La Comisión Europea ha abierto dos investigaciones sobre los acuerdos establecidos entre varias compañías aéreas por sospechar que “podrían suponer una violación de las reglas de competencia”. Las investigaciones se centran en las alianzas de cooperación para la explotación de las líneas transatlánticas, “especialmente las rutas entre Estados Unidos y Europa”. Un expediente se refiere a los acuerdos entre Air Canada, Continental, Lufthansa y United Airlines, cuatro firmas pertenecientes a Star Alliance, y otro al proyecto de cooperación entre Iberia, American Airlines y British Airways, miembros de Oneworld.

Los funcionarios de Competencia investigan si el nivel de cooperación pactado entre estas compañías concretas “es mucho mayor” que el existente con los demás socios de la alianza a la que pertenecen. En concreto, la preocupación de Bruselas se centra en “la gestión común de los planes de vuelos, las capacidades, precios, e ingresos de gestión, así como la venta de billetes de las distintas compañías y el hecho de compartir los ingresos”.

El cielo mundial está organizado en tres grandes alianzas: Star Alliance, creada en 1997, alrededor de Lufthansa; Oneworld, constituida dos años más tarde en torno a British Airways; y SkyTem, nacida en 2000, promovida por Air France, y que por ahora no ha caído bajo la lupa de la Comisión Europea.

El portavoz de Competencia, Jonathan Todd, precisó: “Lo que nosotros consideramos no es el nivel de los precios, sino la concertación entre las compañías sobre los precios”. Todd precisó que Bruselas “no está en contra de las alianzas en sí, ya que pueden ser beneficiosas para los usuarios”. La cuestión de fondo está en asegurarse de que estos acuerdos “proporcionen también beneficios a los usuarios y no vayan en contra de ellos”, añadió.

En los expedientes antimonopolio, Bruselas puede exigir la anulación o modificación de los acuerdos establecidos entre las compañías e imponer sanciones de hasta el 10% de la facturación de las empresas afectadas. La investigación se ha iniciado por estimar los servicios de la Comisión “que puede haber una vulneración de la normativa comunitaria antimonopolio”, aunque Todd reconoció que “no tenían pruebas concluyentes” al respecto.

Fuentes de Iberia subrayaron que el expediente abierto por Bruselas “era un procedimiento normal” y en cualquier caso “sobre un proyecto de acuerdo que todavía no estaba vigente”. La dirección de Iberia remitió al Ministerio de Transportes de Estados Unidos el proyecto de acuerdo alcanzado el pasado verano con American Airlines y British Airways, con el objetivo de obtener “la inmunidad antimonopolio” para estrechar su alianza, especialmente en las rutas transatlánticas. “Iberia envió la misma información a las autoridades comunitarias, y éste es el proceso en que estamos ahora”, indican las mismas fuentes. En este sentido, expresaron la disposición de la compañía a “introducir las modificaciones necesarias antes de que entre en vigor” el nuevo acuerdo.

El sistema de vigilancia antimonopolio funciona de manera distinta a cada orilla del Atlántico. Mientras en EE UU se precisa una autorización previa de las autoridades, en la Unión Europea, se permite la entrada en vigor de los acuerdos, cuya compatibilidad con la legislación comunitaria es analizada a posteriori.

El contenido de parte de los acuerdos que son objeto de investigación son conocidos en buena medida por los usuarios, como los relativos a obtención de puntos para obtener viajes gratuitos. Las aerolíneas, no obstante, han ido dando pasos adicionales, como la gestión conjunta de rutas. Iberia y British Airways tienen acuerdos muy estrechos en la ruta Madrid-Londres, por ejemplo. Las dos compañías, por otro lado, llevan meses negociando su fusión, aunque el desacuerdo sobre la valoración relativa de ambas ha sido el principal obstáculo para llegar a un acuerdo.

La investigación relativa a Star Alliance se centra en los acuerdos que Lufthansa tiene por separado con United y Air Canada para las rutas transatlánticas y en un nuevo acuerdo a cuatro bandas propuesto entre las tres citadas y Continental.

El expediente está en su fase inicial y aún no se han presentado los pliegos de cargos. Este tipo de investigaciones no tienen plazo de finalización previsto, y su duración depende de la complejidad de los asuntos.

Bruselas recordó ayer que la apertura de procedimientos no implica la culpabilidad de las compañías. El asunto puede cancelarse o porque la Comisión no encuentre pruebas concluyentes o porque las empresas modifiquen los acuerdos para no vulnerar el tratado.

Thai Airways anunció hoy que exigirá a la Alianza del Pueblo para la Democracia 20.000 millones de bat (561 millones de dólares) en compensación por causa del cierre durante una semana de los dos aeropuertos de la capital de Tailandia.

El presidente interino de la aerolínea por enfermedad del titular, Narongsak Sangapong, explicó a la prensa que la cifra no incluye las futuras pérdidas que prevé por el probable descenso en el número de personas que decidan viajar al país.

Según el Banco de Tailandia, la caída durante el próximo año podría llegar a 3,5 millones de turistas después de que hasta 350.000 personas, entre ellas cerca de 400 españoles, se vieran afectadas por la clausura de los aeródromos.

La principal aerolínea del país se vio obligada a cancelar todos sus vuelos, aunque logró evacuar a 30.000 de sus 50.000 pasajeros a través de la base militar de U-Tapao, la ciudad de Chiang Mai y la isla de Phuket.

Thai Airways ya sufre desde principios de año una situación difícil a raíz de la inestabilidad en los precios del combustible y el descenso en la cifra de viajeros por la crisis económica mundial, y en el segundo trimestre registró pérdidas por valor de 9.230 millones de bat (259 millones de dólares), las mayores en más de una década.

La compañía aérea fue la primera en aterrizar hoy en Suvarnabhumi una semana después de que el aeropuerto fuera ocupado por la Alianza para exigir la dimisión del primer ministro, Somchai Wongsawat, inhabilitado posteriormente por el Tribunal Constitucional por fraude electoral.

A última hora de anoche, los manifestantes antigubernamentales accedieron a concluir su movilización tras conocer la sentencia del Constitucional.

Suvarnabhumi, la cuarta terminal de mayor tráfico aéreo de Asia, funcionará con normalidad en una o dos semanas, una vez se hayan inspeccionado todos los sistemas, según sus responsables.

El transporte aéreo en España descendió en septiembre pasado el 15,91 por ciento respecto al mismo mes de 2007, mientras el ferrocarril disminuyó el 2,61 por ciento, según los datos publicados hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

La disminución de viajeros en ferrocarril se debió sobre todo al descenso del 4,59 en el número de pasajeros del cercanías Renfe, ya que el AVE de larga distancia aumentó el 28,25 por ciento.

En total, el número de viajeros que utilizó el transporte interurbano aumentó el 0,6 por ciento y se situó en unos 149,7 millones de viajeros.

Respecto al transporte urbano, en septiembre lo utilizaron 253 millones de viajeros, lo que supone un aumento del 2,1 por ciento respecto al mismo mes de 2007, con ascensos del 2,2 por ciento en el transporte por autobús y del 1,8 por ciento en el metro.

El transporte urbano regular por autobús experimentó un descenso del 1,1 por ciento en septiembre respecto al mismo mes del año anterior, y en el mismo periodo se registró un aumento del 0,4 por ciento en el número de viajeros del transporte escolar urbano y un descenso del 4,3 por ciento en el especial laboral por autobús.

En el transporte por carretera, el número de viajeros que utilizó el autobús en sus desplazamientos interurbanos aumentó el 2,6 por ciento en tasa interanual en septiembre y se registraron incrementos tanto en el transporte regular especial, del 4,8 por ciento, como en el regular general, del 2,7 por ciento.

En cambio, el número de viajeros en transporte discrecional por carretera descendió el 1,4 por ciento respecto al mismo mes del año anterior.

No hay motivos de preocupación. Ya se sabe, que en tiempos de crisis, es precisamente la obra pública la que tira del carro de la economía. Y los trabajos que se llevan a cabo en el Aeropuerto de Málaga desde mayo de 2005 van a buen ritmo y la cobertura financiera está garantizada y la situación económica actual no afectará a la obra. Es el mensaje que quiso lanzar ayer la ministra de Fomento, Magdalena Álvarez, durante una visita a la futura terminal, que si todo marcha según lo previsto, podría entrar en funcionamiento antes de que termine el año 2009.

De hecho, los cálculos que realizan los responsables de las obras son claros: terminarán en el primer semestre del próximo año. Esto quiere decir que, como dijo Álvarez, a partir de entonces, se iniciará un periodo de pruebas antes de que sea inaugurada, antes de 2010.

Muy avanzada. La nueva terminal costará 300 millones de euros de los 1.400 con los que cuenta el denominado ´Plan Málaga´ para ampliar el Aeropuerto. Ya se ha invertido el 75% del presupuesto para la edificación de un nuevo aparcamiento (ya en servicio), la terminal y la segunda pista, explicó la directora de Infraestructuras de Aena, Amparo Brea. La obra civil de la futura terminal está ejecutada al 85% y cuando esté terminada duplicará la capacidad actual del aeródromo malagueño, ya que podrá gestionar hasta 9.000 pasajeros a la hora.

Tendrá una superficie de unos 240.000 metros cuadrados, más del doble de la actual; sumará a las catorce pasarelas de embarque ya existentes doce más junto a ocho puertas de embarque; duplicará los mostradores de facturación al tener 86 y su sistema de equipajes tendrá capacidad para 7.500 maletas a la hora.

La zona de embarque (un dique en forma de ´L´ que comunica con la terminal) tendrá 240 metros de longitud; en la parte inferior se ubicará un gran intercambiador que albergará estaciones de autobuses y de tren, para fomentar la intermodalidad y la nueva terminal se unirá a la actual Pablo Ruiz Picasso.

La cubierta de la terminal está estructurada con 117 cúpulas de forma piramidal. Ya se han izado e instalado un total de 40. El exterior de la construcción llevará un cerramiento de muros cortinas de acero estructural con lunas y vidrios laminados.

Las dos obras de accesos, tanto Norte como Sur, que debe ejecutar Aena, están adjudicadas, mientras que de las actuaciones que corresponden a la Dirección General de Carreteras, la de la parte Norte está aún en estudio informativo.

En ejecución. Las obras de la segunda pista están en ejecución y con toda probabilidad, dijo Álvarez, podrá inaugurarse en 2010, aunque no supo precisar en qué fecha. Ambas actuaciones buscan elevar la capacidad de pasajeros de 13 a 30 millones al año.

Septiembre ha supuesto un mes de inflexión para las compañías aéreas de bajo coste, ya que por primera vez han conseguido desbancar a las tradicionales. Según datos del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, al término del citado mes transportaron a 2,96 millones de pasajeros internacionales hasta España, el 50,2% de los 5,9 millones contabilizados. El dato supone un crecimiento interanual del 5,3%, frente al descenso del 13% cosechado por las tradicionales, que a mes a mes siguen perdiendo peso en el negocio aéreo.

De enero a septiembre las bajo coste transportaron 23,4 millones de pasajeros, el 48,5% del total, con un crecimiento interanual del 15,7%, mientras que sus competidoras tradicionales desplazaron a 24,8 millones de pasajeros, con un descenso del 6,5%. Rayanair, con 11,4 millones de pasajeros, sigue liderando el ranking, seguida de Air Berlin, (9,1 millones) y de EasyJet (8,8).

Otro dato relevante que refleja el auge de los vuelos baratos es el nivel de ocupación de los aviones. Mientras las primeras llevaron en septiembre el 83,7% de sus asientos vendidos, la ocupación de las tradicionales fue del 78,2%.