En una rueda de prensa conjunta, ambos informaron que representantes de las consejerías de Turismo e Industria se reunirán en Dublín, el 30 de agosto, con directivos de Ryanair para analizar la puesta en marcha de las nuevas rutas anunciadas -Madrid (octubre) y Milán (enero de 2008)- y estudiar la posibilidad de convertir al aeropuerto santanderino en una de las bases españolas de la compañía.
En su intervención, ambos consejeros coincidieron en señalar que el éxito de las conexiones aéreas de Santander con las ciudades de Londres, Frankfurt, Roma y Liverpool operadas por Ryanair desde que a finales de 2004 se firmara un acuerdo de colaboración entre el Gobierno de Cantabria y la línea irlandesa, “hace factible” que el aeropuerto santanderino siga creciendo y ofreciendo nuevos servicios.
A su juicio, ésto se une a la circunstancia de que en el aeropuerto de Vitoria (País Vasco), Ryanair haya tenido “menos éxito” y la compañía necesite “una base en el norte”.
“El convenio con Ryanair liberó de la esclavitud al aeropuerto de Santander”, subrayó el consejero de Industria después de exponer el crecimiento experimentado por Parayas, que, de los 262.070 pasajeros del año 2002 ha pasado a tener 649.447 en 2006, lo que supone un incremento del 155,9 por ciento.
Según manifestó Del Olmo, la evolución de pasajeros ha ido paralela a la apertura de nuevas conexiones, tanto las cuatro internacionales operadas por Ryanair actualmente como las nueve líneas que Air Nostrum ha abierto desde 2005 con otras tantas ciudades españolas y las dos con París y Amsterdam.
Por su parte, el consejero de Turismo, Javier López Marcano, destacó que el aeropuerto santanderino “ha pasado de ser un yermo con tan sólo dos conexiones con Madrid y Barcelona, a transformarse en un aeropuerto cosmopolita con 15 conexiones”, a la vez que calificó de “gran acierto” la apuesta del Gobierno de Cantabria por la potenciación del citado aeródromo.
En opinión de López Marcano, los acuerdos con Ryanair y Air Nostrum han tenido tres efectos positivos para Cantabria. Por una parte, recalcó que “nos han situado en los grandes ejes de la Unión Europea, facilitando las relaciones comerciales y de negocios”; en segundo lugar, señaló que han servido para enriquecer el bagaje cultural de los cántabros, y, por último, “nos han abierto las puertas de la promoción y el crecimiento turístico”.
“Cada conexión que abrimos con una ciudad nueva supone una oportunidad para promocionar Cantabria y el resultado se manifiesta en el crecimiento de turistas extranjeros que está teniendo la región, por encima de muchas otras comunidades autónomas”, recalcó López Marcano, después de recordar que los porcentajes de ocupación de los vuelos de Ryanair oscilan entre el 75 por ciento y el 91 por ciento alcanzado por los vuelos que unen la capital cántabra con la alemana de Frankfurt.