La Fiscalía no se rinde ante el rechazo de la Audiencia Nacional a investigar el presunto fraude masivo de Air Comet, la compañía aérea de la que es propietario el presidente de la CEOE Gerardo Díaz Ferrán. El fiscal jefe de ese tribunal, Javier Zaragoza, ordenó ayer la apertura de otra investigación al considerar que el hecho de que Air Comet siguiera vendiendo billetes el pasado diciembre “conociendo que no iba a poder prestar ese servicio” podría suponer “una conducta defraudatoria que afecta a un importante número de personas”.

Las nuevas diligencias, para las que ha sido nombrado instructor el fiscal Daniel Campos, tiene como objetivo “comprobar la naturaleza delictiva” de los hechos contenidos en la denuncia de la Confederación Española de Organizaciones de Amas de Casa, Consumidores y Usuarios (Ceaccu) -que atribuyó a los representantes legales de la compañía aérea un presunto delito de estafa, apropiación indebida e insolvencia punible- y encontrar a sus presuntos autores para presentar una nueva denuncia o querella una vez terminadas las pesquisas. El juez Santiago Pedraz archivó la denuncia por “la escasa concreción de los hechos” y recomendó a la fiscalía que investigara.

Las primeros documentos que Campos recabará serán los planteados a Pedraz en el informe del Ministerio Público que apoyó la denuncia de Ceaccu. Primero, pedirá a la Unidad de Delincuencia Económica de la Policía un informe sobre si Air Comet siguió vendiendo billetes tras conocer el embargo decretado por un juzgado de Londres. También reclamará a Fomento que explique si realizó algún requerimiento a la compañía antes de que dejara de operar.

Por último, solicitará al Gobierno británico la resolución de ese tribunal londinense por la que se obligaba a la empresa a paralizar 13 aviones si no pagaba 17 millones al banco alemán Nord Bank. Otro de los extremos del presunto fraude que la fiscalía quiere conocer es el número de denuncias que los miles de afectados por el cierre hayan podido presentar ante la Policía y la Guardia Civil.

Por otro lado, ayer terminaba el plazo para que Díaz Ferrán presentara garantías adicionales sobre el crédito impagado de 26,5 millones de euros que le concendió Caja Madrid, informa Europa Press. Si esas garantías no se presentan o no se consideran suficientes, la entidad autorizará a su equipo jurídico a iniciar el proceso de ejecución de los avales presentados, entre los que figuran bienes personales de Díaz Ferrán y de su socio Gonzalo Pascual.

La secretaria de Estado de Transportes, Concepción Gutiérrez, informó hoy en rueda de prensa de que la retirada de la licencia de vuelo de Air Comet es el resultado del expediente abierto el pasado 6 de noviembre a la aerolínea, propiedad del presidente de la patronal, Gerardo Díaz Ferrán, y de su socio, Gonzalo Pascual, por su insolvencia.

El expediente se incoó a la espera de que los dueños de Air Comet presentasen un plan de viabilidad de la compañía y se analizasen las oferta de compra presentadas, “una venta que tenía que haberse concretado hace dos días y que no ha sido así”, añadió Gutiérrez.

La secretaria de Estado informó de la comunicación enviada anoche a la Dirección General de Aviación Civil por la propia aerolínea a través de una carta firmada por Pascual.

La aerolínea tiene previsto presentar mañana un expediente de regulación de empleo (ERE) para toda la plantilla ante la Dirección General de Trabajo y Seguridad Social de la Comunidad de Madrid.

El texto del ERE ha sido facilitado hoy por la tarde a los sindicatos para que lo estudien, mientras que fuentes consultadas por EFE han indicado que hasta el próximo lunes las centrales sindicales no mostraran su aceptación o rechazo.

También está previsto que mañana la dirección de Air Comet presente ante los Juzgados Mercantiles de Madrid el concurso de acreedores (antigua suspensión de pagos) ante la quiebra de la empresa.

Los usuarios de Air Comet, que ya han formado una plataforma y están representados por el bufete catalán DM Abogados, tiene previsto personarse en el proceso de concurso de acreedores, que se iniciará en cuanto la aerolínea presente la declaración de insolvencia en los juzgados.

En estos momentos, Fomento se encuentra en conversaciones con las aerolíneas que vuelan a Latinoamérica (Iberia y Air Europa) para estudiar la situación de los pasajeros que tenían previsto volar con Air Comet o que ya han hecho un viaje de ida y que tenían contratado el de regreso).

No obstante, la secretaria de Estado reconoció que todas esas aerolíneas “están con los vuelos completos en estas fechas”, por lo que el Ministerio de Fomento piensa organizar una operación de contratación de aviones para intentar resolver los casos de los pasajeros en tierra, “estudiándolos de una forma individual”.

Para socorrer a las cerca de 7.000 personas que han quedado en tierra por el cierre de Air Comet, mañana en principio el Gobierno fletará dos aviones a Latinoamérica, probablemente rumbo a Lima y Bogotá, aunque estos destinos “aun no están fijados del todo”, señaló la secretaria de Estado.

Esta operación de ayuda estará en vigor hasta el próximo sábado 26, indicó Gutiérrez.

A pesar de ello, centenares de pasajeros que tenían previsto volar con Air Comet a Perú, Ecuador, Cuba y Argentina han protestado hoy en el aeropuerto de Madrid-Barajas tumbados en el suelo, o apoyados en sus maletas sobre las cintas transportadoras, profiriendo gritos contra la aerolínea y sus propietarios.

La mayoría de viajeros atrapados en el aeropuerto madrileño son inmigrantes latinoamericanos que trabajan en España y regresan a sus países de origen para pasar la Navidad junto con sus familias.

En la Navidad de 2006 se produjo también el cierre de otra compañía aérea, Air Madrid, que realizaba igualmente vuelos a Latinoamérica, circunstancia que fue señalada por la secretaria de Estado como “simplemente una coincidencia”.

Gutiérrez quiso dejar claro que son dos casos “totalmente diferentes” porque en el caso de Air Madrid hubo una intervención de la Administración para garantizar la seguridad y ahora ha sido una comunicación de la compañía dado que está en quiebra, y por ello “deja de operar”.

La secretaria de Estado indicó que ha sido abierto otro expediente sancionador contra la aerolínea por infracción muy grave ante la seguridad de servicio que se debe dar a los pasajeros y que puede concretarse en una multa de unos 4,5 millones de euros.

El Ministerio de Fomento ha anunciado que se va a reclamar por vía judicial el abono de los billetes que los usuarios de Air Comet ya han comprado y que no van a poder utilizar por el cierre de la compañía.

La Comisión Europea ha abierto dos investigaciones sobre los acuerdos establecidos entre varias compañías aéreas por sospechar que “podrían suponer una violación de las reglas de competencia”. Las investigaciones se centran en las alianzas de cooperación para la explotación de las líneas transatlánticas, “especialmente las rutas entre Estados Unidos y Europa”. Un expediente se refiere a los acuerdos entre Air Canada, Continental, Lufthansa y United Airlines, cuatro firmas pertenecientes a Star Alliance, y otro al proyecto de cooperación entre Iberia, American Airlines y British Airways, miembros de Oneworld.

Los funcionarios de Competencia investigan si el nivel de cooperación pactado entre estas compañías concretas “es mucho mayor” que el existente con los demás socios de la alianza a la que pertenecen. En concreto, la preocupación de Bruselas se centra en “la gestión común de los planes de vuelos, las capacidades, precios, e ingresos de gestión, así como la venta de billetes de las distintas compañías y el hecho de compartir los ingresos”.

El cielo mundial está organizado en tres grandes alianzas: Star Alliance, creada en 1997, alrededor de Lufthansa; Oneworld, constituida dos años más tarde en torno a British Airways; y SkyTem, nacida en 2000, promovida por Air France, y que por ahora no ha caído bajo la lupa de la Comisión Europea.

El portavoz de Competencia, Jonathan Todd, precisó: “Lo que nosotros consideramos no es el nivel de los precios, sino la concertación entre las compañías sobre los precios”. Todd precisó que Bruselas “no está en contra de las alianzas en sí, ya que pueden ser beneficiosas para los usuarios”. La cuestión de fondo está en asegurarse de que estos acuerdos “proporcionen también beneficios a los usuarios y no vayan en contra de ellos”, añadió.

En los expedientes antimonopolio, Bruselas puede exigir la anulación o modificación de los acuerdos establecidos entre las compañías e imponer sanciones de hasta el 10% de la facturación de las empresas afectadas. La investigación se ha iniciado por estimar los servicios de la Comisión “que puede haber una vulneración de la normativa comunitaria antimonopolio”, aunque Todd reconoció que “no tenían pruebas concluyentes” al respecto.

Fuentes de Iberia subrayaron que el expediente abierto por Bruselas “era un procedimiento normal” y en cualquier caso “sobre un proyecto de acuerdo que todavía no estaba vigente”. La dirección de Iberia remitió al Ministerio de Transportes de Estados Unidos el proyecto de acuerdo alcanzado el pasado verano con American Airlines y British Airways, con el objetivo de obtener “la inmunidad antimonopolio” para estrechar su alianza, especialmente en las rutas transatlánticas. “Iberia envió la misma información a las autoridades comunitarias, y éste es el proceso en que estamos ahora”, indican las mismas fuentes. En este sentido, expresaron la disposición de la compañía a “introducir las modificaciones necesarias antes de que entre en vigor” el nuevo acuerdo.

El sistema de vigilancia antimonopolio funciona de manera distinta a cada orilla del Atlántico. Mientras en EE UU se precisa una autorización previa de las autoridades, en la Unión Europea, se permite la entrada en vigor de los acuerdos, cuya compatibilidad con la legislación comunitaria es analizada a posteriori.

El contenido de parte de los acuerdos que son objeto de investigación son conocidos en buena medida por los usuarios, como los relativos a obtención de puntos para obtener viajes gratuitos. Las aerolíneas, no obstante, han ido dando pasos adicionales, como la gestión conjunta de rutas. Iberia y British Airways tienen acuerdos muy estrechos en la ruta Madrid-Londres, por ejemplo. Las dos compañías, por otro lado, llevan meses negociando su fusión, aunque el desacuerdo sobre la valoración relativa de ambas ha sido el principal obstáculo para llegar a un acuerdo.

La investigación relativa a Star Alliance se centra en los acuerdos que Lufthansa tiene por separado con United y Air Canada para las rutas transatlánticas y en un nuevo acuerdo a cuatro bandas propuesto entre las tres citadas y Continental.

El expediente está en su fase inicial y aún no se han presentado los pliegos de cargos. Este tipo de investigaciones no tienen plazo de finalización previsto, y su duración depende de la complejidad de los asuntos.

Bruselas recordó ayer que la apertura de procedimientos no implica la culpabilidad de las compañías. El asunto puede cancelarse o porque la Comisión no encuentre pruebas concluyentes o porque las empresas modifiquen los acuerdos para no vulnerar el tratado.

Thai Airways anunció hoy que exigirá a la Alianza del Pueblo para la Democracia 20.000 millones de bat (561 millones de dólares) en compensación por causa del cierre durante una semana de los dos aeropuertos de la capital de Tailandia.

El presidente interino de la aerolínea por enfermedad del titular, Narongsak Sangapong, explicó a la prensa que la cifra no incluye las futuras pérdidas que prevé por el probable descenso en el número de personas que decidan viajar al país.

Según el Banco de Tailandia, la caída durante el próximo año podría llegar a 3,5 millones de turistas después de que hasta 350.000 personas, entre ellas cerca de 400 españoles, se vieran afectadas por la clausura de los aeródromos.

La principal aerolínea del país se vio obligada a cancelar todos sus vuelos, aunque logró evacuar a 30.000 de sus 50.000 pasajeros a través de la base militar de U-Tapao, la ciudad de Chiang Mai y la isla de Phuket.

Thai Airways ya sufre desde principios de año una situación difícil a raíz de la inestabilidad en los precios del combustible y el descenso en la cifra de viajeros por la crisis económica mundial, y en el segundo trimestre registró pérdidas por valor de 9.230 millones de bat (259 millones de dólares), las mayores en más de una década.

La compañía aérea fue la primera en aterrizar hoy en Suvarnabhumi una semana después de que el aeropuerto fuera ocupado por la Alianza para exigir la dimisión del primer ministro, Somchai Wongsawat, inhabilitado posteriormente por el Tribunal Constitucional por fraude electoral.

A última hora de anoche, los manifestantes antigubernamentales accedieron a concluir su movilización tras conocer la sentencia del Constitucional.

Suvarnabhumi, la cuarta terminal de mayor tráfico aéreo de Asia, funcionará con normalidad en una o dos semanas, una vez se hayan inspeccionado todos los sistemas, según sus responsables.

El transporte aéreo en España descendió en septiembre pasado el 15,91 por ciento respecto al mismo mes de 2007, mientras el ferrocarril disminuyó el 2,61 por ciento, según los datos publicados hoy por el Instituto Nacional de Estadística (INE).

La disminución de viajeros en ferrocarril se debió sobre todo al descenso del 4,59 en el número de pasajeros del cercanías Renfe, ya que el AVE de larga distancia aumentó el 28,25 por ciento.

En total, el número de viajeros que utilizó el transporte interurbano aumentó el 0,6 por ciento y se situó en unos 149,7 millones de viajeros.

Respecto al transporte urbano, en septiembre lo utilizaron 253 millones de viajeros, lo que supone un aumento del 2,1 por ciento respecto al mismo mes de 2007, con ascensos del 2,2 por ciento en el transporte por autobús y del 1,8 por ciento en el metro.

El transporte urbano regular por autobús experimentó un descenso del 1,1 por ciento en septiembre respecto al mismo mes del año anterior, y en el mismo periodo se registró un aumento del 0,4 por ciento en el número de viajeros del transporte escolar urbano y un descenso del 4,3 por ciento en el especial laboral por autobús.

En el transporte por carretera, el número de viajeros que utilizó el autobús en sus desplazamientos interurbanos aumentó el 2,6 por ciento en tasa interanual en septiembre y se registraron incrementos tanto en el transporte regular especial, del 4,8 por ciento, como en el regular general, del 2,7 por ciento.

En cambio, el número de viajeros en transporte discrecional por carretera descendió el 1,4 por ciento respecto al mismo mes del año anterior.