Balpa, que agrupa a 3.000 de los 3.200 pilotos de British Airways, reclamó hoy un cambio en la forma en la que se dirige la aerolínea para mantener la ‘reputación’ de la compañía, especialmente tras los problemas que está sufriendo con la apertura de la nueva Terminal 5 (T5) del aeropuerto de Heathrow.

Las peticiones del sindicato, expresadas en una carta abierta a las instituciones financieras y al Gobierno, se producen en un momento de disputa laboral con la compañía, después de que los pilotos votaran el pasado mes a favor de una huelga para protestar por la puesta en funcionamiento de la filial OpenSkies.

El sindicato afirma que los bancos, los inversores y los analistas deben darse cuenta de que hay algo ‘completamente erróneo’ en la dirección de la compañía, que se ha convertido, a su juicio, en un ‘hazmerreír’.

Balpa señala que British ha empeorado en asuntos como la puntualidad, la calidad de los servicios y la pérdida de equipajes.

Asimismo, los pilotos critican a la dirección de la aerolínea su ‘arrogancia’ y falta de transparencia.

El sindicato asegura que estos problemas no sólo le afectan a la compañía, sino que tienen una repercusión en la reputación de todo el país.

Por otro lado, el gestor aeroportuario BAA anunció la cancelación hoy de un total de 57 vuelos en el aeropuerto de Heathrow, de los que 34 corresponden a British.

Asimismo, la caída del sistema informático de clasificación de equipajes y una intensa nevada en Londres obligaron ayer a la aerolínea a cancelar 126 vuelos en la T5, afectada por un problema tras otro desde su inauguración el 27 de marzo.

La aerolínea anunció la semana pasada que las cancelaciones en Heathrow le han supuesto hasta el momento unas pérdidas de 16 millones de libras (20,2 millones de euros).

British Airways ha tardado doce meses en mostrar sus planes sobre Iberia, pero finalmente lo ha hecho por sorpresa y, a la vez, con claridad. Ayer, en un comunicado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) informó que ha adquirido 28.745.767 acciones de la aerolínea española, lo que le permite incrementar su participación en el capital al 13,15%. Hasta ayer controlaba el 9,95%.

El consejero delegado de la británica, Willie Walsh, ha asegurado que ‘esta adquisición refleja la importancia estratégica que le damos a nuestra relación con Iberia y nuestra confianza continuada en su equipo directivo’. El primer ejecutivo de British apostilló su declaración con un lacónico ‘consideraremos futuras oportunidades de incrementar nuestra participación’. Fuentes oficiales de British Airways en Madrid tuvieron interés en añadir a las declaraciones institucionales hechas desde Londres que ‘por ahora no entra en nuestros planes lanzar una opa’.

El inesperado movimiento accionarial de British se interpreta como un gesto muy medido para demostrar a sus socios en el núcleo estable de Iberia, Caja Madrid y El Corte Inglés, su voluntad de ocupar con firmeza el espacio de ’socio tecnológico’ en el capital de la española, sin renunciar a nada en un futuro a medio plazo. El mensaje se hace extensivo a las otras grandes aerolíneas europeas, Lufthansa y Air France, a las que se quiere dejar claro que la británica no va a dejar escapar sus posiciones en España.

La operación de compra se hace, además, con sentido de la oportunidad ya que, según ha informado la propia British Airways el precio medio de compra por título, 2,34 euros por acción, es una ganga si lo comparamos con los 3,6 euros por acción que Caja Madrid pagó en diciembre por hacerse con los paquetes del BBVA (6,99%) y de Logista (6,42%).

Ayer no fue posible arrancar una valoración del accionista mayoritario de Iberia, Caja Madrid (23,04%). Diferentes indicios apuntan a que el movimiento de British le pilló de sorpresa. Sin embargo, sólo la referencia del comunicado en el que expresa ‘nuestra confianza continuada’ con el equipo directivo de Iberia muestra indicios de que sus relaciones con Caja Madrid no sean fluidas.

El resto de las circunstancias que han acompañado a la compra del 3,2% indican que podría haberse realizado de manera concertada con Caja Madrid y El Corte Inglés o, al menos, que no se produce en un ambiente hostil. En una ‘nota a los editores’, el comunicado a la CNMV explica que ‘bajo la normativa de opa española, la participación máxima que British y del resto de los miembros del núcleo estable pueden adquirir en un periodo de 12 meses sin desencadenar la obligación de presentar una oferta obligatoria es del 5%’.

Según la nota, British ha actuado como parte del ‘núcleo estable de Iberia’ y su compra parece ajustarse a unos limites que concuerdan con el interés de sus socios para no desencadenar el lanzamiento de una opa. En todo, caso parecería poco razonable que la aerolínea británica, después de un año en una posición pasiva, pasara en sólo 24 horas a disputar la supremacía de Caja Madrid en una actitud hostil.

British Airways (BA) obtuvo en los nueve primeros meses de su ejercicio fiscal, que finalizó el 31 de diciembre, un beneficio neto de 622 millones de libras (833 millones de euros), un 22,4 por ciento más que en el mismo período de 2006, informó hoy la aerolínea en un comunicado.

Los ingresos ascendieron a 6.622 millones de libras (8.854 millones de euros), un 0,9 por ciento por encima del año anterior, mientras que el beneficio operativo se situó en 734 millones de libras (981 millones), el 28,5 por ciento más.

El consejero delegado de la compañía, Willie Walsh, calificó los resultados de buenos, ‘a pesar del alza del precio del petróleo y de las dificultades del mercado’.

La aerolínea indicó que los precios del combustible se redujeron en 36 millones de libras (48,1 millones de euros) en los seis primeros meses del año fiscal, pero que en el tercer trimestre crecieron en 72 millones de libras (96,3 millones).

Sin embargo, la línea aérea precisó que se vio beneficiada por la debilidad del dólar.

La ocupación de los vuelos creció el 0,8 por ciento, mientras que los ingresos por pasajero subieron el 1,7 por ciento, hasta los 5.700 millones de libras (7.625 millones de euros).

El ingreso por pasajero y kilómetro creció hasta las 6,59 libras (8,82 euros), un 1,58 por ciento más que un año antes.

La deuda neta de la aerolínea se situaba a 31 de diciembre en 1.448 millones de libras (1.939 millones de euros), frente a los 1.400 millones de libras (1.874 millones) registrados a 30 de septiembre.

La compañía aseguró que tanto la liquidez con la que cuenta como su deuda neta se vieron afectadas por el plan de pensiones de la aerolínea y por el pago al Departamento de Justicia de Estados Unidos como consecuencia de actividades contra la competencia.

Por áreas de negocio, las primera clase y la ‘club world’ tuvieron, según la compañía, un buen comportamiento, tras aumentar un 4,2 por ciento su ocupación, aunque la de estas categorías en los vuelos de corta distancia se redujo.

El transporte de mercancías se mantuvo fuerte, especialmente en las rutas entre el Reino Unido y América, Oriente Próximo y el sudeste asiático.

British, que aseguró que el reciente accidente de uno de sus aviones en el aeropuerto londinense de Heathrow no afectará a sus resultados, se mostró confiada en que los ingresos a final del ejercicio fiscal mantendrán un crecimiento de entre el 3 y el 3,5 por ciento, pese al incremento del precio del petróleo.

La compañía indicó que la subida del precio de los carburantes se compensará con reducciones de otros costes operativos, aunque afirmó que esta cuestión supone uno de los mayores retos para el futuro.

En cuanto a Iberia, y tras haberse retirado de la puja por la aerolínea española, a la que había acudido en un consorcio con el fondo de capital de inversión estadounidense TPG, British indicó que se queda con su participación del 10 por ciento.

La aerolínea anunció el próximo lanzamiento de vuelos de clase preferente entre el aeropuerto London City, situado a escasos kilómetros del centro financiero de la capital, y Nueva York.

La ruta, que empezará a operar el próximo año, transportará a sólo 32 pasajeros por vuelo y permitirá el embarque con un tiempo mínimo de 15 minutos.

Asimismo, British señaló que continuará con su política de conseguir más derechos de vuelos (’slots’) en Heathrow, donde además inaugurará la nueva Terminal 5 en marzo.

La aparición de Gala Capital en la batalla por el control de Iberia añade un nuevo potencial comprador para la aerolínea. Hasta ahora, el fondo norteamericano, Texas, y British Airways habían sido los únicos grupos que se habían interesado de manera oficial por quedarse con Iberia. La solución articulada por Gala es la de un grupo de inversores españoles. Se trata por tanto de una apuesta del capital nacional para que Iberia no caiga en manos extranjeras. Esta decisión no es baladí. La desnacionalización de la antigua aerolínea de bandera podría tener implicaciones importantes en materia de empleo, de toma de decisiones, de cierre de rutas hoy estratégicas para la compañía liderada por Conte etc. Eso sí, si el consorcio Texas-British hace una oferta mejor, esto es, si paga más dinero no hay nada que decir.

Desde hace años, el mercado mundial de transporte aéreo está en un proceso de consolidación; es decir, la creciente competencia global fuerza a constituir grandes grupos empresariales. Sin embargo, una compañía puede afrontar esa situación de dos maneras: perdiendo su independencia al ser adquirida por otra o manteniendo su independencia y, desde esa posición, formar parte de una alianza con peso específico mundial. Esa es la diferencia entre convertirse en una filial y mantener la integridad. La primera fórmula sería la representada por British-Texas; la segunda la simbolizada por el Consorcio liderado por Gala Capital.

¿Qué va a pasar? Sólo los dioses lo saben. Ganará quien presente el mejor plan de futuro para Iberia y quien ofrezca a los accionistas una mejor propuesta económica. En cualquier caso, la entrada de Gala en el Capital muestra que existen todavía inversores en España dispuestos a creer que es posible crear multinacionales fuertes y competitivas de nacionalidad española. Esto es positivo y muestra que no existe ninguna maldición, ninguna enfermedad genética que impida la emergencia de alternativas locales para la adquisición y gestión eficiente de las grandes empresas.

Donaire hizo estas declaraciones en el marco del IV Foro Hotusa, organizado por el grupo hotelero catalán y al que asistieron más de 300 profesionales de hoteles, agencias de viajes y otras empresas del sector turístico.

Durante su intervención, el director general de Iberia calificó de “muy acertada” por “justa y racional” la decisión de Aena de asignar la Terminal Sur del aeropuerto barcelonés a las alianzas Star Alliance y Oneworld, entre otras aerolíneas.

En este sentido, anunció que la compañía aérea operará vuelos intercontinentales desde el aeropuerto de El Prat con destinos de Estados Unidos y América Latina “en un plazo relativamente corto de tiempo, y siempre y cuándo se den las condiciones adecuadas”.

El responsable de la aerolínea de bandera matizó que, si bien la compañía aérea “tiene mucho interés en convertir, desde hace tiempo, a El Prat en un auténtico ‘hub’ intercontinental, esta conversión requiere de un período de adaptación”.

El máximo dirigente de Iberia añadió que este interés por potenciar el aeropuerto barcelonés “no es nuevo” y explicó que la aerolínea desarrolló dos planes con ese mismo objetivo que se vieron paralizados por los atentados del 11 de septiembre en Nueva York, en primer lugar, y por la irrupción de las ‘low cost’ con especial fuerza en Catalunya “en algunos casos apoyadas por las administraciones locales lo que distorsionó la realidad de la oferta y hundió las redes de tráfico de medio alcance”.

Ahora, Donaire aseguró que para la implementación del centro de conexiones intercontinentales en El Prat, están desarrollando una “inversión multimillonaria” en Catalunya con Clickair, “que va a tener 30 aviones a finales del año que viene” y que debe alimentar el ‘hub’.