Ocho años sin convenio para firmar uno que valdrá sólo hasta fin de año. Iberia y los representantes de sus pilotos acordaron ayer el texto del VII convenio colectivo (2005-2009), que deberá ser ratificado en asamblea, previsiblemente después de Semana Santa. El acuerdo llega en un momento decisivo para la compañía por la fusión con British Airways y el negro panorama de las aerolíneas por la crisis.

La negociación se había enquistado a finales de noviembre, dando paso a una supuesta huelga de celo que los pilotos niegan, pero que dio lugar a centenares de cancelaciones de vuelos con miles de pasajeros afectados, y el Ministerio de Fomento abrió expediente a la compañía.

Después de unas Navidades negras por ese conflicto, el 22 de enero se llegó a un principio de acuerdo que a punto estuvo de romperse en las últimas semanas por las discrepancias entre las partes, que se acusaban mutuamente de tratar de cambiar en la redacción final lo acordado.

Al final los dos asuntos que quedaban por resolver se han solucionado porque “ambas partes han hecho un esfuerzo para flexibilizar sus posturas”, según la nota de Iberia. El incremento salarial para 2008 será del 3,5% en vez del 1,4% acordado en enero, y el de 2009 un 0,6% frente al 2,7%, sin que el cambio afecte a la masa salarial total, según la compañía.

En el otro escollo final, la actividad de los pilotos mayores de 60 años, se ha aceptado el planteamiento de los pilotos de que trabajen sólo media jornada, y se retrasa hasta 2014 que puedan volar al 100%. Además se ha incluido a los pilotos en la participación en beneficios desde 2008, un dinero extra no consolidable que ya tenía el colectivo de tierra.

La Comisión Europea autorizó ayer la fusión de las aerolíneas de bajo coste Vueling y Clickair en una única compañía, controlada por Iberia, que se convertirá en la tercera línea aérea española. El plácet de la comisaria de Competencia, Neelie Kroes, incluye como condición que las fusionadas cedan gratis franjas horarias o slots en rutas en las que tendrían posición dominante. Según Kroes, con esta medida más compañías podrán ofrecer estas rutas y el consumidor no se verá perjudicado por la falta de competencia.

Entre los aeropuertos españoles en los que la futura Vueling deberá ceder franjas horarias se encuentran Barcelona, Madrid, Sevilla, Valencia, Santiago de Compostela, Málaga, Granada, Oviedo, Bilbao o Alicante. Las rutas internacionales afectadas por la posición dominante tienen como destino Venecia, Roma, Niza, Atenas, Nápoles o París, partiendo casi todos los vuelos de Madrid o Barcelona. La fusión, tal y como se presentó a Bruselas, planteaba para Kroes “serias dudas de compatibilidad con el mercado único al amenazar con restringir la competencia o incluso favorecer la creación de un monopolio” en varias rutas nacionales o internacionales.

Clickair y Vueling empezarán a ofrecer rutas como una sola empresa en verano de 2009. Iberia, que tendrá en torno a un 40% de la nueva aerolínea, pedirá a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que le exima de lanzar una oferta de compra por el 100%.

Las dos aerolíneas sumaron casi 11 millones de pasajeros en 2007 y estaban en pérdidas en el momento de la fusión, aunque Vueling prevé beneficios a partir de este año. Para formar una sola compañía, Vueling, que seguirá presidida por el ex ministro Josep Piqué, absorberá Clickair y luego ampliará capital.

Trescientas cancelaciones y más de 3.000 vuelos retrasados. Este es el balance que Iberia hace de la extraña situación en que se desenvuelve la operativa de la compañía desde que el pasado día 4 de diciembre se rompieran las negociaciones del convenio colectivo con los pilotos.

La aerolínea culpa a este colectivo del caos del último mes y alega que la puntualidad en el diciembre del año pasado fue del 80% y que este año se ha reducido al 50%, con el agravante de que ahora hay más pilotos por avión que en 2007.

Ante esta situación, la compañía ha alquilado en «wet lease» (avión y tripulación) 74 aviones para tratar de paliar los efectos de la supuesta huelga de celo que estarían realizando los pilotos de la aerolínea.

Fuentes de la compañía subrayaron que la contratación de estos aviones ha supuesto un desembolso de 800.000 euros, a los que deben añadirse los gastos de hotel y comida que la aerolínea está ofreciendo a los pasajeros de vuelos retrasados y cancelados.

«Es un gasto importante, pero lo prioritario es que los viajeros puedan volar ya que estamos en fechas delicadas», recalcaron dichas fuentes.

Pese a admitir que estas alteraciones han coincidido con el mal tiempo y otra serie de circunstancias que pueden haber contribuido a agravar la situación, la aerolínea considera que en este mismo periodo se produjo la ruptura de las negociaciones para la renovación del convenio colectivo entre los pilotos e Iberia.

Sin embargo, el sindicato de pilotos ha reiterado que no está realizando ninguna huelga de celo y que los retrasos están motivados por la falta de pilotos, que se nota especialmente en una época como la navideña.

En este sentido, fuentes del Sepla señalaron que del total de cancelaciones que se han producido este mes, «sólo un 5%» están provocadas por decisiones de los pilotos.

«El resto se debe a problemas de «handling», mantenimiento o cualquier otra circunstancia habitual que puede afectar a las operativa», recalcaron dichas fuentes.

La ruptura de las negociaciones del convenio colectivo entre el sindicato de pilotos Sepla e Iberia está provocando fuertes retrasos en los vuelos. El conflicto ha vuelto a reactivar el temor a una alteración del tráfico aéreo en plenas vacaciones navideñas.

La compañía ha iniciado una investigación de la causa de los retrasos en todos sus vuelos para comprobar si se enfrenta a una huelga de celo, según ha informado un portavoz oficial. Se trata de analizar la situación que los pilotos denominan “trabajo de convenio” antes de adoptar las medidas legales que considere oportuno.

La compañía afirma que desde que se reunió la asamblea de los pilotos para conocer la evolución de las negociaciones del convenio, la puntualidad ha bajado más de un 30%. Según afirma, hasta entonces la puntualidad venía registrando niveles del 90% y ahora se ha situado en el entorno del 60%. Esto ha llevado a pensar a la compañía que los pilotos han recibido la consigna de “trabajar a reglamento”.

El sindicato de Sepla desmiente rotundamente esta acusación y argumenta que el retraso se produce porque la compañía en su afán de recortar costes ha provocado un déficit de 300 pilotos. Esta falta de personal, tal como dicen, se deja notar en las fechas navideñas en que aumenta considerablemente el tráfico de pasajeros.

Iberia rompió la semana pasada las negociaciones con los pilotos. Las diferencias entre la empresa y sus pilotos explica que estos lleven casi diez años sin convenio. Las relaciones laborales se rigen por un laudo arbitral que se ha venido prorrogando ante las dificultades de un acuerdo. La compañía quiere incrementar la productividad de sus pilotos y reducir su remuneración directa o indirecta. Por su parte, el Sepla ha utilizado la legislación laboral -que permite mantener en vigor un convenio hasta que no hay otro que lo sustituya-. De hecho, Iberia intentó romper esta “ultractividad” de los convenios sin que hasta el momento haya podido lograrlo.

Iberia tiene que aplicar el nuevo plan director 2009-2011 en el que prevé un fuerte recorte de gastos como consecuencia de la crisis económica. Además, Iberia está en proceso de negociación de una fusión con British Airways. para ello han pedido a los pilotos una nueva reunión el próximo día 17. Ambas partes llevan meses negociando y habían alcanzado acuerdos puntuales que se han visto alterados por discrepancias en el régimen disciplinario, según la compañía.

Por el contrario, los pìlotos argumentan que sus condiciones de trabajo llevan años sin adaptarse al crecimiento de la demanda y esto explica que no puedan atender el crecimiento de la compañía. “No puedes pedir a una tripulación que vuele 48 horas”, ha denunciado un portavoz del Sepla, tras admitir que los pilotos están cumpliendo de forma “tajante” el convenio, lo que provoca retrasos ante la insuficiencia de plantilla. “Los horarios se cumplen estrictamente y los vuelos han seguido funcionando, lo que existe es un problema de programación de la propia compañía”.

La conflictividad ha provocado retrasos de hasta tres horas y ha dejado pasajeros en tierra. La alarma ha saltado cuando las demoras han llegado al “puente aéreo” pese al descenso de actividad.

Los pilotos de ambas aerolíneas negocian unir sus fuerzas para participar en las sinergias de la fusión, que calculan en 390 millones anuales, y armonizar sus convenios colectivos.

La fusión entre Iberia y British se enfrenta a numerosos baches en el camino, pero salga adelante o no, la aerolínea española ya es el tercer accionista de la británica, tras Invesco y Standard Life. Iberia ha comprado un 4,3% del capital de British Airways durante las últimas semanas, en una nueva demostración de su interés por estrechar lazos con su aliada británica.

Tras esas operaciones, Iberia posee un 7,3% de British. La empresa española ya tenía un 2,99%, según comunicó cuando ambas aerolíneas entablaron las conversaciones para su integración, en julio. Además de este porcentaje, había suscrito contratos financieros que le ofrecían la cobertura para comprar hasta un 9,99%, parte de los cuales ha ejecutado.

British controla, a su vez, el 13% de la aerolínea española, cuyo primer accionista es Caja Madrid con el 23%. En total, Iberia posee 84,15 millones de acciones de la británica con un valor de mercado de 101 millones de libras (130 millones de euros).

En el último mes, la cotización de British Airways ha caído un 52%, afectada por el incremento de su déficit de pensiones, que asciende a 1.740 millones de libras (2.209 millones de euros), y por el temor a que la crisis económica en el mundo reduzca la ocupación de sus vuelos. El agujero del déficit está permitiendo a los accionistas de Iberia lograr un mejor canje en las negociaciones que mantienen con British. El último esquema que se baraja da a los españoles un 40% de la sociedad que se creará para articular la fusión, frente al 60% de los británicos, como adelantó EXPANSIÓN el pasado 6 de octubre.

Protocolo.

Los pilotos de Iberia y British también se han puesto manos a la obra para fusionarse. El Sepla, por parte española, y el Balpa, por la británica, han sellado un primer protocolo de intenciones, que acabarán de cerrar en enero, para unir fuerzas en el proceso de concentración que tienen en marcha las direcciones de ambas empresas. Ambos colectivos, liderados por Justo Peral, por parte del Sepla-Iberia, y Jim McAuslan, secretario general de Balpa, están asesorados por su propio equipo legal y financiero.

El protocolo gira en torno a tres pilares. En primer lugar, defender la participación de los pilotos en los cuantiosos beneficios que, a su juicio, generará la fusión. Según el cálculo de sus asesores, las sinergias alcanzarán los 300 millones de libras (386 millones de euros) anuales desde el primer año de vida de la nueva sociedad, para elevarse a 650 millones de libras a partir del cuarto. En segundo lugar, tratar de armonizar sus convenios colectivos. El de British es sensiblemente mejor que el de Iberia (ver apoyo). Por último, quieren prepararse ante una futura unión de las operaciones de ambos grupos.

Los sindicatos trataron ayer de que este acuerdo no sea interpretado como una unión de fuerzas en contra de las empresas. “Queremos ayudarles a resolver uno de los problemas de una fusión, la aceptación por parte de los trabajadores y de cómo van a funcionar dentro de la nueva compañía”, señaló Peral. Sin embargo, no aclaró cómo pueden ayudar.

Por otro lado, la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (Sepi) ha decidido excluir de su presupuesto de 2009 la venta de la participación del 5,4% que tiene en Iberia y aplazarla hasta 2010.