La fiebre por probar el AVE entre Barcelona y Madrid, que se inaugura el próximo miércoles, es una evidencia que ayer todavía se amplió. A la cifra de los casi 17.000 billetes que se comercializaron por internet el primer día de ventas - el pasado jueves- se sumó ayer el cómputo de la ventanilla real hasta alcanzar el total de 28.418. Son números que hacen ganar confianza a los responsables de Renfe, para quienes el reto de rebajar de 2.38 a 2.30 o 2.25 horas el mejor tiempo de conexión con Madrid, o viceversa, es un reto a corto plazo.

Según fuentes de la compañía, aminorar incluso hasta casi quince minutos el tiempo de la mejor conexión entre las dos grandes ciudades no es una tarea excesivamente difícil. Incluso es posible conseguirlo sin la necesidad de alcanzar puntas de 350 km/ h. cuestión que requiere previamente la implantación de la segunda fase del sistema de seguridad, el ERTMS 2. Todo depende, insistieron, del rodaje de la infraestructura y de que, después, lo autorice Adif, el ente del Ministerio de Fomento que gestiona la instalación ferroviaria.

Pese a que deberán pasar unos meses - "no muchos", remarcaron-, Renfe se muestra muy optimista de cara a la implantación de este servicio de alta velocidad. "Había ganas del AVE Barcelona-Madrid", comentaron. Aunque la empresa había restringido la venta de billetes a partir del 20 de febrero, a la espera del anuncio de la puesta en marcha de este AVE, lo cierto es que la respuesta obtenida en estas dos primeras jornadas de ventas se sitúan muy por encima de los cálculos realizados.

Si se analizan los datos del jueves se observa que el corredor Madrid-Valladolid tuvo una venta de 2.554 billetes; el de Málaga, 6.847; y el más asentado, el de Sevilla, 14.928. Por lo tanto, el que establece la conexión entre las dos capitales casi dobla a la ruta histórica con la que inauguró en 1992 la alta velocidad.

La comercialización de ruta Barcelona-Madrid ha supuesto, además, un vuelco en los hábitos de compra. Si hasta ahora internet suponía el 14% de las adquisiciones generales, los pasajes expedidos por la ventanilla virtual del Barcelona-Madrid han alcanzado el 60% del total, circunstancia que no quita que se hayan producido quejas desde algunos sectores por considerar que el servicio ferroviario se ha encarecido.

De momento, para los próximos días sólo uno de los trenes, el AVE del viernes 21 de las 16 horas - con llegada a Madrid a las 19.23- ha colgado el cartel de "completo". Al analizarse la marcha de la comercialización, las clases club y preferentes de varios convoyes que salen de Madrid a Barcelona también aparecen llenos o casi.

Entre tanto se produce la apertura de este corredor, en el que también es muy valorada la conexión con el sur - 6.30 hora a Sevilla y 6.35 a Málaga-, el Gobierno autorizó ayer la firma de un convenio de gestión directa entre Fomento y la sociedad estatal de infraestructuras del Transporte Terrestre para el soterramiento de la línea convencional en los accesos a la estación de Sants, con una inversión de 340 millones. Sants, además, tendrá restricciones esta noche, de las 23.35 a las 10.35, a causa de las obras de adaptación a la alta velocidad.

Las pruebas del AVE empezaron a superar ayer la fase decisiva. El primer tren de verdad, uno de los Siemens S 103 de Renfe que cubrirán el servicio comercial, recorrió los cuatro kilómetros que separan L’Hospitalet de Sants por una de sus vías y entró en la estación sin incidencia alguna. De seguir así en los próximos días, no habrá ningún problema para que la línea entre en servicio el próximo 21 de febrero o, a más tardar, al día siguiente. Como ayer avanzó este diario, en la frontera misma del inicio de la campaña electoral.

La fecha no se hará pública, sin embargo, hasta que en los próximos días se supere la fase crítica de los ensayos y los convoyes comerciales de Renfe hayan circulado ya por las dos vías. La vicepresidenta del Gobierno, Maria Teresa Fernández de la Vega, destacó que será la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, la encargada de anunciarla "cuando esté cerrada".

EVITAR UN NUEVO PATINAZO.

En el primer intento fallido de llegada a Barcelona, fue el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, el que hizo público el dato con el resultado de todos conocido. No pudo cumplir su palabra de inaugurar la obra el 21 de diciembre y es lógico que ahora apure el plazo para evitar un nuevo patinazo. Como también es normal que se de la palabra a la ministra para que, en caso de otro tropiezo, no sea el presidente de nuevo su protagonista.

Los expertos consideran que el momento crítico de las pruebas se da siempre cuando empieza la circulación de los trenes comerciales. Si no hay problemas en esos primeros dos o tres días, el resto ya es casi rutinario. La llegada de los AVE de verdad a la estación de Sants certificó también que el sistema eléctrico de la misma está preparado para proporcionar sin problemas la potencia que requieren los convoyes sin que se resientan el resto de las líneas. Luego queda calibrar la fiabilidad de las señalización y el resto de sistemas de seguridad, pero cualquier incidente aquí no entraña dificultades insalvables.

En los próximos días se acabará de diseñar la oferta comercial, que partirá con unos 18 trenes diarios en cada sentido, y de cerrar el importe de las tarifas. Estas se estrenarán con una etapa promocional de precios más bajos en la que el billete de clase turista costará algo más de 80 euros. Renfe prevé aumentar gradualmente la oferta comercial para llegar a los 25 viajes diarios en cada sentido conforme el rodaje de la infraestructura lo permita, aunque se considera que con el número de servicios iniciales puede competir sin grandes problemas con el puente aéreo. Desde el principio se prevé que hayan un tren cada media hora en las horas punta.

¿SIN SISTEMA DE CONTROL?.

Como ya ocurrió en vísperas de la inauguración de las líneas Madrid-Málaga y Madrid-Valladolid, el exportavoz del Partido Popular en el Congreso Andrés Ayala intentó sembrar dudas sobre "las condiciones mínimas de seguridad" con que, según sus datos, se pondrá en marcha la alta velocidad debido al interés de la ministra Álvarez en "escenificar que está en funcionamiento".

Sus acusaciones, de ser ciertas, serían muy graves. Por un lado señaló que desde Sant Vicenç dels Horts a Barcelona no está instalado el sistema de señalización ERTMS y que, por tanto, "no existe sistema de control alguno en un tramo donde el tren irá a 160 kilómetros por hora". "Lo que Ayala debería conocer es que ese último tramo funciona con el sistema de señalización ASFA, que permite circular hasta a 200 por hora, y que también rige en la última parte" de llegada a la estación madrileña de Atocha, le respondió un portavoz de Adif.

La otra afirmación del diputado conservador –que solo hay catenaria en uno de los tres andenes de la estación de Sants–, es más fácil de rebatir. Basta pasearse por la estación para comprobar que la catenaria sobrevuela las seis vías de los tres andenes destinados en exclusiva al AVE.

Renfe Operadora hace una apuesta por convertir las ventas de billetes por internet en un elemento clave de su canal de comercialización. Esta iniciativa coincide con la apertura de las nuevas líneas del AVE (Madrid-Valladolid; Madrid-Málaga y, tal vez retrasado hasta marzo, Madrid-Barcelona) que van a cambiar el panorama del transporte (no sólo del ferroviario) en España.

La página web Renfe.es se ha convertido en el segundo símbolo de la nueva etapa y su enfoque renovado está diseñado para que se convierta en vehículo primordial de la venta de billetes de tren.

En este escenario, la empresa que preside José Salgueiro estrena hoy una versión modernizada de su portal con la intención, según afirma en una nota, de ofrecer una edición ‘más útil y atractiva a sus clientes y facilitar la compra de billetes tras la implantación del nuevo sistema de tarifas’.

El director comercial de la compañía, Víctor Bañares, explicó ayer en el acto de presentación que la previsión es multiplicar por dos el porcentaje de ventas de billetes a través de internet en un plazo de tres años. Hoy, según sus datos, este sistema aporta el 9% del total de los títulos que se comercializan. La pretensión es alcanzar la cuota del 20% en el horizonte del año 2010.

Bañares recordó que la venta a través de internet se ha disparado un 85% en los 10 primeros meses del año que ahora termina, en comparación con el mismo periodo del ejercicio anterior, hasta sumar un total de 1.660.673 billetes.

Esta evolución se ha intensificado en el último mes. Así, entre el 15 de noviembre y el 15 de diciembre, se ha triplicado el número de billetes vendidos a través de la web, siempre en relación con el mismo periodo de 2006.

La suma del efecto de la entrada en servicio de las tres nuevas líneas del AVE, y la nueva estrategia comercial de la compañía han llevado a Renfe a vaticinar que a lo largo de 2008, se incorporarán al tren más de 1,5 millones de nuevos viajeros.

La principal novedad que percibirán los usuarios del portal de Renfe en relación con la funcionalidad en vigor hasta ayer, es la sustitución de la consulta de horarios por la aplicación de venta, que se convierte en el principal motor de búsqueda. De esta manera se permite a los clientes acceder directamente a la posibilidad de comprar un billete cada vez que consultan los horarios para un trayecto seleccionado.

Además de las novedades citadas, la página renovada incluye un espacio central en que Renfe ha empezado a publicar promociones y ofertas. Hasta ahora los productos de la operadora apenas incluían paquetes mixtos con integración de distintos servicios.

Bañares señaló que en la franja inferior de la nueva portada seguirá dedicada a la información de servicio (incidencias y atención al cliente), ‘uno de los aspectos mejor valorados por los usuarios del portal’.

Con esta nueva versión web, la operadora quiere seguir escalando puestos en el ranking de páginas que venden servicios de viaje en internet. Según datos de la consultora Nielsen, en octubre último Renfe.es se situó en el puesto número 11 entre las referencias de su misma actividad.

Por delante se encuentran firmas como Vueling o Spanair, pero ya ha logrado superar a un clásico de la red como es Iberia.com. El número de usuarios únicos de Renfe.es en ese mes fue de 1,36 millones.

Las ofertas de internet también se podrán encontrar en las agencias de viajes. Renfe lanzará un calendario para poder visualizar el número de plazas en sus tarifas ‘Web’ y ‘Estrella’, que presentan los mayores descuentos, de hasta el 60%. En la actualidad, se reserva entre el 5% y el 15% de plazas con estas tarifas, dependiendo de los destinos y los horarios.

La cifra.

20% es el porcentaje de venta de billetes a través de internet que se ha marcado Renfe como objetivo para ser alcanzado en el ejercicio 2010

Sistema de autofacturación y billete electrónico 20%

Las compañías aéreas españolas se han marcado como objetivo que al final del año 2008 todos los billetes aéreos tendrán soporte electrónico. El ferrocarril va algo más atrasado en este objetivo pero Renfe se está dotando de instrumentos adecuados para dar también este salto más pronto que tarde. Ignacio Font, director de Gestión Comercial de la operadora afirmó ayer que, a la hora de acceder al tren, todavía es necesario presentar el billete impreso, pero esta práctica tiene sus días contados. Renfe está llevando a cabo la ‘primera fase’ de implementación y puesta en servicio de 110 máquinas de autofacturación en las principales estaciones de la red del AVE.

Los precios de los billetes adquiridos es estos quioscos automáticos serán los mismos que se obtienen en las taquillas de las estaciones, pero contarán con descuentos de hasta el 20% en la compra de títulos de ida y vuelta y rebajas entre el 40% y el 60% en la adquisición anticipada de títulos entre siete y 15 días.

El objetivo ‘fundamental’, según afirmó el directivo, es convertir a la web de Renfe en el líder de venta de billetes online en los próximos años y alcanzar la cifra de 6 millones de billetes anuales en 2010.

En esta primera fase, los servicios de Cercanías no se beneficiarán de la facilidad de la venta en la red, pero desde la compañía señalan que a los largo de 2008 se abrirá en la web una aplicación que permitirá adquirir los abonos mensuales y los billetes de los trayectos regionales.

La mayoría de las ventas de Renfe durante un periodo largo se seguirán realizando, no obstante, por los métodos convencionales: las agencias de viajes y las taquillas de las estaciones.