El alumbramiento de la que será la tercera aerolínea en España por tráfico de pasajeros está cada vez más cerca. Ayer, en forma de gesto simbólico, Clickair y Vueling emitieron un comunicado conjunto en el que sus respectivos presidentes, Carlos Losada y Josep Piqué, señalaban el inicio de las conversaciones formales con vistas a integrar ambas aerolíneas con sede en la localidad de El Prat. La nota señalaba que el proceso ‘estará orientado a estudiar y validar en detalle la futura viabilidad industrial, comercial y competitiva de la compañía resultante’. Las empresas consideran ‘deseable’ la fusión.

El mutismo por parte de ambas compañías está caracterizando la operación, de la que no quieren ofrecer más detalles. El primero de los puntos a debatir es el diseño de un plan de integración de ambas y así como un plan de negocio. En la actualidad, Vueling y Clickair cuentan con un 27% de sus rutas solapadas, principalmente desde el aeropuerto de El Prat, donde las dos han dirigido sus esfuerzos para crecer. Esta duplicidad de conexiones está actualmente en fase de estudio, lo que podría suponer en un futuro, una vez se dé luz verde al nuevo plan de negocio, cancelar parte de conexiones de un destino para centrar esfuerzos en algún otro que no sea operado todavía. En la actualidad, coinciden en 18 rutas. Ámsterdam, Bruselas, Bilbao, Sevilla o Málaga son algunas de las rutas coincidentes desde Barcelona. Clickair opera en total 58 enlaces, mientras que Vueling 67. El director general de Clickair, Álex Cruz, no quiso revelar ayer ninguna de las incógnitas sobre la operación en marcha. ‘No estamos en proceso de comentarla. No existen valoraciones para hacer un balance positivo o negativo del acuerdo’. Cruz tampoco reveló si continuará al frente de la aerolínea, participada en un 20% por Iberia, una vez fusionada. Su experiencia como consultor en el sector aéreo y su trayectoria en American Airlines le convertirían en un gestor de peso para el nuevo equipo directivo. Sobre la duración del proceso, indicó que ‘puede durar desde un mes a un año’.

Cruz compareció ayer junto al consejero de Turismo y Empresa de la Generalitat, Josep Huguet, para firmar un acuerdo por el que Turismo de Catalunya y Clickair colaborarán este año para promocionar la comunidad autónoma en los principales mercados donde opera la aerolínea. El acuerdo tiene un presupuesto de un millón de euros y convertirá en Clickair en ‘aerolínea oficial’ en mercados como Italia, Alemania o los países de Europa del Este. Huguet se mostró satisfecho por ‘el inicio de noviazgo’ entre Clickair y Vueling. ‘Todo lo que sean alianzas, de empresas con sede en Barcelona está bien visto por la Generalitat’, señaló el consejero. Huguet pidió que el proceso se lleve ‘de forma discreta’ y deseó ’suerte’ a las aerolíneas para llevar la operación a buen puerto.

Ojos puestos en la competencia.

El consejero de Turismo catalán, Josep Huguet, dijo ayer que espera que las operaciones de concentración dentro del sector no afecten a la competencia en el aeropuerto de El Prat. Huguet cree que finalmente habrá ‘pluralidad’ de operadores, cada uno de ellos operando en su segmento. La Generalitat está en contra de que Iberia compre Spanair, lo que le daría a su juicio una posición de dominio en la terminal Sur de El Prat. Iberia también sería accionista de la nueva Vueling-Clickair. Si Iberia controlase el 80% del tráfico ‘deberían producirse ventas’.

Después de dos años de tregua, un denso banco de niebla volvió ayer a complicar las operaciones en el aeropuerto de El Prat. La baja visibilidad, que afectó a las instalaciones aéreas por segundo día consecutivo, provocó retrasos generalizados en todos los vuelos, que fueron mayores en las rutas procedentes del centro de Europa, la Comunidad Valenciana y las islas Baleares. La bruma también dificultó los desplazamientos por carretera en toda el área metropolitana de Barcelona.

Entre las 6.00 y las 8.00 horas de ayer, una tupida nube baja impedía ver a más de 300 metros a pie de las pistas del aeropuerto barcelonés. Así, y por motivos de seguridad, AENA activó los procedimientos de baja visibilidad que obligan a incrementar al doble la distancia entre los aviones tanto en las maniobras de aproximación y aterrizaje como en los recorridos por las rampas y los despegues. Las restricciones también afectaron a los vehículos terrestres –autobuses jardinera, camiones de combustible y transportes de maletas– que se vieron obligados a circular por los caminos marcados.

SIN CANCELACIONES Las restricciones provocaron retrasos medios de entre 20 y 25 minutos durante todo el día, que llegaron a la hora y media en los momentos de menor visibilidad. Hubo vuelos de llegada que acumularon demoras mucho mayores debido a los problemas de visibilidad de sus aeropuertos de origen, en especial los de Alicante, Palma de Mallorca y Europa central. No obstante, no tuvo que suspenderse ni desviarse ningún vuelo, mientras que el miércoles se contabilizaron cuatro cancelaciones y tres desvíos.

Uno de los afectados por la niebla fue la plantilla del Valencia CF, que después de jugar el partido de ida de la Copa del Rey contra el Barça en el Camp Nou no voló al aeropuerto valenciano de Manises tal y como tenía programado. Los jugadores valencianistas llegaron a embarcar en el avión pero entre los responsables del club y los capitanes decidieron bajarse y pasar la noche en un hotel después de que les advirtieran de que los problemas de visibilidad en el aeropuerto de Valencia provocarían un fuerte –e impredecible en ese momento– retraso en la llegada.

El hecho de que el Valencia juegue mañana contra el Espanyol avaló la opción de quedarse en Barcelona hasta después del choque en el estadio de Montjuïc. Tras una larga espera, la plantilla de dirige Koeman llegó a las cinco de la mañana a un hotel diferente del que había utilizado la noche antes del partido del Camp Nou.

A 75 METROS La niebla también castigó a los conductores metropolitanos pero no se tradujo en aparatosos accidentes como en otras ocasiones, ni se registraron más retenciones de las habituales en un día laborable. En la Ronda Litoral (B-10), en el nudo de la Trinitat y en L’Hospitalet, la bruma no permitió ver a más de 75 metros en los momentos más críticos y se acumularon cuatro kilómetros de retenciones.

Igualmente, se concentraron bancos de la misma magnitud en Montgat, en la pata norte de la Ronda de Dalt (B-20), en la autovía de Castelldefels (C-31), en El Prat –con nueve kilómetros con niebla–, en la autopista AP-7 (B-30), desde El Papiol a Sant Cugat y entre Montornès y Sant Celoni, en la autopista C-32, en Mataró, y en la C-33, en La Llagosta.

Iberia ha tomado finalmente la decisión de presentar una oferta de compra por Spanair, la segunda aerolínea de El Prat por volumen de pasajeros transportados. La va a lanzar de la mano de un viejo aliado, la compañía de aerotaxis Gestair, que lleva tiempo buscando vías de expansión. La intención de Iberia es hacerse con casi el 60% del mercado nacional español sin tener que desviarse de su estrategia internacional en el largo recorrido.

El consejo de administración de Iberia comunicó ayer a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que ha autorizado a la dirección de la compañía a presentar una oferta por el 100% de Spanair.

La escandinava SAS, propietaria del 95% de la aerolínea, había puesto en venta su filial en España porque ya no representaba un valor estratégico y le pesaba las pérdidas de 31 millones de euros registradas el año pasado. El plazo para presentar ofertas termina hoy y el Grupo Marsans –fundador de la compañía hace más de 20 años y propietario del 5% del capital– decidió finalmente no presentar ninguna oferta, porque desde su punto de vista la venta no podía convertirse en una subasta.

El precio de Spanair ronda los 85 millones de euros aunque algunos analistas elevan la cifra hasta los 93 millones, sin contar con los 200 millones de deuda a los que el comprador deberá hacer frente.

En el grupo Iberia se alinean en este momento Air Nostrum y Clickair. Las tres compañías suman ya más del 40% de la oferta de vuelos nacionales. Si se añade Spanair, Iberia controlaría casi dos tercios del mercado nacional. La compañía explicó que este porcentaje, aun siendo alto, es menor al que poseen otras aerolíneas europeas en sus respectivos países. La antigua compañía de bandera española recordó ayer que Air France KLM controla el 90% del tráfico doméstico francés; y Lufthansa, el 64% del alemán. La Comisión Nacional de la Competencia tendrá que pronunciarse sobre ello.

En el aeropuerto de El Prat, Spanair es la segunda compañía aérea por volumen de pasajeros transportados. Iberia es actualmente la primera con el 32,3% del total y, si sumaran fuerzas con Air Nostrum y Clickair, el grupo acapararía el 45,7% del mercado en el principal aeropuerto catalán. Si a su vez se añadieran los socios de Iberia en la alianza Oneworld, el potencial del grupo sobrepasaría el 50% del transporte aéreo en El Prat.

La intención de Iberia es crecer en el mercado nacional y defenderse ante el empuje de las compañías de bajo coste sin tener la necesidad de desviar su estrategia de crecimiento en los viajes de largo recorrido y, especialmente, en Latinoamérica.

Por su parte, el presidente de la empresa de aviones privados Gestair, Jesús Macarrón, lleva tiempo acariciando la idea de lanzar algún proyecto conjunto con su vieja aliada Iberia. Durante años ha estado alquilando a Iberia aviones con sus tripulaciones y compartiendo labores de mantenimiento.

Ahora es el momento de dar el salto. Gestair ya factura más de 200 millones de euros, posee una flota de 96 aviones y ha aprobado un plan para invertir 185 millones en el futuro para financiar su expansión.

OTRAS OFERTAS.

Iberia y Gestair se darán un plazo para discutir con SAS las condiciones de la compra pero no son los únicos interesados en Spanair. Hay compañías extranjeras y algunas españolas interesadas en pujar en la subasta. No obstante en Iberia se considera que pocas ofertas cuentan con su potencial.

La noticia cogió ayer con el paso cambiado a la sección sindical de Spanair del sindicato de pilotos SEPLA. Se mostraron sorprendidos porque estaban convencidos de que, al final, Gonzalo Pascual, presidente del grupo Marsans, haría una oferta para recuperar la aerolínea que había fundado. Las últimas declaraciones de este empresario apuntaban en esta dirección.

No obstante, el sindicato de pilotos aseguró que colaborará con quien compre la compañía siempre que su intención sea potenciar la aerolínea. El SEPLA no oculta que la idea de pertenecer a Iberia les seduce aunque la duda es si habrá una fusión entre ambas empresas.

Iberia no descartó ayer la posibilidad de absorber Spanair si finalmente la adquiere pero aseguró que es una decisión aún muy temprana. La otra opción, mantener ambas marcas, es todavía la más probable y la que más satisface a los sindicatos.

El aeropuerto de Barcelona rozó en 2007 los 33 millones de pasajeros, un 9,3% más que el pasado año, una evolución positiva que se dio también en el de Girona Costa Brava, que superó los 4 millones, con un crecimiento del 34,2%, mientras que el de Reus registró 1,3, con un descenso del 5,4%.

Aena ha informado hoy en una nota de que el tráfico de pasajeros internacionales en el aeropuerto de El Prat creció de forma destacada en el año 2007 a causa, entre otras razones, de los nuevos destinos que estrenó el pasado año, como Canadá o México. También aumentaron las frecuencias semanales de algunas rutas ya existentes a EEUU, Marruecos, República Dominicana, Singapur, Polonia, Hungría y República Checa, entre otros.

Un total de 2.937.211 personas procedentes de países de fuera de la Unión Europea pasaron por las instalaciones de El Prat el pasado año, lo que supone un incremento del 9,6% respecto a 2006, y los de la UE fueron 14.612.718, un 14,3% más que el año anterior.

Los datos de Aena indican que en los meses de junio, julio, agosto y septiembre del pasado año el aeródromo barcelonés registró cifras superiores a los tres millones de pasajeros mensuales, siendo en agosto cuando se experimentó el récord, con 3.408.071 personas.

El día 13 de agosto se superó el récord histórico de pasajeros en un día, con 122.239 viajeros, y el 17 de mayo, con motivo de la final de la copa de la UEFA, se alcanzaron 1.140 movimientos de aeronaves, 75 operaciones más que el 18 de mayo de 2006, fecha del anterior récord.

El pasado mes de diciembre pasaron por las instalaciones de El Prat 2.210.268 pasajeros, un 1,8% más que el mismo mes de 2006. La ruta Barcelona-Madrid registró 4.761.414 pasajeros, con un aumento del 9,9% respecto al acumulado de 2006.

En cuanto a operaciones efectuadas, el acumulado del pasado año se situó en 352.489 aterrizajes y despegues de aviones, un 7,6% más que en 2006.

El mes con mayor volumen de operaciones fue julio, con un total de 31.992 movimientos, un valor un 12,19% superior al del mismo mes de 2006.

En cuanto a mercancías, El Prat cerró el año con 96.769.571 kilos transportados, con un incremento del 3,6%, mientras en diciembre se alcanzaron los 8.001.391 kilos de mercancía.

Por su parte, el aeropuerto de Girona-Costa Brava acumuló un tráfico de pasajeros de 4.848.619 personas, con un aumento del 34,2% respecto a 2006 y 45.282 movimientos de aeronaves, un 35,4% más que en diciembre de 2006.

Este aeropuerto cerró el año con un descenso en el tráfico de mercancías del 5,17%, al transportar 234.180 kilos, una tendencia a la baja que también se experimentó en diciembre pasado, con 5.274 kilos de cargo, un 58,8% menos que el mismo mes de 2006.

La tónica negativa de los aeródromos catalanes se produjo el pasado año en el de Reus, que registró 1.305.894 pasajeros, lo que supuso un descenso del 5,4%, una cifra negativa que también se experimentó en diciembre pasado, con 25.311 pasajeros, un 25,7% menos que en el mismo mes del año anterior.

Estas cifras contrastan con el incremento del tráfico de mercancías, que se situó en el acumulado de 2007 en los 11.213 kilos manipulados, un 89,1% más que en 2006.

En lo relativo a los movimientos registrados, Aena indica que el pasado año se produjo un incremento del 3,2% respecto al 2006, con 25.699 llegadas y salidas en el aeropuerto reusense.

A pesar de este dato positivo del acumulado, en diciembre se registraron 1.267 movimientos, lo que supone un descenso del 3,1% respecto al mismo mes de 2006.

La apuesta de las aerolíneas de bajo coste por el pasajero de negocios está dando un buen resultado. Esta estrategia pasa ahora por potenciar los vuelos con llegadas o salidas desde los aeropuertos de las grandes ciudades. España está en el centro de este objetivo y los aeropuertos de Barajas (Madrid) y Barcelona (El Prat) son los ejemplos más claros de esta nueva política de las líneas de bajo coste.

En el caso de Barcelona, el aumento de actividad del aeropuerto para la temporada de invierno, que acaba de empezar, ha sido aprovechado a fondo por las aerolíneas de bajo coste. Hasta el verano, el límite máximo de slots, o permisos de vuelo, por hora que podía asumir El Prat era de 62. Gracias a una mejor operatividad, ahora se ha llegado a los 64 movimientos.

A FAVOR DE LAS NUEVAS.

Las compañías de bajo coste han utilizado este aumento de capacidad para incrementar sus vuelos, ya sea optando a nuevos slots, o bien a través de acuerdos con compañías tradicionales que abandonaban algunos de los suyos.

De esta manera, Vueling dispone ahora de un 28% más de movimientos que la temporada invernal pasada. Easyjet, tiene un 21% más y Air Berlín, registra un 18% de aumento, según fuentes de Aena. El caso de Clickair no es comparable, ya que inició su actividad en diciembre del 2006, aunque se puede observar que el pasado invierno volaba a cinco ciudades desde el aeropuerto de Barcelona y ahora lo hace a 47.

El pasado septiembre, de los 46,78 millones de pasajeros que entraron a España por vía aérea, el 39,4% lo hicieron con aerolíneas de bajo coste, que acumularon un crecimiento interanual del 32,5%. Por contra, las aerolíneas tradicionales continuan perdiendo cuota de mercado, no solo porque las de bajo coste crecen mucho, sino porque, en lugar de aumentar tráfico, lo están perdiendo. En concreto, las tradicionales transportaron un 3% menos de viajeros hasta septiembre en relación al mismo periodo del año anterior, según el Instituto de Estudios Turísticos.

En septiembre, Barcelona ha sido el aeropuerto que ha registrado un mayor incremento de pasajeros de vuelos baratos. Ha duplicado sus entradas (101,9%) respecto del mismo mes del año pasado hasta llegar a un total de 1.620.039 pasajeros, solo 1.700 menos que el aeropuerto de Girona, centrado casi exclusivamente en aerolíneas de bajo coste.

En el último año, de septiembre del 2006 a septiembre del 2007, Barajas ha experimentado un importante tirón basado en los incrementos de Vueling y Easyjet, y en la llegada a ese aeropuerto de la irlandesa Ryanair, que solo en septiembre transportó a 45.000 viajeros.

Tras Madrid se sitúa el aeropuerto de Valencia, con una subida interanual del 53,2%. En tercer lugar está El Prat, con un 47,3%. En el caso de Barcelona hay que tener en cuenta el peso de la puesta en marcha de Clickair, que se ha convertido en la primera low cost del aeropuerto, con 937.274 pasajeros transportados.