Tres nuevos trenes a la semana hasta 2010. Renfe está acometiendo una de las mayores renovaciones de material rodante de su historia justo cuando se cumple el 160 aniversario de la primera línea férrea en la península entre Barcelona y Mataró. La compañía incorporará un total de 560 trenes de viajeros y otras 100 locomotoras para arrastrar mercancías, según anunció ayer la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, que aseguró que Renfe contará con “la flota de trenes más moderna de Europa” gracias a la inversión de casi 6.000 millones de euros. La titular de Fomento presentó seis nuevos modelos en una visita que realizó ayer a los talleres de Renfe Integria -la unidad de negocio dedicada al mantenimiento de trenes- en la localidad toledana de Villaseca de la Sagra, junto a la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla.

Los primeros frutos ya se están viendo en los Cercanías de Sevilla, con la incorporación paulatina de los Civia. Otros tardarán en ser realidad. Sin embargo, aunque los nuevos trenes todavía no están adscritos a rutas concretas, es casi seguro que Sevilla se beneficiará de muchos de ellos, sobre todo en las relaciones de Media Distancia y Larga Distancia en Alta Velocidad y línea convencional. Uno de los compromisos lanzados por la ministra, que no admitió preguntas ni concretó rutas ni fechas, es la renovación casi completa del material de Media Distancia para disminuir su edad media hasta nueve años y mejorar la interoperabilidad entre las vías de alta velocidad y las convencionales. En la práctica supondrá la sustitución de las unidades 470 que cubren desde hace más de 18 años los servicios Andalucía Express que enlazan Sevilla con Huelva, Cádiz, Córdoba y Jaén. Renfe lanzará una nueva serie -denominada 449- con una velocidad máxima de 160 kilómetros por hora en vez de los 140 de los trenes actuales. Tendrá más capacidad ya que estarán compuestos por cinco vagones en vez de tres y la puesta en servicio de las primeras unidades está prevista para el primer trimestre de 2009, aunque Renfe no ha desvelado si empezarán a circular ya por Sevilla.

Los servicios de media distancia se podrán complementar con trenes preparados para circular por vía AVE y convencional a través de intercambiadores de ancho como el existente en Majarabique, apto para trenes Talgo y el sistema Brava que equipa la nueva S-121. Cuando entre en servicio el nuevo intercambiador previsto en Córdoba, este modelo, con una velocidad máxima de 250 kilómetros por hora, podría acortar en gran medida el viaje entre Sevilla y Jaén.

Otro de los nuevos modelos de los que Sevilla podría beneficiarse es el S-114, que es una evolución más aerodinámica de los que cubren actualmente el Avant Sevilla-Córdoba-Málaga. Magdalena Álvarez también presentó un nuevo tren diésel pero su llegada a Sevilla es más remota porque ya cuenta con los modernos R-598 que circulan por el eje transversal a Granada y Almería.

En cuanto a la Larga Distancia, los nuevos Alvia son los que tienen más posibilidad de llegar a Sevilla sustituyendo a las relaciones Altaria entre Madrid y Cádiz. La S-130 ya circula por el norte tras la apertura del AVE Madrid-Valladolid aunque habrá que esperar, porque hasta 2010 no se entregarán todas las unidades. Algunas de ellas han sido fabricadas en Málaga y utilizan la tecnología Talgo de cambio de ancho.

El director general de Alta Velocidad de Renfe, Abelardo Carrillo, ha dicho hoy que Renfe estudia lanzar en breve el billete electrónico para alta velocidad.

Durante una rueda de prensa de la Asociación Catalana de Agencias de Viajes, en la que participaba Renfe, Carrillo ha dado datos de afluencia de viajeros del AVE Barcelona-Madrid desde el día de su inauguración, el 20 de febrero, hasta el 31 de marzo, en los que más de medio millón de personas ya han utilizado la línea.

Durante este tiempo, han circulado un total de 1.860 trenes, con una ocupación media del 64,45% y un índice de puntualidad del 99,1%.

Abelardo ha destacado que desde la inauguración del AVE la ruta Barcelona-Madrid capta cada día casi 5.000 nuevos clientes y ha dicho que el 45% de los nuevos clientes compran el billete a través de una agencia de viaje, el 36% por Internet y el 17%, en las estaciones de trenes.

Las pruebas del AVE empezaron a superar ayer la fase decisiva. El primer tren de verdad, uno de los Siemens S 103 de Renfe que cubrirán el servicio comercial, recorrió los cuatro kilómetros que separan L’Hospitalet de Sants por una de sus vías y entró en la estación sin incidencia alguna. De seguir así en los próximos días, no habrá ningún problema para que la línea entre en servicio el próximo 21 de febrero o, a más tardar, al día siguiente. Como ayer avanzó este diario, en la frontera misma del inicio de la campaña electoral.

La fecha no se hará pública, sin embargo, hasta que en los próximos días se supere la fase crítica de los ensayos y los convoyes comerciales de Renfe hayan circulado ya por las dos vías. La vicepresidenta del Gobierno, Maria Teresa Fernández de la Vega, destacó que será la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, la encargada de anunciarla "cuando esté cerrada".

EVITAR UN NUEVO PATINAZO.

En el primer intento fallido de llegada a Barcelona, fue el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, el que hizo público el dato con el resultado de todos conocido. No pudo cumplir su palabra de inaugurar la obra el 21 de diciembre y es lógico que ahora apure el plazo para evitar un nuevo patinazo. Como también es normal que se de la palabra a la ministra para que, en caso de otro tropiezo, no sea el presidente de nuevo su protagonista.

Los expertos consideran que el momento crítico de las pruebas se da siempre cuando empieza la circulación de los trenes comerciales. Si no hay problemas en esos primeros dos o tres días, el resto ya es casi rutinario. La llegada de los AVE de verdad a la estación de Sants certificó también que el sistema eléctrico de la misma está preparado para proporcionar sin problemas la potencia que requieren los convoyes sin que se resientan el resto de las líneas. Luego queda calibrar la fiabilidad de las señalización y el resto de sistemas de seguridad, pero cualquier incidente aquí no entraña dificultades insalvables.

En los próximos días se acabará de diseñar la oferta comercial, que partirá con unos 18 trenes diarios en cada sentido, y de cerrar el importe de las tarifas. Estas se estrenarán con una etapa promocional de precios más bajos en la que el billete de clase turista costará algo más de 80 euros. Renfe prevé aumentar gradualmente la oferta comercial para llegar a los 25 viajes diarios en cada sentido conforme el rodaje de la infraestructura lo permita, aunque se considera que con el número de servicios iniciales puede competir sin grandes problemas con el puente aéreo. Desde el principio se prevé que hayan un tren cada media hora en las horas punta.

¿SIN SISTEMA DE CONTROL?.

Como ya ocurrió en vísperas de la inauguración de las líneas Madrid-Málaga y Madrid-Valladolid, el exportavoz del Partido Popular en el Congreso Andrés Ayala intentó sembrar dudas sobre "las condiciones mínimas de seguridad" con que, según sus datos, se pondrá en marcha la alta velocidad debido al interés de la ministra Álvarez en "escenificar que está en funcionamiento".

Sus acusaciones, de ser ciertas, serían muy graves. Por un lado señaló que desde Sant Vicenç dels Horts a Barcelona no está instalado el sistema de señalización ERTMS y que, por tanto, "no existe sistema de control alguno en un tramo donde el tren irá a 160 kilómetros por hora". "Lo que Ayala debería conocer es que ese último tramo funciona con el sistema de señalización ASFA, que permite circular hasta a 200 por hora, y que también rige en la última parte" de llegada a la estación madrileña de Atocha, le respondió un portavoz de Adif.

La otra afirmación del diputado conservador –que solo hay catenaria en uno de los tres andenes de la estación de Sants–, es más fácil de rebatir. Basta pasearse por la estación para comprobar que la catenaria sobrevuela las seis vías de los tres andenes destinados en exclusiva al AVE.

El presidente de Renfe, José Salgueiro, presentará la próxima semana al Consejo de Administración de la compañía una nueva estrategia de comercialización para sus servicios de Alta Velocidad y Larga Distancia, que flexibilizará los precios y modernizará su oferta.

Según Renfe, la nueva estrategia de comercialización se basa en adaptar al tren a los nuevos usos que relacionan el precio con las expectativas de venta y con la planificación de la oferta, lo que permitirá mejorar la ocupación de los vagones y dar acceso a nuevos clientes.

También permitirá ofrecer precios reducidos y realizar ofertas promocionales para determinadas fechas y horarios, una idea que ya fue avanzada el pasado lunes por la ministra de Fomento, Magdalena Alvarez.

La nueva estructura de tarifas establecerá precios más económicos que los actuales y potenciará el uso de las nuevas tecnologías para la compra en Internet, tanto para agencias como para particulares.

El nuevo sistema consta de cinco tarifas: general, ida y vuelta, puente ave, estrella y web.

La general equivale a la actual sin descuento y que permite reservar plaza, la de ida y vuelta tiene un 20 por ciento de descuento y la puente ave es un billete abierto para un trayecto que se puede utilizar durante un año a partir de la fecha de la compra.

En los trayectos que admitan esta opción de puente ave, Renfe se compromete a mantener una serie de plazas en todos los trenes suficiente para atender esta demanda.

Esta tarifa no exige antelación predeterminada de compra, no tiene gastos de cambio y, si el cliente decide anular el billete antes de un año desde la fecha de compra, se le reembolsará la totalidad del importe que haya pagado.

Se trata de una tarifa diseñada para personas con elevada exigencia de disponibilidad de plaza a cualquier hora y está condicionada a la puesta en funcionamiento de las nuevas máquinas de confirmación de reservas de billetes.

Estas máquinas estarán instaladas en las principales estaciones de los servicios Ave a partir de la tercera semana de diciembre.

La tarifa estrella es un billete que permite a los clientes obtener descuentos de un 40 por ciento, según las plazas prefijadas por Renfe, siempre que la compra se realice con una antelación mínima de 7 días respecto a la fecha del viaje.

Por último, la tarifa web es una tarifa promocional, con descuentos de hasta un 60%, según las plazas prefijadas por Renfe para las distintas relaciones y que está condicionada a que la compra se realice por Internet.

Permitirá, con una antelación mínima de 15 días, comprar billetes de clase turista o literas en los trenes determinados por Renfe, pero no admite cambios, aunque sí anulaciones que implican unos gastos del 50% del precio del billete.

Estas dos últimas nuevas tarifas de bajo precio estarán disponibles en todos los trenes de Alta Velocidad y Larga Distancia que circulen por todo el territorio.

El número de plazas de bajo precio disponible en cada tren variará en función de la franja horaria y del día de circulación, de manera que su disponibilidad será mayor en horas y días considerados valle.

Los viajeros que puedan viajar sin la necesidad imperiosa de llegar a destino a una hora determinada serán quienes puedan disfrutar en mayor medida de estos nuevos precios.

Las nuevas tarifas entrarán en vigor a partir de su aprobación por parte del Consejo de Administración de Renfe.

Del centro de Londres ya se puede llegar al centro de París en dos horas, tres minutos y 39 segundos.

El tren internacional Eurostar, que va por el túnel del Canal de la Mancha, impuso este martes un récord de velocidad en su viaje inaugural de la vía de alta velocidad.

Se espera que la línea férrea de 109 kilómetros en suelo británico ayude a reducir a la duración de los desplazamientos entre Londres y París a dos horas 15 minutos cuando se abra al público el 14 de noviembre.

Récord para el Eurostar.

La construcción de la línea y la remodelación de la terminal de St Pancras costaron cerca de US$11,6 millones.

Gran parte de la suma se invirtió en resolver los problemas de ingeniería que representaban el paso de la vía a través del río Medway, bajo el Támesis y por 18 kilómetros de túneles bajo Londres.

Parteaguas.

En el primer viaje iban varios invitados especiales y periodistas, entre ellos el enviado de la BBC Nick Higham, quien cuenta que el tren alcanzó una velocidad de 325 kilómetros por hora en Francia y 313 en territorio británico.

Según Ben Ruse, de London and Continental Railways, la empresa que administra la nueva línea, el viaje estableció “un hito en la historia ferroviaria del Reino Unido”.

Hasta este martes, los trenes de Eurostar viajaban a alta velocidad en los tramos ferroviarios franceses, pero se veían obligados a desacelerar en el lado británico porque tenían que compartir la vía con los trenes interurbanos que van y vienen a Londres.

Richard Brown, director ejecutivo de Eurostar, espera que 10 millones de pasajeros usen el servicio cada año a partir de 2010.

Los viajes de Londres a París serán todavía más cortos que los vuelos entre las dos ciudades si se toma en cuenta el tiempo que se toman la revisión de equipajes de mano y otras medidas de seguridad en los aeropuertos.

Por el momento, los boletos de ida y vuelta entre las capitales briánica y francesa cuestan unos US$118, aunque Brown aseguró que Eurostar eventualmente ofrecerá precios tan bajos como los de las líneas aéreas.

La línea de vía rápida es el primer proyecto ferroviario nuevo de los últimos 100 años en el Reino Unido y una de las construcciones más importantes de su historia.

La estación de St Pancras, nueva terminal de Eurostar, quedará comunicada también con el complejo olímpico de Stratford, en el este de Londres, donde se celebrarán los juegos de 2012.