La secretaria de Estado de Transportes, Concepción Gutiérrez, informó hoy en rueda de prensa de que la retirada de la licencia de vuelo de Air Comet es el resultado del expediente abierto el pasado 6 de noviembre a la aerolínea, propiedad del presidente de la patronal, Gerardo Díaz Ferrán, y de su socio, Gonzalo Pascual, por su insolvencia.

El expediente se incoó a la espera de que los dueños de Air Comet presentasen un plan de viabilidad de la compañía y se analizasen las oferta de compra presentadas, “una venta que tenía que haberse concretado hace dos días y que no ha sido así”, añadió Gutiérrez.

La secretaria de Estado informó de la comunicación enviada anoche a la Dirección General de Aviación Civil por la propia aerolínea a través de una carta firmada por Pascual.

La aerolínea tiene previsto presentar mañana un expediente de regulación de empleo (ERE) para toda la plantilla ante la Dirección General de Trabajo y Seguridad Social de la Comunidad de Madrid.

El texto del ERE ha sido facilitado hoy por la tarde a los sindicatos para que lo estudien, mientras que fuentes consultadas por EFE han indicado que hasta el próximo lunes las centrales sindicales no mostraran su aceptación o rechazo.

También está previsto que mañana la dirección de Air Comet presente ante los Juzgados Mercantiles de Madrid el concurso de acreedores (antigua suspensión de pagos) ante la quiebra de la empresa.

Los usuarios de Air Comet, que ya han formado una plataforma y están representados por el bufete catalán DM Abogados, tiene previsto personarse en el proceso de concurso de acreedores, que se iniciará en cuanto la aerolínea presente la declaración de insolvencia en los juzgados.

En estos momentos, Fomento se encuentra en conversaciones con las aerolíneas que vuelan a Latinoamérica (Iberia y Air Europa) para estudiar la situación de los pasajeros que tenían previsto volar con Air Comet o que ya han hecho un viaje de ida y que tenían contratado el de regreso).

No obstante, la secretaria de Estado reconoció que todas esas aerolíneas “están con los vuelos completos en estas fechas”, por lo que el Ministerio de Fomento piensa organizar una operación de contratación de aviones para intentar resolver los casos de los pasajeros en tierra, “estudiándolos de una forma individual”.

Para socorrer a las cerca de 7.000 personas que han quedado en tierra por el cierre de Air Comet, mañana en principio el Gobierno fletará dos aviones a Latinoamérica, probablemente rumbo a Lima y Bogotá, aunque estos destinos “aun no están fijados del todo”, señaló la secretaria de Estado.

Esta operación de ayuda estará en vigor hasta el próximo sábado 26, indicó Gutiérrez.

A pesar de ello, centenares de pasajeros que tenían previsto volar con Air Comet a Perú, Ecuador, Cuba y Argentina han protestado hoy en el aeropuerto de Madrid-Barajas tumbados en el suelo, o apoyados en sus maletas sobre las cintas transportadoras, profiriendo gritos contra la aerolínea y sus propietarios.

La mayoría de viajeros atrapados en el aeropuerto madrileño son inmigrantes latinoamericanos que trabajan en España y regresan a sus países de origen para pasar la Navidad junto con sus familias.

En la Navidad de 2006 se produjo también el cierre de otra compañía aérea, Air Madrid, que realizaba igualmente vuelos a Latinoamérica, circunstancia que fue señalada por la secretaria de Estado como “simplemente una coincidencia”.

Gutiérrez quiso dejar claro que son dos casos “totalmente diferentes” porque en el caso de Air Madrid hubo una intervención de la Administración para garantizar la seguridad y ahora ha sido una comunicación de la compañía dado que está en quiebra, y por ello “deja de operar”.

La secretaria de Estado indicó que ha sido abierto otro expediente sancionador contra la aerolínea por infracción muy grave ante la seguridad de servicio que se debe dar a los pasajeros y que puede concretarse en una multa de unos 4,5 millones de euros.

El Ministerio de Fomento ha anunciado que se va a reclamar por vía judicial el abono de los billetes que los usuarios de Air Comet ya han comprado y que no van a poder utilizar por el cierre de la compañía.

Los vuelos registran hoy retrasos de entre 20 y 120 minutos en el aeropuerto de Madrid-Barajas, según las pantallas, debido a la regulación en las rutas que se estableció ayer por la falta de controladores, así como a la baja visibilidad esta mañana y a conflictos laborales de las compañías.

Fuentes del ente gestor de los aeropuertos españoles, AENA, aseguraron hoy a Efe que, a diferencia de lo que sucedió en la jornada de ayer, no se han producido regulaciones en las rutas en Barajas por falta de personal en la torre de control, donde ayer siete de los 23 controladores no acudieron a sus puestos de trabajo por baja médica.

Las fuentes detallaron que hoy se han registrado dos bajas de controladores y que la decisión de que el aeropuerto madrileño opere sólo con dos de sus cuatro pistas se tomó hace unos días debido al bajo volumen de operaciones programadas para este sábado en Barajas, donde hay previstos 956 movimientos.

Además, resaltaron que a primera hora de esta mañana se ralentizaron las operaciones en Barajas debido a la baja visibilidad.

Sobre la puntualidad de los vuelos, AENA manifestó que en la terminal 4 el retraso medio en las salidas era de 38 minutos a las 12.30 horas, mientras que en las T1, T2 y T3 era de 11.

Varias compañías como Vueling, Easy Jet o Air Comet, señalaron que “están tratando de normalizar sus programaciones”, aunque reconocieron que se siguen registrando retrasos y que tuvieron que alquilar aviones para regularizar sus rutas.

La más afectada es Iberia, ya que los vuelos de esta aerolínea registran un retraso medio de dos horas y 22 rutas han sido canceladas.

Esto se debe a los problemas originados ayer, que obligaron a que los aviones “durmieran” en bases “donde no estaba previsto, y a las alteraciones en las rotaciones de aeronaves y tripulaciones, entre otros motivos”.

Además, la compañía manifestó que los pilotos continúan con la huelga de celo que iniciaron a principios de diciembre, lo que no está facilitando la reorganización de los vuelos.

Durante toda la mañana se han registrado largas colas en los mostradores de facturación y de información de las compañías de pasajeros de vuelos cancelados o que habían perdidos las conexiones que tenían previsto tomar en Barajas.

Estos viajeros esperaban que las aerolíneas les facilitaran nuevos pasajes para llegar a su destino.

El presidente de la Asociación Española de Compañías Aéreas (AECA), Felipe Navío, dijo hoy que si la crisis continua y no se toman medidas “urgentes y rápidas”, la situación de Spanair podría producirse en otras aerolíneas.

Navío hizo estas declaraciones en una conferencia de prensa, antes de reunirse con representantes de las compañías asociadas a AECA (Air Comet, Futura, Pullmantur, Spanair, Hola Airlines, Aebal, Pan Air, Swift Air, Air Berlín y empresas de helicópteros).

Subrayó Navío que, según va pasando el tiempo, la crisis en el sector “se agranda”, por lo que no descarta “nuevas regulaciones de empleo en otras compañías aéreas españolas”.

Spanair ha anunciado un plan de viabilidad para “afrontar la crisis económica y la escalada del precio del combustible”, que contempla la reducción de capacidad, flota y plantilla.

Los despidos, según las cifras dadas por la dirección de la aerolínea a los sindicatos, afectarían a unos 1.100 trabajadores, de ellos, 710 de tierra y otros 340 de vuelo.

Demandan la reducción de las tasas de navegación aérea y aeroportuarias.

Navío entiende que “hace falta poner en marcha un plan de choque para hacer frente a esta crisis”, e informó de que AECA ha pedido una reunión con el Ministerio de Fomento para exponerle un paquete de veintidós medidas relativas “a todos los aspectos en los que las compañías no tienen capacidad de gestión” sobre los costes.

Entre esas medidas destacan la reducción de las tasas de navegación aérea y aeroportuarias, así como las de oficinas, locales, mostradores y aparcamiento en aeropuertos.

Las compañías piden también que el Estado sufrague los costes de seguridad (como hace en el caso del tren AVE) y programas de agilidad en la tramitación de licencias.

Tampoco descartan nuevas subidas en los billetes.

Plantea además que haya más competencia entre los suministradores de combustible; racionalizar el espacio aéreo español; la creación del “cielo único europeo”; crear grupos de trabajo con AENA y el Ministerio de Fomento; reducir las cotizaciones sociales, y establecer incentivos fiscales para las compañías.

El presidente de esta patronal no descartó que se puedan producir nuevos incrementos en el precio de los billetes a causa del alza del combustible.

Las empresas, argumentó, tienen que graduar “muy bien” estos incrementos en las tarifas, porque “se está notando una reducción en el número de pasajeros”, por lo que “tendrán que buscar un equilibrio” entre las dos variables.

Respecto a Spanair, dijo que, por el momento, no ha anunciado trasladar su base de Palma, pero sí estudia la reducción de conexiones y frecuencias.

En el marco internacional, recordó Navío, veinticinco compañías aéreas han dejado de operar o han entrado en concurso de acreedores, y grandes compañías americanas y europeas ya han anunciado planes de reducción de capacidad.

Nota: Spanair va a cancelar nueve rutas deficitarias para la compañía que hasta ahora unen Madrid con Viena, Múnich, Gerona, San Sebastián, Granada y Oviedo; Barcelona con Zúrich, y Bilbao con Málaga y Jerez.

El Grupo Marsans firmó ayer con la compañía aeronáutica Airbus la adquisición de cuatro gigantes A-380 y 69 aeronaves más de menor tamaño por un importe que en catálogo asciende a 5.300 millones de euros y que tras la negociación rondará los 4.000. Se trata del mayor pedido de aviones realizado por una compañía española. Las naves se dedicarán a Aerolíneas Argentinas, Air Comet y Aerolíneas Austral de Chile, según explicó a este diario el presidente de Air Comet, Gerardo Díaz.

La compra la firmaron en Madrid Díaz, el presidente de Marsans, Gonzalo Pascual, Díaz, el director comercial mundial de Airbus, John Leahy, y el directivo de la compañía Rafael Alonso. La adquisición incluye los 12 aviones del modelo A-330 que Marsans encargó el diciembre pasado. Además de los cuatro gigantes A-380, el resto de flota adquirida son 10 aeronaves del modelo A-350; 42 de la familia del A-320 y cinco A-330 más. Marsans quiere dedicar estos aviones a “la renovación y la expansión” de Air Comet y Aerolíneas, con el objetivo de “tener toda la flota de modelos Airbus, porque facilita la flexibilidad de la programación, porque casi todos los pueden tripular los mismos pilotos, así como importantes sinergias que reducen mucho los gastos, empezando por los de mantenimiento”, explicó Díaz.

BASE EN EL PRAT.

Con la nueva flota, Marsans quiere ejecutar su plan de creación de una nueva base de aviones de Air Comet en el aeropuerto de El Prat, tras haber conseguido situarse en la terminal sur (T-Sur), y dedicar a esta base al menos uno de los cuatro A-380. “Con los nuevos modelos se acelerará el plan para Barcelona, y se incrementarán las rutas, tanto hacia Iberoamérica como nuevas conexiones con Europa”, explicó el presidente de Air Comet.

El compromiso de Airbus es empezar a librar los aviones el 2008 y hasta el 2014. El presidente de Air Comet añadió que la firma aeronáutica les ha dado “garantías absolutas” de que dispondrán del primer A-380 “como máximo en el 2012″. Según Pascual, con estas compras Marsans se convierte en “el primer cliente de la familia del A-380 para operar en España y en Hispanoamérica”.

SIN OFERTA POR SPANAIR Aerolíneas Argentinas tiene una flota de 65 aviones y Air Comet, de 14. Si finalmente Pascual y Díaz compran Spanair, que tiene 65 aviones, con las nuevas adquisiciones el grupo incluso superaría a la flota actual de Iberia. Sin embargo, ayer Díaz desvinculó completamente la compra de los Airbus de la posible adquisición de Spanair. “Hasta el día de hoy todavía no hemos ni siquiera presentado una oferta” por la aerolínea propiedad de la escandinava SAS. “En un mes y medio se verá qué ocurre con Spanair”, vaticinó Díaz.