen la capital cántabra con la alemana de Frankfurt.