Ferrovial da por hecho que la Comisión de Competencia (CC) del Reino Unido le obligará a vender alguno de los siete aeropuertos que posee su filial BAA en el Reino Unido. La CC publicará en los próximos días las conclusiones provisionales de su investigación sobre si existe un freno a la competencia por el hecho de que BAA sea dueño de tres aeropuertos en Escocia (Glasgow, Aberdeen y Edimburgo) y de cuatro en el sureste de Inglaterra (los londinenses de Heathrow, Gatwick y Standsted, además de Southampton).

Según publicó ayer el rotativo Financial Times, la CC determinará que “los intereses de los pasajeros se ven dañados por la situación de monopolio”, lo que dará paso a la imposición a BAA de la obligación de desprenderse de un aeropuerto inglés y otro escocés.

Fuentes de Ferrovial dieron ayer por hecho que finalmente tendrán que desprenderse de algún aeropuerto, pero no se pronunciaron sobre si la CC señalará qué infraestructuras concretas deben vender o si dejará elegir a BAA de cuáles prescinde. Afirman que la decisión de la CC no afectará a la reorganización de la deuda de 17.000 millones de euros de BAA que está llevando a cabo (algunos de los activos garantizan los bonos).

Al de Standsted ya le ha salido un novio: la aerolínea irlandesa Ryanair, la primera compañía de ese aeropuerto por número de pasajeros (15 millones de pasajeros en 2007, el 63,4% del total), que ofrecería unos 2.533 millones de euros. En todo caso, la decisión final de la CC no se producirá hasta final de año. Tras la publicación de sus conclusiones provisionales y las medidas que propone, la CC abrirá un periodo de consultas sobre los correctivos que propone, hasta octubre.

A la filial de la constructora española no dejan de lloverle críticas por el funcionamiento de sus aeropuertos, sobre todo los de Londres. Ayer, el alcalde de la capital británica, el conservador Boris Johnson, publicó un artículo en The Daily Telegraph en el que arremete contra Gatwick, cuyo servicio califica de “tercermundista”, porque, entre otras quejas, perdieron las maletas de su familia. Johnson considera “una muestra de la extrema cobardía y cinismo” de las autoridades aeroportuarias que no hubiese allí nadie de BAA.

El alcalde de Londres aprovecha para reclamar un sexto aeropuerto internacional en el área de la capital británica.

La propiedad conjunta de los aeropuertos de Heathrow, Gatwick y Stansted por BAA, participada por el grupo español Ferrovial, puede ‘impedir, limitar o distorsionar la competencia’, según la Autoridad de la Aviación Civil británica (CAA, en sus siglas inglesas).

En respuesta a una consulta de la de la Comisión sobre Competencia, la CAA dijo hoy en un comunicado que la evidencia recogida de los aeródromos regionales y de los no regulados de Londres ‘indica que los aeropuertos pueden competir y compiten por las aerolíneas y los pasajeros y esa competencia puede reportarles importantes beneficios a los pasajeros’.

‘La CAA ha llegado también a la conclusión de que la regulación económica en general no ha tenido un efecto adverso sobre la competencia, sino que ha servido más para mitigar los efectos adversos del poder del mercado, incluida la propiedad conjunta de los aeropuertos del sureste (de Inglaterra) de BAA’.

La CAA ha regulado en concreto esos aeródromos por separado, impidiendo así los ’subsidios cruzados entre los propios aeropuertos y las distorsiones de la competencia entre los aeropuertos de BAA y los no regulados’.

Según el director de Regulación Económica, Harry Bush, citado en el comunicado, ‘BAA goza de una posición muy fuerte en el mercado aeroportuario británico ya que posee varios aeropuertos próximos de los que podría esperarse en grados distintos que compitiesen entre sí por aerolíneas y pasajeros’.

‘En ausencia de una mayor competencia en Londres, se ha confiado más en los reguladores para decidir las tarifas de los aeropuertos y guiar sus inversiones en capacidad y calidad de los servicios que prestan’, explica Bush.

‘La regulación económica ha reportado beneficios, afirma Bush, quien agrega que, sin embargo, es oportuno ‘hacerse la pregunta de si una mayor competencia serviría mejor a los consumidores’.

‘Debe ser la Comisión de la Competencia la que estudie ahora cómo pueden remediarse mejor los efectos adversos identificados’, afirma el director de Rwegulación Económica.

El consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, anticipó ayer la que puede ser la batalla judicial del año en Reino Unido. Es la que la aerolínea se plantea librar contra BAA, filial de Ferrovial para el negocio aeroportuario, por el problemático arranque de la terminal 5 del aeródromo londinense de Heathrow.

El primer ejecutivo de British Airways explotó ayer tras 12 jornadas de cancelaciones y retrasos en los vuelos que su compañía opera desde la quinta terminal de Heathrow, el aeropuerto que soporta más tráfico en Europa. Las operaciones en esa instalación, gestionada por BAA, arrancó el pasado 27 de marzo. Y lo hizo con problemas en el sistema de facturación de equipajes que pueden derivar en pérdidas para la aerolínea británica, única usuaria de la terminal, por un valor de 16 millones de libras (20 millones de euros).

En los primero días de crisis, tanto aerolínea como operador aeroportuario coincidían en que era Bristish Airways la que había fallado. El pasado viernes ambas decidieron retrasar el traslado a la T5 de los vuelos de larga distancia, y BAA anunciaba en un comunicado la disposición para trabajar juntas en solventar los problemas.

Pero tanta cancelación de vuelos, las más de 15.000 maletas entregadas con retraso, las pérdidas económicas y las consiguientes quejas de los viajeros han hecho que British comience a plantearse que no es la única culpable.

La inquilina de la T5 ha puesto a sus abogados a estudiar la petición a BAA de posibles compensaciones, según manifestó el propio Willie Walsh a Bloomberg en una entrevista concedida tras un almuerzo en la Asociación de Prensa Extranjera en Londres. ‘Necesitó una conversación detallada con los abogados para ver si existe la posibilidad de iniciar acciones legales o no existe’, declaró Walsh.

El mandamás de British Airways ha pasado al ataque y ha calificado, en esa entrevista, de ‘decepcionante’ la apertura de la instalación. Tras cargar con las primeras culpas de las cancelaciones, el ejecutivo matiza que parte del trabajo mal hecho en Heathrow es imputable al personal de BAA que opera los aparcamientos o los controles de seguridad.

British cree que perderá 20 millones por los problemas en la T5

Las declaraciones de Walsh, una de las figuras de mayor relevancia en el negocio aéreo, cogieron ayer por sorpresa a la cúpula de BAA y, por extensión, de la matriz Ferrovial. El grupo español de construcción y servicios eludió hacer declaraciones al respecto, pero de puertas adentro valoraban ayer que ‘la tarea de BAA y British Airways están perfectamente delimitadas y la infraestructura está funcionando ver infografía’.

Bloomberg pudo saber de boca de BAA que el enfrentamiento en los tribunales con su principal cliente es un escenario posible, pero la empresa opta claramente por la vía de la colaboración para encarrilar las operaciones de la Terminal 5. Una declaración en la línea manifestada el pasado viernes.

A la espera del consejo de su equipo jurídico, British Airways, valora que cualquier reclamación será complicada debido a que su empresa paga a BAA por sus servicios principalmente por la vía de las tarifas aéreas.

Balpa, que agrupa a 3.000 de los 3.200 pilotos de British Airways, reclamó hoy un cambio en la forma en la que se dirige la aerolínea para mantener la ‘reputación’ de la compañía, especialmente tras los problemas que está sufriendo con la apertura de la nueva Terminal 5 (T5) del aeropuerto de Heathrow.

Las peticiones del sindicato, expresadas en una carta abierta a las instituciones financieras y al Gobierno, se producen en un momento de disputa laboral con la compañía, después de que los pilotos votaran el pasado mes a favor de una huelga para protestar por la puesta en funcionamiento de la filial OpenSkies.

El sindicato afirma que los bancos, los inversores y los analistas deben darse cuenta de que hay algo ‘completamente erróneo’ en la dirección de la compañía, que se ha convertido, a su juicio, en un ‘hazmerreír’.

Balpa señala que British ha empeorado en asuntos como la puntualidad, la calidad de los servicios y la pérdida de equipajes.

Asimismo, los pilotos critican a la dirección de la aerolínea su ‘arrogancia’ y falta de transparencia.

El sindicato asegura que estos problemas no sólo le afectan a la compañía, sino que tienen una repercusión en la reputación de todo el país.

Por otro lado, el gestor aeroportuario BAA anunció la cancelación hoy de un total de 57 vuelos en el aeropuerto de Heathrow, de los que 34 corresponden a British.

Asimismo, la caída del sistema informático de clasificación de equipajes y una intensa nevada en Londres obligaron ayer a la aerolínea a cancelar 126 vuelos en la T5, afectada por un problema tras otro desde su inauguración el 27 de marzo.

La aerolínea anunció la semana pasada que las cancelaciones en Heathrow le han supuesto hasta el momento unas pérdidas de 16 millones de libras (20,2 millones de euros).

El Gobierno británico confirmó hoy que hay actualmente unas 28.000 maletas retenidas en la terminal 5 del aeropuerto de Heathrow (oeste de Londres) como consecuencia de los problemas de funcionamiento registrados en su inauguración, el pasado jueves.

En una intervención en la Cámara de los Comunes, el secretario de Estado de la Aviación, Jim Fitzpatrick, precisó que los propietarios del equipaje, que ha sido almacenado provisionalmente, podrían tardar hasta una semana en recuperarlo.

Fitzpatrick calificó de ‘inaceptable’ la experiencia que han sufrido los miles de usuarios de la recién inaugurada terminal, en cuya construcción se han invertido 4.300 millones de libras (unos 5.418 millones de euros al cambio de hoy).

Desde la apertura de la T5, el 27 de marzo, la aerolínea British Airways (BA), su único inquilino, ha tenido que cancelar 399 vuelos, 54 de ellos hoy mismo, y está previsto que mañana se suspendan otros cincuenta.

Según los analistas de Citibank, BA perderá entre 15 y 25 millones de libras (19-31 millones de euros) por los problemas de cancelaciones de vuelos y pérdidas de equipaje, aunque matizan que esas pérdidas tendrán poco impacto en los resultados de la empresa, como tampoco perdurarán las consecuencias para su imagen.

En su intervención ante los diputados, Fitzpatrick subrayó que los pasajeros deberían recibir la ayuda y la compensación adecuadas.

Afirmó que, aunque la nueva terminal tendrá beneficios notables para los pasajeros a largo plazo, de momento ‘ha estado por debajo de las expectativas’.

La portavoz de Transporte del Partido Conservador, Theresa Villiers, incidió a su vez en que ‘tanto BA como BAA (la gestora del aeropuerto, propiedad del grupo español Ferrovial) han decepcionado mucho a sus clientes’, mientras que el caos en la nueva terminal ha reforzado las tesis de que Heathrow es ‘una vergüenza nacional’.

Por otra parte, el ministro de Exteriores, David Miliband, pidió hoy en su blog a las empresas responsables que pongan control sobre la situación, después de explicar que un colega europeo se le había quejado de los problemas en la T5 durante una reunión informal de ministros en Eslovenia el pasado fin de semana.