El último tren barato entre Madrid y Barcelona, el nocturno Estrella Costa Brava, tiene los días contados: el 15 de junio realizará su último trayecto. A partir de entonces, quien quiera viajar en tren entre las dos principales ciudades españolas sólo tendrá una forma de hacerlo: en el AVE, que es mucho más rápido pero también el doble de caro, y que no cubre el tramo hasta la frontera francesa. Tampoco existe ya ningún barato en horario diurno: todos desaparecieron tras la llegada del tren de alta velocidad a Barcelona el pasado febrero.

“Renfe es una empresa pública y debe actuar como tal; está condenando a todo un segmento de población a ir en autobús”, denuncia el diputado Pere Macías (CiU). “El Gobierno ha optado por captar clientes para este trayecto Madrid-Barcelona: ofrece el AVE a los altos ejecutivos y deja en la cuneta a los humildes”, coincide Joan Herrera (ICV-EUiA). Los dos parlamentarios han presentado una batería de preguntas en el Congreso para que el Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero dé explicaciones cuanto antes.

Macías y Herrera se han hecho eco de las protestas de la asociación catalana Promoción del Transporte Público (PTP), cuya web denuncia “la supresión definitiva [del Costa Brava], poniendo fin al histórico tren nocturno entre Barcelona y Madrid que además conectaba con Francia, Figueres, Girona, Caldes de Malavella, Tarragona, Reus y Guadalajara”. “El Estrella permitía viajar por 39,70 euros, frente a los 105 euros de la relación más barata en AVE”, subraya.

“Fomento ya retiró antes de esto los trenes Alvia y Altaria, que hacían ocho trayectos diarios entre Barcelona y Madrid. Éstos costaban 90 euros; el AVE, 160″, explica Pau Noy, de PTP. Y añade: “Renfe alega que el AVE tiene ofertas, pero eso es una ficción: para acceder a ellas hay que reservar con mucha antelación y, además, son plazas limitadas. Está claro que el AVE ha sido concebido para hacer competencia al puente aéreo: está dirigido a ejecutivos a los que su empresa les paga el billete aunque cueste el doble”.

Este periódico intentó ayer de forma insistente, y en vano, recabar la versión de Fomento. “Es una cuestión comercial de Renfe”, respondió a última hora un responsable del ministerio. Un taquillero de Renfe sí confirmó que hace dos meses recibieron la comunicación de que el Estrella Costa Brava se suprimía. La fecha de defunción se ha ido aplazando: ellos mismos creían que el último viaje se realizaría anoche, pero finalmente se alargará unos días más. La web de Renfe vende viajes del Costa Brava sólo hasta el 15 de junio.

El director general de Alta Velocidad de Renfe, Abelardo Carrillo, ha dicho hoy que Renfe estudia lanzar en breve el billete electrónico para alta velocidad.

Durante una rueda de prensa de la Asociación Catalana de Agencias de Viajes, en la que participaba Renfe, Carrillo ha dado datos de afluencia de viajeros del AVE Barcelona-Madrid desde el día de su inauguración, el 20 de febrero, hasta el 31 de marzo, en los que más de medio millón de personas ya han utilizado la línea.

Durante este tiempo, han circulado un total de 1.860 trenes, con una ocupación media del 64,45% y un índice de puntualidad del 99,1%.

Abelardo ha destacado que desde la inauguración del AVE la ruta Barcelona-Madrid capta cada día casi 5.000 nuevos clientes y ha dicho que el 45% de los nuevos clientes compran el billete a través de una agencia de viaje, el 36% por Internet y el 17%, en las estaciones de trenes.

Un tiburón de unos seis metros fue avistado el pasado jueves a poca distancia de las playas de Barcelona. El escualo fue visto por un grupo de tres personas que practicaban esquí acuático entre la Nova Mar Bella y el Port Olímpic. Uno de ellos, Jordi Balsells, cayó al agua y tuvo el escualo a apenas cinco metros de distancia.

El animal fue filmado cerca del Hotel Arts y de la torre Mapfre. Balsells, fotógrafo de la Base Náutica de Barcelona, relató que la lancha que le arrastraba bajó la velocidad al ver algo grande en el agua y él cayó. Al ver al tiburón, aceleraron, pero Balsells se hundió de nuevo. Añadió que tuvo el animal muy cerca, lo suficiente para ver que era muy grande. Entonces, sus amigos colocaron la lancha entre él y el escualo y le ayudaron a subir a bordo.

Salvamento Marítimo, que el jueves intentó sin éxito localizar al animal, apuntó que podía tratarse de un tiburón peregrino, la segunda especie más grande tras el tiburón ballena. Puede alcanzar los 12 o 15 metros, según el centro de Conservación y Recuperación de Animales Marinos (CRAM). Estos animales no son peligrosos y comen pláncton.

Ayer, el mismo tiburón, o quizá otro, fue visto por unos pescadores en Vilanova i la Geltrú. Equipos de Salvamento Marítimo y del CRAM salieron en su busca pero tampoco lo hallaron. El animal, que nada lentamente y apenas se hunde, está herido ya que tiene clavado un anzuelo en la aleta dorsal, según varios testimonios. Una veterinaria del CRAM precisó que es bastante "normal" verlos en primavera. "No son animales de aguas frías y se acercan a la costa".

La fiebre por probar el AVE entre Barcelona y Madrid, que se inaugura el próximo miércoles, es una evidencia que ayer todavía se amplió. A la cifra de los casi 17.000 billetes que se comercializaron por internet el primer día de ventas - el pasado jueves- se sumó ayer el cómputo de la ventanilla real hasta alcanzar el total de 28.418. Son números que hacen ganar confianza a los responsables de Renfe, para quienes el reto de rebajar de 2.38 a 2.30 o 2.25 horas el mejor tiempo de conexión con Madrid, o viceversa, es un reto a corto plazo.

Según fuentes de la compañía, aminorar incluso hasta casi quince minutos el tiempo de la mejor conexión entre las dos grandes ciudades no es una tarea excesivamente difícil. Incluso es posible conseguirlo sin la necesidad de alcanzar puntas de 350 km/ h. cuestión que requiere previamente la implantación de la segunda fase del sistema de seguridad, el ERTMS 2. Todo depende, insistieron, del rodaje de la infraestructura y de que, después, lo autorice Adif, el ente del Ministerio de Fomento que gestiona la instalación ferroviaria.

Pese a que deberán pasar unos meses - "no muchos", remarcaron-, Renfe se muestra muy optimista de cara a la implantación de este servicio de alta velocidad. "Había ganas del AVE Barcelona-Madrid", comentaron. Aunque la empresa había restringido la venta de billetes a partir del 20 de febrero, a la espera del anuncio de la puesta en marcha de este AVE, lo cierto es que la respuesta obtenida en estas dos primeras jornadas de ventas se sitúan muy por encima de los cálculos realizados.

Si se analizan los datos del jueves se observa que el corredor Madrid-Valladolid tuvo una venta de 2.554 billetes; el de Málaga, 6.847; y el más asentado, el de Sevilla, 14.928. Por lo tanto, el que establece la conexión entre las dos capitales casi dobla a la ruta histórica con la que inauguró en 1992 la alta velocidad.

La comercialización de ruta Barcelona-Madrid ha supuesto, además, un vuelco en los hábitos de compra. Si hasta ahora internet suponía el 14% de las adquisiciones generales, los pasajes expedidos por la ventanilla virtual del Barcelona-Madrid han alcanzado el 60% del total, circunstancia que no quita que se hayan producido quejas desde algunos sectores por considerar que el servicio ferroviario se ha encarecido.

De momento, para los próximos días sólo uno de los trenes, el AVE del viernes 21 de las 16 horas - con llegada a Madrid a las 19.23- ha colgado el cartel de "completo". Al analizarse la marcha de la comercialización, las clases club y preferentes de varios convoyes que salen de Madrid a Barcelona también aparecen llenos o casi.

Entre tanto se produce la apertura de este corredor, en el que también es muy valorada la conexión con el sur - 6.30 hora a Sevilla y 6.35 a Málaga-, el Gobierno autorizó ayer la firma de un convenio de gestión directa entre Fomento y la sociedad estatal de infraestructuras del Transporte Terrestre para el soterramiento de la línea convencional en los accesos a la estación de Sants, con una inversión de 340 millones. Sants, además, tendrá restricciones esta noche, de las 23.35 a las 10.35, a causa de las obras de adaptación a la alta velocidad.

Iberia, Spanair y Air Europa esperan la entrada en funcionamiento del AVE de Madrid a Barcelona, a partir del 20 de febrero, para ver cual es su repercusión en el número de viajeros, y reformar sus tarifas ante la competencia, indicaron a Efe fuentes de las compañías.

Las mismas fuentes señalaron que sus precios son competitivos respecto a los señalados hoy por Renfe para el mismo itinerario, aunque reconocieron que pueden tener que ajustarse a la competencia que marque el tren.

Hace unos días, una directiva de Iberia confirmaba que la aerolínea piensa mantener sus noventa frecuencias en el Puente Aéreo entre Madrid y Barcelona, aunque reconoció que tendrían que replantearse en el futuro los precios de los billetes.

Iberia ofrece unas tarifas que se sitúan entre un máximo de 199 euros por trayecto, y un mínimo de 32 euros, que se puede encontrar hasta con 48 horas de antelación al viaje, y también hay billetes a otros costes de 46 euros, 60 euros…

Por su parte, Spanair, tiene una oferta de 20 frecuencias diarias, con un precio del billete sencillo de 200 euros de máximo y 40 de mínimo.

En el caso de Air Europa, que vuela entre ambas ciudades con siete frecuencias diarias, tiene marcados unos precios que van desde los 200 euros a los 34 euros por trayecto.

También opera varios vuelos al día la compañía de bajo coste Vueling, que mantiene ofertas de 40 euros, ida y vuelta, hasta 160 euros, ida y vuelta.

Los precios marcados hoy por Renfe para el trayecto entre Madrid y Barcelona en el tren de alta velocidad, se encuentran en una horquilla que va desde un coste máximo de 163,5 euros por trayecto en el llamado Puente Ave, hasta los 40,8 euros a través de la oferta que se hace en web.

En medio de estos precios se barajan también los de 102,1 euro en billete sencillo de tren con paradas (el AVE tiene previsto parar en Guadalajara, Zaragoza, Lérida y Tarragona, antes de llegar a Barcelona), 61,3 euros en la tarifa estrella de Renfe, y 40,8 en la que se aplica en la fórmula web.

Asimismo para los trenes sin paradas, directo de Madrid a Barcelona, las tarifas son de 120,4 euros, 72,2 euros y 48,1 euros, respectivamente.

A los precios de billetes sencillos de la tarifa normal se le aplica un descuento de un 20 por ciento en la compra de ida y vuelta.

En total serán 34 los trenes que cubrirán en trayecto, quince de ellos directos, y el resto con paradas.

El tiempo de viaje será de aproximadamente 2 horas y 38 minutos, mientras que los aviones invierten en el recorrido algo menos de una hora.