El Tribunal Supremo ha confirmado en una sentencia la sanción impuesta por el Tribunal de Defensa de la Competencia a Iberia, Air Europa, Spanair y a las agencias pertenecientes a la Cúpula de Agencias de Viajes Españolas (Caave) por la fijación de los cargos por emisión de billetes aéreos. El Tribunal de Defensa de la Competencia (antigua Comisión Nacional de la Competencia) estimó una denuncia de la Unión de Consumidores de España por incumplir las normas de competencia que prohíben todo acuerdo, decisión o recomendación colectiva que tenga por objeto, produzca o pueda producir el efecto de impedir, restringir o falsear la competencia.

Las aerolíneas fueron multadas con un total de 2,55 millones, en función de su facturación, el mercado afectado y la duración de la infracción. Así, la multa a Iberia asciende a 2 millones, la de Spanair es de 250.000 euros y la de Air Europa de 300.000 euros. Mientras, la sanción a la que deberán hacer frente las agencias de viaje es de 3,59 millones. Además, Feaav (la Federación Española de Asociaciones de Agencias de Viajes) deberá pagar también las costas del juicio perdido.

La subida a máximos del petróleo por encima de los 120 dólares por barril no sólo está afectando a los consumidores de a pie, también está condicionando los resultados de aquellas empresas que tienen en el carburante uno de sus principales costes.

De hecho, la aerolínea de bandera española Iberia ha anunciado hoy unos números rojos de más de 400.000 euros en el primer trimestre de 2008. Los motivos: la caída de la facturación y la subida de la partida destinada a carburante.

El presidente de la compañía, Fernando Conte, ya advertía hace unos días que este 2008 iba a ser un “ejercicio difícil” y así ha sido. La aerolínea española registró una pérdida neta de 441.000 euros en el primer trimestre del año, frente al beneficio neto de 12,23 millones de euros logrado en el mismo periodo de ejercicio anterior.

Las causas de este descenso hay que buscarlas en la caída de la facturación y un resultado operativo negativo por valor de más de 28 millones, así como por la carestía del petróleo, que ha elevado un 25,6% los gastos en combustible para los aviones hasta los 327,4 millones de euros.

En los tres primeros meses de 2007 Iberia gastó 260 millones en crudo, lo que supuso tan sólo un 1,2% más que lo que destinó en el mismo trimestre del año anterior. Sin embargo, el gasto por combustible ha representado en este primer trimestre el 24,6% del conjunto de los costes de explotación de la firma.

El precio medio del barril de Brent en los mercados sobrepasó los 100 dólares en marzo y su cotización media en el primer trimestre superó en más de un 65% a la del mismo periodo del año anterior, si bien la depreciación del dólar compensó aproximadamente un tercio del impacto de este incremento.

Iberia asegura que la subida del precio del queroseno de la aviación supuso un aumento del gasto de 100 millones de euros, que fue parcialmente compensado por un menor consumo unitario, por la mayor eficiencia de las flota y por el efecto positivo de la depreciación del dólar.

Pero ahí no acaban los datos negativos. El beneficio de explotación antes de impuestos, intereses, amortizaciones y alquileres de flota (Ebitdar), uno de los más seguidos por los analistas se situó en 124 millones de euros, un 29% menos sobre el obtenido en el primer trimestre del año pasado.

Además, el resultado de las operaciones de este periodo también fue negativo, con 6,6 millones de pérdidas, por la escalada del precio del crudo y “el excepcional comportamiento de los ingresos en el primer trimestre de 2007″, frente a la cifra positiva de 13,9 millones del primer trimestre de 2007.

La aerolínea presidida por Fernando Conte situó su facturación neta en 1.250 millones de euros, un 0,9% inferior al importe neto de cifra de negocios registrado en el primer trimestre de 2007. Por su parte, el total de ingresos de las operaciones del grupo se apuntaron un descenso del 0,4%, hasta situarse en los 1.304 millones.

Casi el 77% del total de ingresos, 1.003,2 millones de euros, correspondió a los generados por transporte de pasajeros y carga, que se redujeron un 2,3%. En el resto de los ingresos, destaca el incremento de la facturación por servicios de asistencia técnica a compañías aéreas, con una subida del 9,3%, y los ingresos de carga, que también se elevaron, en un 4,9%.

Por el contrario, los ingresos por el negocio de ‘handling’ (asistencia en tierra a aviones) se vieron reducidos en un 4,6% hasta los 60 millones debido al descenso de volumen de actividad para terceras compañía y a la presión sobre el ingreso unitario.

Junto con los resultados, Iberia ha anunciado que en abril la tasa de ocupación ha bajado en casi 3 puntos, hasta el 78,4%, debido a las vacaciones de Semana Santa que este año se celebraron en marzo. En este apartado, la mayor caída se ha registrado en el largo radio, con una pérdida de 1,9 puntos, al pasar del 87,9% al 86%, seguida del tráfico doméstico, que ha bajado 1,1 puntos, del 71,1% al 70%, en parte debido a la puesta en marcha de nuevas líneas ferroviarias de alta velocidad .

Iberia también anunció que ha incrementado un 1,5% su oferta en los primeros cuatro meses del año, concentrando únicamente el descenso de capacidad en las conexiones domésticas, con una bajada del 13,4%.

La compañía aérea ha añadido que su oferta en el mes, medida en asientos-kilómetro ofertado (AKO), ha aumentado en un 1,1% mientras la demanda, en pasajeros por kilómetro transportados (PKT), bajó un 2,4%

Las aerolíneas españolas Iberia y Spanair han corregido en sus páginas web las irregularidades con que publicitaban sus vuelos, detectadas por el Instituto Nacional de Consumo (INC) en septiembre, mientras que Vueling ha introducido mejoras sustanciales pero aún tiene que modificar algunos aspectos.

Así lo ha informado hoy el Ministerio de Sanidad y Consumo, que llevó a cabo esta inspección de acuerdo con una iniciativa de la Comisión Europea para verificar si las ofertas de avión indicaban claramente el precio final o el cumplimiento de las condiciones ofertadas, y para analizar las pautas generales de la contratación.

En lo que se refiere a Spanair, el departamento que dirige Bernat Soria ha señalado que las condiciones para adquirir los vuelos están mucho más claras y en lugar visible de la página de oferta.

Destaca la supresión del premarcado en la contratación del seguro del viaje así como en la conformidad con recibir futuras comunicaciones comerciales de la compañía, que dejan a la elección expresa del consumidor.

En la página web de Iberia se aprecian, en general, mejoras positivas de cara a la información previa a la contratación que recibe el consumidor cuando busca vuelos a través de la web.

Existe ‘mayor claridad’ en los pasos que hay que seguir para adquirir un billete aéreo y se ha suprimido el premarcado en el seguro, que debe ser calificado de opcional.

La compañía Vueling ha mejorado ‘notablemente’ las condiciones y facilidades de acceso a las ofertas, aunque todavía debe modificar algunas cuestiones como, por ejemplo, el seguro opcional del pasajero y la inclusión en el mismo apartado de la aceptación de las condiciones y el deseo de recibir ofertas promocionales.

Las autoridades europeas revisaron hace siete meses más de cuatrocientas páginas web para comprobar su conformidad con los requisitos legales y detectaron que en una de cada tres páginas se producía algún incumplimiento de la normativa sobre consumo.

Actualmente, tras los barridos efectuados, la Comisión Europea ha constatado que se han corregido los incumplimientos detectados en el 50% de las páginas.

British Airways ha tardado doce meses en mostrar sus planes sobre Iberia, pero finalmente lo ha hecho por sorpresa y, a la vez, con claridad. Ayer, en un comunicado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) informó que ha adquirido 28.745.767 acciones de la aerolínea española, lo que le permite incrementar su participación en el capital al 13,15%. Hasta ayer controlaba el 9,95%.

El consejero delegado de la británica, Willie Walsh, ha asegurado que ‘esta adquisición refleja la importancia estratégica que le damos a nuestra relación con Iberia y nuestra confianza continuada en su equipo directivo’. El primer ejecutivo de British apostilló su declaración con un lacónico ‘consideraremos futuras oportunidades de incrementar nuestra participación’. Fuentes oficiales de British Airways en Madrid tuvieron interés en añadir a las declaraciones institucionales hechas desde Londres que ‘por ahora no entra en nuestros planes lanzar una opa’.

El inesperado movimiento accionarial de British se interpreta como un gesto muy medido para demostrar a sus socios en el núcleo estable de Iberia, Caja Madrid y El Corte Inglés, su voluntad de ocupar con firmeza el espacio de ’socio tecnológico’ en el capital de la española, sin renunciar a nada en un futuro a medio plazo. El mensaje se hace extensivo a las otras grandes aerolíneas europeas, Lufthansa y Air France, a las que se quiere dejar claro que la británica no va a dejar escapar sus posiciones en España.

La operación de compra se hace, además, con sentido de la oportunidad ya que, según ha informado la propia British Airways el precio medio de compra por título, 2,34 euros por acción, es una ganga si lo comparamos con los 3,6 euros por acción que Caja Madrid pagó en diciembre por hacerse con los paquetes del BBVA (6,99%) y de Logista (6,42%).

Ayer no fue posible arrancar una valoración del accionista mayoritario de Iberia, Caja Madrid (23,04%). Diferentes indicios apuntan a que el movimiento de British le pilló de sorpresa. Sin embargo, sólo la referencia del comunicado en el que expresa ‘nuestra confianza continuada’ con el equipo directivo de Iberia muestra indicios de que sus relaciones con Caja Madrid no sean fluidas.

El resto de las circunstancias que han acompañado a la compra del 3,2% indican que podría haberse realizado de manera concertada con Caja Madrid y El Corte Inglés o, al menos, que no se produce en un ambiente hostil. En una ‘nota a los editores’, el comunicado a la CNMV explica que ‘bajo la normativa de opa española, la participación máxima que British y del resto de los miembros del núcleo estable pueden adquirir en un periodo de 12 meses sin desencadenar la obligación de presentar una oferta obligatoria es del 5%’.

Según la nota, British ha actuado como parte del ‘núcleo estable de Iberia’ y su compra parece ajustarse a unos limites que concuerdan con el interés de sus socios para no desencadenar el lanzamiento de una opa. En todo, caso parecería poco razonable que la aerolínea británica, después de un año en una posición pasiva, pasara en sólo 24 horas a disputar la supremacía de Caja Madrid en una actitud hostil.

Iberia ha tomado finalmente la decisión de presentar una oferta de compra por Spanair, la segunda aerolínea de El Prat por volumen de pasajeros transportados. La va a lanzar de la mano de un viejo aliado, la compañía de aerotaxis Gestair, que lleva tiempo buscando vías de expansión. La intención de Iberia es hacerse con casi el 60% del mercado nacional español sin tener que desviarse de su estrategia internacional en el largo recorrido.

El consejo de administración de Iberia comunicó ayer a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que ha autorizado a la dirección de la compañía a presentar una oferta por el 100% de Spanair.

La escandinava SAS, propietaria del 95% de la aerolínea, había puesto en venta su filial en España porque ya no representaba un valor estratégico y le pesaba las pérdidas de 31 millones de euros registradas el año pasado. El plazo para presentar ofertas termina hoy y el Grupo Marsans –fundador de la compañía hace más de 20 años y propietario del 5% del capital– decidió finalmente no presentar ninguna oferta, porque desde su punto de vista la venta no podía convertirse en una subasta.

El precio de Spanair ronda los 85 millones de euros aunque algunos analistas elevan la cifra hasta los 93 millones, sin contar con los 200 millones de deuda a los que el comprador deberá hacer frente.

En el grupo Iberia se alinean en este momento Air Nostrum y Clickair. Las tres compañías suman ya más del 40% de la oferta de vuelos nacionales. Si se añade Spanair, Iberia controlaría casi dos tercios del mercado nacional. La compañía explicó que este porcentaje, aun siendo alto, es menor al que poseen otras aerolíneas europeas en sus respectivos países. La antigua compañía de bandera española recordó ayer que Air France KLM controla el 90% del tráfico doméstico francés; y Lufthansa, el 64% del alemán. La Comisión Nacional de la Competencia tendrá que pronunciarse sobre ello.

En el aeropuerto de El Prat, Spanair es la segunda compañía aérea por volumen de pasajeros transportados. Iberia es actualmente la primera con el 32,3% del total y, si sumaran fuerzas con Air Nostrum y Clickair, el grupo acapararía el 45,7% del mercado en el principal aeropuerto catalán. Si a su vez se añadieran los socios de Iberia en la alianza Oneworld, el potencial del grupo sobrepasaría el 50% del transporte aéreo en El Prat.

La intención de Iberia es crecer en el mercado nacional y defenderse ante el empuje de las compañías de bajo coste sin tener la necesidad de desviar su estrategia de crecimiento en los viajes de largo recorrido y, especialmente, en Latinoamérica.

Por su parte, el presidente de la empresa de aviones privados Gestair, Jesús Macarrón, lleva tiempo acariciando la idea de lanzar algún proyecto conjunto con su vieja aliada Iberia. Durante años ha estado alquilando a Iberia aviones con sus tripulaciones y compartiendo labores de mantenimiento.

Ahora es el momento de dar el salto. Gestair ya factura más de 200 millones de euros, posee una flota de 96 aviones y ha aprobado un plan para invertir 185 millones en el futuro para financiar su expansión.

OTRAS OFERTAS.

Iberia y Gestair se darán un plazo para discutir con SAS las condiciones de la compra pero no son los únicos interesados en Spanair. Hay compañías extranjeras y algunas españolas interesadas en pujar en la subasta. No obstante en Iberia se considera que pocas ofertas cuentan con su potencial.

La noticia cogió ayer con el paso cambiado a la sección sindical de Spanair del sindicato de pilotos SEPLA. Se mostraron sorprendidos porque estaban convencidos de que, al final, Gonzalo Pascual, presidente del grupo Marsans, haría una oferta para recuperar la aerolínea que había fundado. Las últimas declaraciones de este empresario apuntaban en esta dirección.

No obstante, el sindicato de pilotos aseguró que colaborará con quien compre la compañía siempre que su intención sea potenciar la aerolínea. El SEPLA no oculta que la idea de pertenecer a Iberia les seduce aunque la duda es si habrá una fusión entre ambas empresas.

Iberia no descartó ayer la posibilidad de absorber Spanair si finalmente la adquiere pero aseguró que es una decisión aún muy temprana. La otra opción, mantener ambas marcas, es todavía la más probable y la que más satisface a los sindicatos.