Ferrovial da por hecho que la Comisión de Competencia (CC) del Reino Unido le obligará a vender alguno de los siete aeropuertos que posee su filial BAA en el Reino Unido. La CC publicará en los próximos días las conclusiones provisionales de su investigación sobre si existe un freno a la competencia por el hecho de que BAA sea dueño de tres aeropuertos en Escocia (Glasgow, Aberdeen y Edimburgo) y de cuatro en el sureste de Inglaterra (los londinenses de Heathrow, Gatwick y Standsted, además de Southampton).

Según publicó ayer el rotativo Financial Times, la CC determinará que “los intereses de los pasajeros se ven dañados por la situación de monopolio”, lo que dará paso a la imposición a BAA de la obligación de desprenderse de un aeropuerto inglés y otro escocés.

Fuentes de Ferrovial dieron ayer por hecho que finalmente tendrán que desprenderse de algún aeropuerto, pero no se pronunciaron sobre si la CC señalará qué infraestructuras concretas deben vender o si dejará elegir a BAA de cuáles prescinde. Afirman que la decisión de la CC no afectará a la reorganización de la deuda de 17.000 millones de euros de BAA que está llevando a cabo (algunos de los activos garantizan los bonos).

Al de Standsted ya le ha salido un novio: la aerolínea irlandesa Ryanair, la primera compañía de ese aeropuerto por número de pasajeros (15 millones de pasajeros en 2007, el 63,4% del total), que ofrecería unos 2.533 millones de euros. En todo caso, la decisión final de la CC no se producirá hasta final de año. Tras la publicación de sus conclusiones provisionales y las medidas que propone, la CC abrirá un periodo de consultas sobre los correctivos que propone, hasta octubre.

A la filial de la constructora española no dejan de lloverle críticas por el funcionamiento de sus aeropuertos, sobre todo los de Londres. Ayer, el alcalde de la capital británica, el conservador Boris Johnson, publicó un artículo en The Daily Telegraph en el que arremete contra Gatwick, cuyo servicio califica de “tercermundista”, porque, entre otras quejas, perdieron las maletas de su familia. Johnson considera “una muestra de la extrema cobardía y cinismo” de las autoridades aeroportuarias que no hubiese allí nadie de BAA.

El alcalde de Londres aprovecha para reclamar un sexto aeropuerto internacional en el área de la capital británica.

La ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, ha inaugurado hoy el aeropuerto de Burgos, donde los primeros vuelos comerciales comenzarán el próximo día 10.

Álvarez ha calificado la nueva infraestructura, en la que se han invertido 46 millones de euros, de “nueva puerta aérea de entrada” a Castilla y León y al norte de España, así como un “eje de desarrollo” para la comunidad autónoma, que con éste tiene ya cuatro aeropuertos.

Desde que empezó a operar, el aeropuerto burgalés ha sido utilizado por aviones privados, y el próximo día 10 un vuelo a Palma de Mallorca de la compañía Air Nostrum inaugurará las operaciones comerciales.

El nuevo aeropuerto se ubica sobre una superficie de 230 hectáreas y tiene un edificio terminal de 2.300 metros cuadrados, que incluye las zonas de facturación, embarque y recogida de equipajes.

La pista de vuelos tiene una longitud de 2.100 metros y ha supuesto una inversión de 33 millones.

También se ha construido una plataforma de estacionamiento de aeronaves y está pendiente de construcción una torre de control definitiva -la que hay es provisional-, prevista para el 2012 y presupuestada en cerca de 7 millones de euros.

En el nuevo aeropuerto operarán, según han anunciado, las compañías Air Nostrum, filial de Iberia, y Lagun Air, con destinos a Palma de Mallorca, París y Barcelona, y más adelante también se volará a Valencia, Jerez, Alicante o Málaga.

El Gobierno británico confirmó hoy que hay actualmente unas 28.000 maletas retenidas en la terminal 5 del aeropuerto de Heathrow (oeste de Londres) como consecuencia de los problemas de funcionamiento registrados en su inauguración, el pasado jueves.

En una intervención en la Cámara de los Comunes, el secretario de Estado de la Aviación, Jim Fitzpatrick, precisó que los propietarios del equipaje, que ha sido almacenado provisionalmente, podrían tardar hasta una semana en recuperarlo.

Fitzpatrick calificó de ‘inaceptable’ la experiencia que han sufrido los miles de usuarios de la recién inaugurada terminal, en cuya construcción se han invertido 4.300 millones de libras (unos 5.418 millones de euros al cambio de hoy).

Desde la apertura de la T5, el 27 de marzo, la aerolínea British Airways (BA), su único inquilino, ha tenido que cancelar 399 vuelos, 54 de ellos hoy mismo, y está previsto que mañana se suspendan otros cincuenta.

Según los analistas de Citibank, BA perderá entre 15 y 25 millones de libras (19-31 millones de euros) por los problemas de cancelaciones de vuelos y pérdidas de equipaje, aunque matizan que esas pérdidas tendrán poco impacto en los resultados de la empresa, como tampoco perdurarán las consecuencias para su imagen.

En su intervención ante los diputados, Fitzpatrick subrayó que los pasajeros deberían recibir la ayuda y la compensación adecuadas.

Afirmó que, aunque la nueva terminal tendrá beneficios notables para los pasajeros a largo plazo, de momento ‘ha estado por debajo de las expectativas’.

La portavoz de Transporte del Partido Conservador, Theresa Villiers, incidió a su vez en que ‘tanto BA como BAA (la gestora del aeropuerto, propiedad del grupo español Ferrovial) han decepcionado mucho a sus clientes’, mientras que el caos en la nueva terminal ha reforzado las tesis de que Heathrow es ‘una vergüenza nacional’.

Por otra parte, el ministro de Exteriores, David Miliband, pidió hoy en su blog a las empresas responsables que pongan control sobre la situación, después de explicar que un colega europeo se le había quejado de los problemas en la T5 durante una reunión informal de ministros en Eslovenia el pasado fin de semana.

Desde su apertura, la flamante Terminal 5 del aeropuerto londinense vive sumida en el caos con más de 200 vuelos cancelados

Había sido bautizada como la ‘Puerta al Siglo XXI’. De diseño futurista, la flamante nueva terminal del aeropuerto de Heathrow es fruto de una inversión de más de 6.000 millones de euros, y cuenta con tecnología de última generación para acoger a más de 30 millones de pasajeros al año. Pero su inauguración ha resultado ser un fiasco.

Desde el jueves, su primer día de funcionamiento, se han cancelado más de 200 vuelos y ha causado el desaliento a miles de pasajeros. Muchos de ellos se han quedado estancados en el aeropuerto durante horas. Para hoy están previstas las cancelaciones de 37 vuelos más y los severos retrasos pueden prolongarse durante la próxima semana.

Un moderno sistema de facturación y traslado de equipaje parece haber sido el principal causante del caos. Tiene capacidad para trasladar 12.000 maletas por hora a lo largo de una cinta de 18 kilómetros de extensión. Pero el complejo mecanismo informático que permite el funcionamiento del sistema ha causado problemas. Y los trabajadores de la terminal no han dado abasto para solucionarlos.

La jornada más tensa se vivió el jueves. Cientos de pasajeros despegaron sin equipaje, después de esperar horas dentro de los aviones a que llegaran sus maletas. Otros muchos se quedaron en tierra y tuvieron que costearse un hotel o pasar la noche recostados en los pasillos del aeropuerto. Tres días más tarde, siguen produciéndose importantes retrasos en la facturación y miles de maletas siguen desperdigadas, sin dueño, esperando a ser enviadas a sus destinos.

Culpa de British Airways.

La compañía British Airways, que opera en exclusiva en la nueva terminal, ha asumido «la plena responsabilidad» de lo sucedido. Willie Walsh, director de la línea aérea, reconoció «no vivir sus me- jores momentos», pero no se plantea dimitir, puesto que se declaró «dispuesto a solventar los problemas y hacer funcionar la T-5» . Por su parte, la empresa gestora del Aeropuerto de Heathrow BAA -filial del grupo español Ferrovial-, también admitió su culpa en algunas de las incidencias del jueves, aunque responsabilizó a la aerolínea de la mayor parte de los daños.

Las recriminaciones han ido mucho más lejos. En la prensa británica se acusa duramente a British Airways de no haber previsto los fallos en el sistema de facturación y equipaje. Se condena, además, con firmeza la gestión de la crisis. ‘The Times’ culpa al director de la aerolínea de haber estado «ausente» durante las horas de máximo caos, y de no haber facilitado información a los pasajeros cuando éstos la solicitaban. El mismo rotativo sugiere que British Airways tendrá que pagar indemnizaciones de hasta 7.000 euros por pasajero, por haberse negado a costear el importe total de las habitaciones de hotel de los viajeros cuyos vuelos habían sido cancelados, un derecho contemplado en la legislación europea.

Irónicamente, la gigantesca terminal, que cuenta con una superficie equivalente a cincuenta campos de fútbol repartidos en cinco plantas, estaba diseñada para acabar con los frecuentes retrasos en el aeropuerto de Heathrow, motivo de continuas quejas. Su costosa construcción, prolongada durante los últimos cinco años, figuraba entre los planes de contar con un «nuevo aeropuerto» para los Juegos Olímpicos de 2012. Hasta la reina Isabel II había acudido a su pomposa inauguración oficial.

Entre los sofisticados avances que contempla la terminal se encuentra un sistema de control biométrico para pasajeros que viajan en vuelos internos. Las huellas digitales de los viajeros son escaneadas en el control de seguridad y a la hora de embarcar, con el objetivo de reducir los tiempos de espera y agilizar los controles de seguridad. Se prevé que en los próximos meses el 90% de los vuelos de British Airways salga y aterrice en la T-5. Los procedentes de España pertenecen al 10% restante que utilizará la T-3.

Un total de 216 pasajeros de un vuelo de una compañía turca ocuparon la pasada noche parte de la zona de plataformas del aeropuerto de Barcelona tras permanecer más de ocho horas a la espera de la salida de su avión y ser desalojados hasta en dos ocasiones del aparato. El vuelo saldrá finalmente hoy.

El incidente se inició poco después de las 19.30 horas, hora a la que debía despegar de El Prat el vuelo KKK-538 de la compañía Atlasjet tenía en dirección a Estambul. Primer intento, fallido. Los pasajeros no embarcaron hasta una hora después y, después de permanecer hora y media en el interior del avión, fueron desalojados. Segundo intento, nuevamente fallido. Dos horas más de espera y nueva tentativa. Otra vez, fracasada. Los pasajeros fueron por tercera vez desalojados del aparato, que tenía desactivado el aire acondicionado, lo que provocó algunos desmayos. El vuelo, que fue anulado por una avería técnica, saldrá por fin a las 17.30 horas de hoy.

Los mecánicos intentaron reparar la avería sin éxito. Ante esta situación, los pasajeros decidieron sentarse al lado de su avión, aparcado en una de las plataformas del aeródromo barcelonés, hasta que no se les diese una solución.

Los vehículos de Aena y las llamadas jardineras rodearon a los pasajeros para que no se alejaran del aparato. Finalmente, la Guardia Civil les hizo desistir de su postura y, sobre las 3 horas de la madrugada, la compañía decidió alojar a los afectados en cuatro hoteles cercanos al aeropuerto a la espera del vuelo que saldrá hoy.

La compañía Atlas Jet ofreció a los afectados -según este pasajero- hospedarse en un hotel y emprender el viaje a Turquía en la tarde de hoy, si bien decidieron quedarse en la pista del aeropuerto y exigir que les reubiquen en otro avión esta misma noche para que sus vacaciones no se vean afectadas.

Javier Salvador, uno de los pasajeros del vuelo KKK-538, explicó a Efe que la medida perseguía evitar que la compañía sacara los equipajes del avión, puesto que de ese modo se verían obligados a pernoctar en un hotel o abandonar sus maletas, lo que con seguridad aplazaría el vuelo.

Historial veraniego

El motín de ayer en el aeropuerto catalán ha sido la última gota en rebosar un vaso en el que aún flotan pequeñas balsas de aceite. Los problemas de saturación que provocaron continuos retrasos en la salida de vuelos de los meses de verano persisten y seguirán haciéndolo, según los sindicatos, hasta 2009, fecha en que quedará inaugurada la nueva terminal.

Si no volar no se podía, tampoco facturar el equipaje. Los trabajadores de tierra denunciaron a principios de mes que no daban abasto, ante la falta de personal, en la carga y descarga de maletas. Por si fuera poco para la paciencia del viajero, los trenes de Cercanías con destino al aeropuerto sufrían idénticos retrasos.