Los pilotos de ambas aerolíneas negocian unir sus fuerzas para participar en las sinergias de la fusión, que calculan en 390 millones anuales, y armonizar sus convenios colectivos.

La fusión entre Iberia y British se enfrenta a numerosos baches en el camino, pero salga adelante o no, la aerolínea española ya es el tercer accionista de la británica, tras Invesco y Standard Life. Iberia ha comprado un 4,3% del capital de British Airways durante las últimas semanas, en una nueva demostración de su interés por estrechar lazos con su aliada británica.

Tras esas operaciones, Iberia posee un 7,3% de British. La empresa española ya tenía un 2,99%, según comunicó cuando ambas aerolíneas entablaron las conversaciones para su integración, en julio. Además de este porcentaje, había suscrito contratos financieros que le ofrecían la cobertura para comprar hasta un 9,99%, parte de los cuales ha ejecutado.

British controla, a su vez, el 13% de la aerolínea española, cuyo primer accionista es Caja Madrid con el 23%. En total, Iberia posee 84,15 millones de acciones de la británica con un valor de mercado de 101 millones de libras (130 millones de euros).

En el último mes, la cotización de British Airways ha caído un 52%, afectada por el incremento de su déficit de pensiones, que asciende a 1.740 millones de libras (2.209 millones de euros), y por el temor a que la crisis económica en el mundo reduzca la ocupación de sus vuelos. El agujero del déficit está permitiendo a los accionistas de Iberia lograr un mejor canje en las negociaciones que mantienen con British. El último esquema que se baraja da a los españoles un 40% de la sociedad que se creará para articular la fusión, frente al 60% de los británicos, como adelantó EXPANSIÓN el pasado 6 de octubre.

Protocolo.

Los pilotos de Iberia y British también se han puesto manos a la obra para fusionarse. El Sepla, por parte española, y el Balpa, por la británica, han sellado un primer protocolo de intenciones, que acabarán de cerrar en enero, para unir fuerzas en el proceso de concentración que tienen en marcha las direcciones de ambas empresas. Ambos colectivos, liderados por Justo Peral, por parte del Sepla-Iberia, y Jim McAuslan, secretario general de Balpa, están asesorados por su propio equipo legal y financiero.

El protocolo gira en torno a tres pilares. En primer lugar, defender la participación de los pilotos en los cuantiosos beneficios que, a su juicio, generará la fusión. Según el cálculo de sus asesores, las sinergias alcanzarán los 300 millones de libras (386 millones de euros) anuales desde el primer año de vida de la nueva sociedad, para elevarse a 650 millones de libras a partir del cuarto. En segundo lugar, tratar de armonizar sus convenios colectivos. El de British es sensiblemente mejor que el de Iberia (ver apoyo). Por último, quieren prepararse ante una futura unión de las operaciones de ambos grupos.

Los sindicatos trataron ayer de que este acuerdo no sea interpretado como una unión de fuerzas en contra de las empresas. “Queremos ayudarles a resolver uno de los problemas de una fusión, la aceptación por parte de los trabajadores y de cómo van a funcionar dentro de la nueva compañía”, señaló Peral. Sin embargo, no aclaró cómo pueden ayudar.

Por otro lado, la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (Sepi) ha decidido excluir de su presupuesto de 2009 la venta de la participación del 5,4% que tiene en Iberia y aplazarla hasta 2010.

El mal tiempo obligó a cancelar el vuelo de Iberia 3180 Madrid-Gibraltar de las 19.30 horas. Al ser el mismo avión el utilizado para hacer la misma ruta a la inversa, el vuelo que debía partir de Gibraltar con destino al aeropuerto de Barajas, a las 21.30, también fue cancelado.

Iberia ofreció a los pasajeros del vuelo Madrid-Gibraltar la posibilidad de volar a Málaga en otros aviones, aunque el traslado de Málaga al Campo de Gibraltar debían sufragarlo de sus propios bolsillos ya que la cancelación se debió a causas meteorológicas. AENA no pudo confirmar qué solución se les dio a los pasajeros que debían volar desde Gibraltar a Madrid.

Iberia despidió por tanto su ruta aérea entre Madrid y el Peñón el pasado viernes en lugar de ayer, como estaba previsto. La suspensión de esta ruta es indefinida debido a que la compañía aérea española asegura que no ha cubierto las expectativas.

La aerolínea señaló que aún no puede confirmar si volverá a operar dicha línea aérea, aunque desde Iberia se asegura que la decisión variará en función de la demanda y de la situación del sector, teniendo además en cuenta las fluctuaciones del mercado.

Iberia inauguró el 16 de diciembre de 2006 esta ruta. Ese mismo día, con un avión Airbus A319, Iberia realizó el primer vuelo comercial de la historia entre España y Gibraltar, inaugurando de esta forma la ruta que uniría a diario Madrid con la colonia británica. Con este paso se puso en marcha el principal punto del paquete de acuerdos que se firmó en Córdoba el 18 de septiembre de 2006 entre los Gobiernos de España, Reino Unido y Gibraltar dentro del Foro de Diálogo y que estableció el uso conjunto del aeropuerto de Gibraltar. Los vuelos serían reducidos después a los fines de semana, tal y como ha venido informando este diario.

El alcalde de La Línea, Juan Carlos Juárez, considera que la apuesta en la consolidación de las infraestructuras aeroportuarias, tanto la nueva terminal de Gibraltar como la zona de servicios que será construida en la Línea, deben ser más que nunca una prioridad pese a la cancelación de la ruta de Iberia. “Ahora es cuando se tiene que apostar de manera decidida por la nueva terminal del aeropuerto y en nuestro lado por construir una zona de servicios aeroportuarios. El Gobierno debe llevar a cabo una campaña informativa y publicitaria para relanzar esto. Estoy seguro de que habrá compañías aéreas interesadas”, señaló en un comunicado.

Iberia ha decidido suspender a partir del próximo domingo la ruta que enlaza Madrid con Gibraltar, debido a que ha sido «deficitaria» desde su inauguración en diciembre de 2006, según informó la aerolínea. En su inicio, la conexión contaba con una frecuencia diaria, pero como consecuencia de la escasa demanda, Iberia pasó a operarla sólo en fines de semana. Aún así, la ocupación de los vuelos entre ambos destinos apenas alcanzó un 43 por ciento en el último año.

Iberia revisa periódicamente las distintas líneas que mantiene en servicio y ha decidido suspender estos vuelos, aunque no descarta retomarlos en el futuro en función de la evolución de la demanda.

La ruta entre Gibraltar y Madrid se retomó en diciembre de 2006, después de que los Acuerdos de Córdoba, firmados por los gobiernos de España, el Reino Unido y la colonia, incluyeran el uso conjunto del aeropuerto gibraltareño.

El fin de los vuelos entre la capital de España y el Peñón ha sido criticado por el alcalde de La Línea de la Concepción (Cádiz), Juan Carlos Juárez (PP), quien pidió «soluciones imaginativas» para evitar que desaparezca la conexión aérea y ha instado a otras compañías a operar la ruta. No obstante, GB Airways, que también ofrecía esta conexión, decidió dejar de prestarla hace un año por las mismas razones que Iberia.

El ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, precisó ayer desde Nueva York que la suspensión de los vuelos se trata de una decisión empresarial y que, desde el punto de vista político, lo que se hizo en su día fue facilitar la conexión. El ministro agregó que la decisión de la compañía no va a entorpecer los trabajos del Foro de Diálogo sobre Gibraltar.

Iberia, British Airways y American Airlines han presentado ante el Departamento de Transporte de EE UU la solicitud para hacer efectivo su acuerdo de negocio conjunto. Las tres compañías solicitan la inmunidad antimonopolio, es decir, sortear las leyes de competencia estadounidenses para poder coordinar horarios, precios, mejorar sus ingresos y reducir sus gastos, en las rutas del Atlántico Norte.

En esa petición de inmunidad incluyen además a Finnair y Royal Jordanian, (otras dos compañías de Oneworld, una de las tres grandes alianzas áereas mundiales) que en cambio no entran en el negocio conjunto.

American, British e Iberia aducen que su unión beneficiará al cliente (pese a que podrán pactar precios), que disfrutará de más destinos y conexiones, y que es necesaria para competir con Star Alliance y Skyteam, algunas de cuyas compañías ya disfrutan de inmunidad.

Las aerolíneas British Airways, American Airlines e Iberia negocian una alianza para dominar el tránsito aéreo transatlántico, según informa hoy el Financial Times en base a directivos de las compañías.

Según las fuentes, los implicados podrían acordar los detalles de la joint venture ya en julio.

American Airlines y British Airways unirán su ya amplia oferta transatlántica, e Iberia aportará importantes tramos entre Europa y Sudamérica.

American, la mayor compañía aérea del mundo en número de pasajeros, se encuentra actualmente en números rojos como otras principales compañías estadounidenses.

La matriz AMR enfrenta amortizaciones multimillonarias y prevé el recorte de 7.000 puestos de trabajo, cerca del ocho por ciento de la plantilla, debido al aumento imparable de los precios del combustible.

Las tres compañías ya pertenecen a la alianza One World, con la que los pasajeros de las aerolíneas que la integran acumulan millas que pueden utilizar en cualquier otra compañía de la alianza. Ahora las tres empresas quieren avanzar en la cooperación y compartir también facturación y beneficios.

El plan deberá ser aprobado antes por autoridades de competencia. American Airlines intentó ya en dos ocasiones una asociación con la compañía británica, pero la operación fue impedida por el cártel del sector.

British Airways aumentó además en marzo su participación en Iberia hasta un 13 por ciento.

Los precios récord alcanzados por el petróleo impulsaron a aerolíneas de todo el mundo a cerrar nuevas alianzas. En Estados Unidos, Delta y Northwest anunciaron una megafusión que formará la compañía líder en número de pasajeros. Ambas ya cooperan con la francoholandesa Air France-KLM en la tercera principal alianza, Skyteam.

También generó movimiento en el sector el acuerdo de cielos abiertos entre Europa y Estados Unidos que entró en vigor en marzo y que permite a toda aerolínea europea volar a Estados Unidos desde cualquier aeropuerto del continente.

Por el contrario, las leyes estadounidenses representan un impedimento a grandes fusiones: las aerolíneas nacionales sólo pueden contar con menos de un 25% de participación extranjera.