Trescientas cancelaciones y más de 3.000 vuelos retrasados. Este es el balance que Iberia hace de la extraña situación en que se desenvuelve la operativa de la compañía desde que el pasado día 4 de diciembre se rompieran las negociaciones del convenio colectivo con los pilotos.

La aerolínea culpa a este colectivo del caos del último mes y alega que la puntualidad en el diciembre del año pasado fue del 80% y que este año se ha reducido al 50%, con el agravante de que ahora hay más pilotos por avión que en 2007.

Ante esta situación, la compañía ha alquilado en «wet lease» (avión y tripulación) 74 aviones para tratar de paliar los efectos de la supuesta huelga de celo que estarían realizando los pilotos de la aerolínea.

Fuentes de la compañía subrayaron que la contratación de estos aviones ha supuesto un desembolso de 800.000 euros, a los que deben añadirse los gastos de hotel y comida que la aerolínea está ofreciendo a los pasajeros de vuelos retrasados y cancelados.

«Es un gasto importante, pero lo prioritario es que los viajeros puedan volar ya que estamos en fechas delicadas», recalcaron dichas fuentes.

Pese a admitir que estas alteraciones han coincidido con el mal tiempo y otra serie de circunstancias que pueden haber contribuido a agravar la situación, la aerolínea considera que en este mismo periodo se produjo la ruptura de las negociaciones para la renovación del convenio colectivo entre los pilotos e Iberia.

Sin embargo, el sindicato de pilotos ha reiterado que no está realizando ninguna huelga de celo y que los retrasos están motivados por la falta de pilotos, que se nota especialmente en una época como la navideña.

En este sentido, fuentes del Sepla señalaron que del total de cancelaciones que se han producido este mes, «sólo un 5%» están provocadas por decisiones de los pilotos.

«El resto se debe a problemas de «handling», mantenimiento o cualquier otra circunstancia habitual que puede afectar a las operativa», recalcaron dichas fuentes.

La ruptura de las negociaciones del convenio colectivo entre el sindicato de pilotos Sepla e Iberia está provocando fuertes retrasos en los vuelos. El conflicto ha vuelto a reactivar el temor a una alteración del tráfico aéreo en plenas vacaciones navideñas.

La compañía ha iniciado una investigación de la causa de los retrasos en todos sus vuelos para comprobar si se enfrenta a una huelga de celo, según ha informado un portavoz oficial. Se trata de analizar la situación que los pilotos denominan “trabajo de convenio” antes de adoptar las medidas legales que considere oportuno.

La compañía afirma que desde que se reunió la asamblea de los pilotos para conocer la evolución de las negociaciones del convenio, la puntualidad ha bajado más de un 30%. Según afirma, hasta entonces la puntualidad venía registrando niveles del 90% y ahora se ha situado en el entorno del 60%. Esto ha llevado a pensar a la compañía que los pilotos han recibido la consigna de “trabajar a reglamento”.

El sindicato de Sepla desmiente rotundamente esta acusación y argumenta que el retraso se produce porque la compañía en su afán de recortar costes ha provocado un déficit de 300 pilotos. Esta falta de personal, tal como dicen, se deja notar en las fechas navideñas en que aumenta considerablemente el tráfico de pasajeros.

Iberia rompió la semana pasada las negociaciones con los pilotos. Las diferencias entre la empresa y sus pilotos explica que estos lleven casi diez años sin convenio. Las relaciones laborales se rigen por un laudo arbitral que se ha venido prorrogando ante las dificultades de un acuerdo. La compañía quiere incrementar la productividad de sus pilotos y reducir su remuneración directa o indirecta. Por su parte, el Sepla ha utilizado la legislación laboral -que permite mantener en vigor un convenio hasta que no hay otro que lo sustituya-. De hecho, Iberia intentó romper esta “ultractividad” de los convenios sin que hasta el momento haya podido lograrlo.

Iberia tiene que aplicar el nuevo plan director 2009-2011 en el que prevé un fuerte recorte de gastos como consecuencia de la crisis económica. Además, Iberia está en proceso de negociación de una fusión con British Airways. para ello han pedido a los pilotos una nueva reunión el próximo día 17. Ambas partes llevan meses negociando y habían alcanzado acuerdos puntuales que se han visto alterados por discrepancias en el régimen disciplinario, según la compañía.

Por el contrario, los pìlotos argumentan que sus condiciones de trabajo llevan años sin adaptarse al crecimiento de la demanda y esto explica que no puedan atender el crecimiento de la compañía. “No puedes pedir a una tripulación que vuele 48 horas”, ha denunciado un portavoz del Sepla, tras admitir que los pilotos están cumpliendo de forma “tajante” el convenio, lo que provoca retrasos ante la insuficiencia de plantilla. “Los horarios se cumplen estrictamente y los vuelos han seguido funcionando, lo que existe es un problema de programación de la propia compañía”.

La conflictividad ha provocado retrasos de hasta tres horas y ha dejado pasajeros en tierra. La alarma ha saltado cuando las demoras han llegado al “puente aéreo” pese al descenso de actividad.

Los pilotos de ambas aerolíneas negocian unir sus fuerzas para participar en las sinergias de la fusión, que calculan en 390 millones anuales, y armonizar sus convenios colectivos.

La fusión entre Iberia y British se enfrenta a numerosos baches en el camino, pero salga adelante o no, la aerolínea española ya es el tercer accionista de la británica, tras Invesco y Standard Life. Iberia ha comprado un 4,3% del capital de British Airways durante las últimas semanas, en una nueva demostración de su interés por estrechar lazos con su aliada británica.

Tras esas operaciones, Iberia posee un 7,3% de British. La empresa española ya tenía un 2,99%, según comunicó cuando ambas aerolíneas entablaron las conversaciones para su integración, en julio. Además de este porcentaje, había suscrito contratos financieros que le ofrecían la cobertura para comprar hasta un 9,99%, parte de los cuales ha ejecutado.

British controla, a su vez, el 13% de la aerolínea española, cuyo primer accionista es Caja Madrid con el 23%. En total, Iberia posee 84,15 millones de acciones de la británica con un valor de mercado de 101 millones de libras (130 millones de euros).

En el último mes, la cotización de British Airways ha caído un 52%, afectada por el incremento de su déficit de pensiones, que asciende a 1.740 millones de libras (2.209 millones de euros), y por el temor a que la crisis económica en el mundo reduzca la ocupación de sus vuelos. El agujero del déficit está permitiendo a los accionistas de Iberia lograr un mejor canje en las negociaciones que mantienen con British. El último esquema que se baraja da a los españoles un 40% de la sociedad que se creará para articular la fusión, frente al 60% de los británicos, como adelantó EXPANSIÓN el pasado 6 de octubre.

Protocolo.

Los pilotos de Iberia y British también se han puesto manos a la obra para fusionarse. El Sepla, por parte española, y el Balpa, por la británica, han sellado un primer protocolo de intenciones, que acabarán de cerrar en enero, para unir fuerzas en el proceso de concentración que tienen en marcha las direcciones de ambas empresas. Ambos colectivos, liderados por Justo Peral, por parte del Sepla-Iberia, y Jim McAuslan, secretario general de Balpa, están asesorados por su propio equipo legal y financiero.

El protocolo gira en torno a tres pilares. En primer lugar, defender la participación de los pilotos en los cuantiosos beneficios que, a su juicio, generará la fusión. Según el cálculo de sus asesores, las sinergias alcanzarán los 300 millones de libras (386 millones de euros) anuales desde el primer año de vida de la nueva sociedad, para elevarse a 650 millones de libras a partir del cuarto. En segundo lugar, tratar de armonizar sus convenios colectivos. El de British es sensiblemente mejor que el de Iberia (ver apoyo). Por último, quieren prepararse ante una futura unión de las operaciones de ambos grupos.

Los sindicatos trataron ayer de que este acuerdo no sea interpretado como una unión de fuerzas en contra de las empresas. “Queremos ayudarles a resolver uno de los problemas de una fusión, la aceptación por parte de los trabajadores y de cómo van a funcionar dentro de la nueva compañía”, señaló Peral. Sin embargo, no aclaró cómo pueden ayudar.

Por otro lado, la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (Sepi) ha decidido excluir de su presupuesto de 2009 la venta de la participación del 5,4% que tiene en Iberia y aplazarla hasta 2010.

El mal tiempo obligó a cancelar el vuelo de Iberia 3180 Madrid-Gibraltar de las 19.30 horas. Al ser el mismo avión el utilizado para hacer la misma ruta a la inversa, el vuelo que debía partir de Gibraltar con destino al aeropuerto de Barajas, a las 21.30, también fue cancelado.

Iberia ofreció a los pasajeros del vuelo Madrid-Gibraltar la posibilidad de volar a Málaga en otros aviones, aunque el traslado de Málaga al Campo de Gibraltar debían sufragarlo de sus propios bolsillos ya que la cancelación se debió a causas meteorológicas. AENA no pudo confirmar qué solución se les dio a los pasajeros que debían volar desde Gibraltar a Madrid.

Iberia despidió por tanto su ruta aérea entre Madrid y el Peñón el pasado viernes en lugar de ayer, como estaba previsto. La suspensión de esta ruta es indefinida debido a que la compañía aérea española asegura que no ha cubierto las expectativas.

La aerolínea señaló que aún no puede confirmar si volverá a operar dicha línea aérea, aunque desde Iberia se asegura que la decisión variará en función de la demanda y de la situación del sector, teniendo además en cuenta las fluctuaciones del mercado.

Iberia inauguró el 16 de diciembre de 2006 esta ruta. Ese mismo día, con un avión Airbus A319, Iberia realizó el primer vuelo comercial de la historia entre España y Gibraltar, inaugurando de esta forma la ruta que uniría a diario Madrid con la colonia británica. Con este paso se puso en marcha el principal punto del paquete de acuerdos que se firmó en Córdoba el 18 de septiembre de 2006 entre los Gobiernos de España, Reino Unido y Gibraltar dentro del Foro de Diálogo y que estableció el uso conjunto del aeropuerto de Gibraltar. Los vuelos serían reducidos después a los fines de semana, tal y como ha venido informando este diario.

El alcalde de La Línea, Juan Carlos Juárez, considera que la apuesta en la consolidación de las infraestructuras aeroportuarias, tanto la nueva terminal de Gibraltar como la zona de servicios que será construida en la Línea, deben ser más que nunca una prioridad pese a la cancelación de la ruta de Iberia. “Ahora es cuando se tiene que apostar de manera decidida por la nueva terminal del aeropuerto y en nuestro lado por construir una zona de servicios aeroportuarios. El Gobierno debe llevar a cabo una campaña informativa y publicitaria para relanzar esto. Estoy seguro de que habrá compañías aéreas interesadas”, señaló en un comunicado.

Iberia ha decidido suspender a partir del próximo domingo la ruta que enlaza Madrid con Gibraltar, debido a que ha sido «deficitaria» desde su inauguración en diciembre de 2006, según informó la aerolínea. En su inicio, la conexión contaba con una frecuencia diaria, pero como consecuencia de la escasa demanda, Iberia pasó a operarla sólo en fines de semana. Aún así, la ocupación de los vuelos entre ambos destinos apenas alcanzó un 43 por ciento en el último año.

Iberia revisa periódicamente las distintas líneas que mantiene en servicio y ha decidido suspender estos vuelos, aunque no descarta retomarlos en el futuro en función de la evolución de la demanda.

La ruta entre Gibraltar y Madrid se retomó en diciembre de 2006, después de que los Acuerdos de Córdoba, firmados por los gobiernos de España, el Reino Unido y la colonia, incluyeran el uso conjunto del aeropuerto gibraltareño.

El fin de los vuelos entre la capital de España y el Peñón ha sido criticado por el alcalde de La Línea de la Concepción (Cádiz), Juan Carlos Juárez (PP), quien pidió «soluciones imaginativas» para evitar que desaparezca la conexión aérea y ha instado a otras compañías a operar la ruta. No obstante, GB Airways, que también ofrecía esta conexión, decidió dejar de prestarla hace un año por las mismas razones que Iberia.

El ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, precisó ayer desde Nueva York que la suspensión de los vuelos se trata de una decisión empresarial y que, desde el punto de vista político, lo que se hizo en su día fue facilitar la conexión. El ministro agregó que la decisión de la compañía no va a entorpecer los trabajos del Foro de Diálogo sobre Gibraltar.