El sindicato del sector servicios alemán Ver.di anunció ayer una huelga indefinida en Lufthansa a partir del próximo lunes, después de que un 90,7% de la plantilla del personal de cabina y tierra votara a favor de esa medida.

Las negociaciones salariales fracasaron hace dos semanas, después de que Ver.di considerase insuficiente la oferta de la compañía, que consistía en un aumento salarial en dos fases con un total del 6,7%, además de una paga extraordinaria única. El sindicato exigía un aumento del 9,8% para la plantilla de 50.000 empleados.

La huelga empezará a las 0.00 del lunes, tendrá carácter indefinido y afectará a todos los departamentos de la compañía aérea pese a que no se llevará a cabo en todas las partes simultanáneamente, precisó el representante en las negociaciones de Ver.di, Erhardt Ott.

El representante sindical instó al presidente de Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber, a volver a la mesa de negociaciones con una oferta mejorada.

Con esta protesta se agravará el conflicto laboral de esa aerolínea, que esta semana afrontó ya la huelga que llevaron a cabo los pilotos de sus filiales Cityline y Eurowings y por la que Lufthansa se vio obligada a anular el martes y el miércoles pasados más de 900 vuelos, afectando a unos 30.000 pasajeros.

Entonces, se trataba en su mayoría de conexiones aéreas dentro de Alemania y de Europa con aviones pequeños, por lo que los viajeros pudieron cambiar sus reservas de vuelos u optar por viajar en tren.

Pero ahora, la huelga del personal de cabina y tierra de la compañía matriz se presenta con dimensiones mucho mayores y coincide además con el inicio vacacional de muchos ciudadanos.

La compañía prepara un plan.

Mientras, la dirección de la aerolínea alemana ya ha preparado un plan de emergencia para hacer frente a esta huelga indefinida. Un plan de emergencia con el que la compañía prevé garantizar las operaciones en un 75% de los vuelos, según la prensa alemana.

Pese a todo, la dirección de Lufthansa confía en que solo una “mínima parte” de su plantilla secundará la huelga indefinida. Así lo comunicó su portavoz, Thomas Jachnow, después de que Ver.di diese a conocer el apoyo mayoritario de los empleados a la propuesta por el sindicato. Jachnow aseguró que la gran mayoría de sus empleados no participó en la votación y recordó que el sindicato había dado el porcentaje de resultados, pero no de participación.

La aerolínea alemana no descartó la posibilidad de que la huelga produzca cancelaciones y retrasos a partir del lunes en las rutas españolas, aunque aseguró que la mayoría de los vuelos serán operados.

Fuentes de la compañía señalaron que todavía no se conocen con exactitud cuántos y qué vuelos se verán en concreto afectados, que se deberían decidir a lo largo de este fin de semana, ya que los paros se iniciarán a las 00.00 de la madrugada del lunes.

Por su parte, los representantes del Ver.di, convocante de los paros, aseguraron que los vuelos internacionales también se verán afectados, al menos por retrasos de “diversas horas”.

Desde la aerolínea insistieron en que Lufthansa confía en poder resolver la cuestión “lo antes posible”. Asimismo, destacaron que la compañía está “abierta al diálogo” con representantes de Ver.di sobre todo teniendo en cuenta que la huelga afecta a los consumidores en plena temporada de verano.

“Es algo que realmente Lufthansa quiere parar lo antes posible”, recalcaron dichas fuentes, que no obstante eludieron pronunciarse respecto a la posibilidad de que la aerolínea alemana mejore su oferta a los trabajadores, que exigen mejoras salariales.

El Gobierno no ha tardado en reaccionar al SOS lanzado esta semana por las compañías aéreas españolas para evitar que la crisis económica y el encarecimiento del petróleo sacuda al sector, aunque acaben pagando el pato los de siempre: los trabajadores, con la pérdida de sus puestos de trabajo, y los consumidores, con un aumento de las tarifas. El Ejecutivo estudiará si es viable que la aviación comercial use el espacio áereo reservado para uso militar para que puedan modificar sus rutas y disponer de otras más directas que les permita ahorrar combustible.

La ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, anunció ayer en Málaga que ha hecho esta petición a la titular de Defensa, Carme Chacón, y que después de recibir el visto bueno de ésta se han iniciado conversaciones entre técnicos de ambos departamentos para estudiar las posibilidades de uso de estos pasillos aéreos reservados en condiciones preferentes para uso militar.

La iniciativa está “en total consonancia”, según el Ministerio de Fomento, con el proyecto de Cielo Único Europeo, que en uno de sus ámbitos propugna la creación de rutas más directas mediante el uso flexible del espacio aéreo militar.

El uso del cielo reservado permitiría, según Fomento, que las compañías aéreas pudieran utilizar rutas más directas, y en consecuencia, trayectos más cortos, que redundarían en un ahorro energético y de costes, además de reducir las emisiones de CO2.

El coste de una tonelada métrica de combustible se ha duplicado en un año por la subida del carburante. En Iberia, por ejemplo, el gasto del combustible alcanzó a los costes de personal en el primer trimestre de 2008, casi 330 millones de euros. “El petróleo nos obligará a subir las tarifas”, dijo la antigua compañía de bandera española.

El precio del petróleo ha aumentado un 75% en lo que llevamos de año y eso que el viernes pasado cotizó a la baja por cuarto día consecutivo. Cerró a 128,88 dólares el barril (de 159 litros), el precio más bajo de las seis últimas semanas. El lunes, pasado se negoció a 147,27 dólares, el precio más alto jamás pagado por ese tipo de contratos de futuros desde que comenzó su negociación hace 25 años.

“Las alternativas ya están analizadas y ahora lo que tenemos que hacer es llegar a un acuerdo con Defensa”, añadió ayer la ministra de Fomento, aunque eludió estimar los posibles ahorros y no precisó el número de rutas que se verán afectadas ni los plazos en los que se aplicará la medida. “De momento, la noticia sólo es que le hemos hecho la petición a Defensa y ha accedido a estudiarlo”, explicó Álvarez que asistió al congreso del PSOE de Málaga, del que se ha con vertido en nueva presidenta.

La medida representaría un primer alivio para el sector que momentos duros. El pasado miércoles la compañía Spanair anunció un expediente de regulación de empleo (ERE) para despedir a 1.100 personas, la cuarta parte de su plantila, puede extenderse aún mas en el futuro.

Una semana antes, a Vueling y Clickair no les quedó otra opción que fusionarse para tratar de sobrevivir a la escalada del precio de petróleo. La irlandesa Ryanair, presidida por el atrevido Michael O’Leary, acostumbrado a sacar pecho, anunció el jueves un drástico recorte de líneas y la suspensión temporal de sus vuelos desde Valencia y Palma de Mallorca.

Ante este panorama, el presidente de la Asociación Española de Compañías Aéreas (AECA), Felipe Navío, instó al Gobierno a disminuir las tasas para intentar paliar una crisis que, en lo que llevamos de año, ya se ha llevado por delante a 25 compañías aéreas en todo el mundo, según la IATA.

La asociación FACUA-Consumidores en Acción ha denunciado a las compañías aéreas Clickair, Easyjet, Vueling y Ryanair por cobrar a los pasajeros por transportar su equipaje. La denuncia ha sido cursada ante dos organismos del Estado y uno autonómico, alegando las obligaciones establecidas expresamente en la Ley.

En concreto, las acusaciones han sido presentadas ante la Dirección General Civil del Ministerio de Fomento, el Instituto Nacional del Consumo del Ministerio de Sanidad y Consumo y la Agencia Catalana del Consumo, dado que Clickair y Vueling tienen su sede social en Catalunya. Easyjet la tiene en Reino Unido y Ryanair en Irlanda.

Clickair y Vueling cobran 10 euros extra por trayecto y maleta, 20 si el billete se compra en el aeropuerto de El Prat, en Barcelona. Easyjet, 6 euros y 7,50 en vuelos internacionales; y Ryanair 16,05 euros y 15,00 euros en vuelos internacionales, donde no aplica el 7% de IVA; 37,45 euros, IVA incluido, si son dos maletas. Adicionalmente, apunta Facua, Ryanair también vulnera la legislación al cobrar por el mero hecho de facturar en el aeropuerto, lo que sin llevar equipaje supone 5,35 euros, IVA incluido, por trayecto.

Los portavoces de Facua destacan que la Ley 48/1960, del 21 de julio, sobre Navegación Aérea establece en su artículo 97 que “el transportista estará obligado a transportar juntamente con los viajeros, y dentro del precio del billete, el equipaje, con los límites de peso y volumen que fijen los Reglamentos. El exceso será objeto de estipulación especial”. La norma continúa aclarando que “no se considerarán equipaje a este efecto los objetos y bultos de mano que el viajero lleve consigo”.

El cobro por el equipaje es asimismo una cláusula abusiva al implicar “incrementos de precio por servicios accesorios (…) que no correspondan a prestaciones adicionales”, según el artículo 89.5 del texto refundido de la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios, Real Decreto Legislativo 1/2007, de 16 de noviembre.

Por exceso de equipaje

Facua critica que casi 50 años después de la promulgación de esta Ley, ningún reglamento ha fijado los límites de peso y volumen del equipaje. Las compañías son las que han decidido por su cuenta el peso máximo, 20 kilogramos en casi todas las aerolíneas, aunque en numerosos vuelos internacionales el tope son dos maletas de hasta 23 kilos cada una. En los últimos días se ha visto como cada compañía fija la política que le parece en cuanto a número de bultos y de kilos, tras la excusa de la ‘conyuntura’ y la ‘escalada del precio del combustible’.

Facua ha realizado un estudio sobre las tarifas relacionadas con el exceso de equipaje en 16 compañías aéreas, por el que ha detectado el incumplimiento de la legislación para vuelos nacionales de las cuatro citadas compañías

El precio por cada kilo de exceso de equipaje que cobran las compañías aéreas objeto del estudio oscila en clase turista en vuelos nacionales entre 5 euros (Air Berlín) y 15 euros (Ryanair) y en internacionales entre 5 (Air Berlín) y 40 (Lufthansa y SAS). Si la facturación se realiza tomando como referencia principal el número de piezas y no de kilos, algo que ocurre en numerosos vuelos internacionales, por cada maleta extra se cobra 150 euros en la mayoría de los casos, y 50 si una piezas incluida en el billete supera los 23 kilos de tope (el máximo permitido son 32 kilos).

Iberia y Clickair cobran una cantidad extra por cada kilo que supere los 23 en vuelos nacionales, mientras que el resto de aerolíneas ponen el límite en 20 kilos, con la excepción de Ryanair, cuyo tope son 15 kilos.

Llevar una maleta de 20 kilos con Ryanair, que con doce de las aerolíneas encuestadas está incluido en el precio del billete, supone con la compañía irlandesa nada menos que 91,05 euros extra (16,05 euros por la maleta y 15 euros por cada kilogramo por encima de los 15).

La asociación señala que los pasajeros pueden reclamar la devolución de todo lo que le ha sido cobrado por este concepto, aunque espera que las administraciones competentes actúen tras las denuncias presentadas. Igualmente ha solicitado que se sancione a las cuatro aerolíneas de forma ejemplarizante, con multas proporcionales a las cantidades ingresadas ilegalmente.

Aerolíneas Argentinas está a punto de volver a pertenecer al Estado argentino, después de 17 años en manos españolas. El Gobierno de Cristina Fernández de Kirchner y el Grupo Marsans han llegado durante el fin de semana a un principio de acuerdo para que hoy o mañana se rubrique la transferencia de las acciones que el grupo español tiene en Aerolíneas (94,6%) y en la empresa de vuelos nacionales Austral (97%), según fuentes de ambas partes vinculadas a la negociación.

El Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero ha intercedido para conseguir que la salida de Marsans, propiedad de Gerardo Díaz Ferrán y Gonzalo Pascual, fuera ordenada y no intempestiva. Por eso, las partes prefieren no hablar de una “reestatalización” sino de “cesión de acciones”.

Hace sólo dos meses, el Gobierno de Fernández de Kirchner impulsaba el ingreso de un socio privado local a Aerolíneas, en una operación que estaba inscrita en el proceso de argentinización de empresas extranjeras, como sucedió a principios de año con parte de la petrolera YPF. Pero la coyuntura ha cambiado muy pronto y ahora será el Estado argentino el que maneje la empresa aérea. Más adelante se definirá si la vuelve a privatizar o queda en manos públicas, como aconteció con otros casos en el Gobierno de Néstor Kirchner (2003-2007).

En mayo, Marsans había firmado una carta de intención para venderle el 36,4% de Aerolíneas al naviero local Juan Carlos López Mena y el 25% al Estado (que ya cuenta con el 5% y planeaba transferir el 10% a los empleados, que ahora tienen sólo el 0,6%). Austral también estaba incluida en la operación. Sin embargo, el arreglo terminó de frustrarse la semana pasada, en momentos en que Aerolíneas, tan afectada por el alza del combustible como otras líneas aéreas del mundo, acumula 150 millones de dólares de pérdidas en lo que va del año.

Aerolíneas no pagó la nómina de junio, y entonces el Gobierno argentino y cinco de los siete sindicatos que representan a los trabajadores de la empresa se presentaron el pasado jueves ante los tribunales para que la compañía, en proceso de suspensión de pagos desde 2001, fuera intervenida por un juez.

Mientras tanto, un diputado kirchnerista y ex sindicalista, Ariel Basteiro, preparaba un proyecto de ley de reestatalización de la empresa. El viernes, la vicepresidenta del Gobierno español, María Teresa Fernández de la Vega, declaró en Madrid que la cuestión de Aerolíneas estaba en la agenda bilateral entre España y Argentina. Al mismo tiempo, el gerente financiero de Marsans, Vicente Muñoz, llegó a Buenos Aires para negociar con el secretario de Transporte argentino, Ricardo Jaime, una salida ordenada de Aerolíneas. Comenzaba a tejerse el posible final de la historia española de la línea aérea de bandera argentina, que en 1991 fue vendida por el Gobierno de Carlos Menem a la entonces estatal Iberia, después pasó a manos de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), entró en crisis terminal en 2001 y acabó ese año en manos del Grupo Marsans.

Díaz Ferrán ha acusado al Gobierno argentino de incumplir a tiempo con las peticiones de subida de tarifas y subsidios al combustible para viajes no rentables en el mercado local, al tiempo que Jaime ha apuntado contra Marsans por incumplir sus compromisos de inversión.

La cesión de acciones de Aerolíneas al Estado argentino no será inmediata sino después de un periodo de 60 o 90 días, durante los que se estudiará el precio de la empresa. El Tribunal de Tasaciones de la Nación argentina hará su valoración, Marsans designará una auditora internacional y ambas partes deberán acordar un veedor independiente. En el grupo español dicen que la empresa no vale sólo según su deuda, que totaliza 740 millones de dólares, aunque sólo 230 millones son ejecutables en la actualidad. El diputado Basteiro opina que el Estado argentino no debería pagar nada por Aerolíneas, dado su elevado pasivo, y tampoco debería volverla a privatizar más adelante.

Durante los dos o tres meses que demore la negociación del precio de Aerolíneas, el directorio de la empresa designará el gerente administrador que proponga el Estado argentino, un asunto que aún se encuentra en discusión.

SkyEurope Airlines, la aerolínea low cost líder en Europa Central y del Este, abrió el pasado 1 de julio una nueva base satélite en Kosice, al este de la República Eslovaca. SkyEurope opera con 15 nuevos aviones Boeing 737-700NG y cubrirá 6 destinos y hasta 11 vuelos diarios. Con este nuevo reto, la low cost servirá de apoyo al crecimiento del turismo y el desarrollo del transporte aéreo en la región.

La nueva base satélite apoyará las operaciones de las tres bases principales de Viena, Bratislava y Praga y representará una atracción de inversión de 30 millones de euros a la región. En un comienzo, SkyEurope operará con 11 vuelos diarios con conexiones regulares a Bratislava, Praga, Londres, Split, Dublin y Manchester. En un futuro la aerolínea planea ampliar el número de destinos.

“La apertura de esta nueva base satélite representa una reacción natural al continuo crecimiento de nuestra demanda”, dijo Steven Greenway, director comercial de SkyEurope Airlines. “Refleja el éxito de SkyEurope en Eslovaquia y Kosice donde el primer vuelo llegó el 13 de febrero de 2002. En ese año transportamos ddesde Kosice 34 mil pasajeros, este año esperamos llegar a los 320 mil pasajeros, lo cual representa un 80% de crecimiento comparado con el año 2007”, agregó Greenway.

Gracias a SkyEurope, el Aeropuerto Internacional de Kosice se convertirá en un importante punto de tráfico aéreo en toda la región oriental de Eslovaquia y Europa del Este. Ahora los pasajeros que utilicen el aeropuerto de Kosice podrán viajar a Praga en menos de una hora hasta dos veces al día, y a Bratislava hasta cuatro veces al día. SkyEurope opera con 15 aeronaves modelo Boeing 737-700NG, con un promedio de edad de un año y medio, lo que la convierte en la línea aérea comercial con la flota más nueva del mundo.