Ryanair desató ayer un furioso debate en Reino Unido al conocerse la última idea de su consejero delegado, Michael O’Leary: cobrar a los pasajeros por utilizar el servicio en los aviones de la compañía.

En una entrevista en la BBC, O’Leary reveló que está pensando en exigir una libra (1,15 euros al cambio actual) por acceder al baño en los aviones de Ryanair, dentro de su estrategia de captar nuevas vías de ingresos.

En los últimos años, la aerolínea ha empezado a pedir dinero por facturar las maletas, por embarcar con prioridad frente el resto de pasajeros, por subir más de una bolsa al avión, por pagar con tarjeta de crédito los billetes y por la comida y bebida que se sirve a bordo. También va a cobrar en marzo por el uso del teléfono móvil en los vuelos.

“Un asunto que estudiamos en el pasado y estamos mirando de nuevo es la posibilidad de poner una máquina de monedas en la puerta del retrete, de tal modo que la gente tendría que gastar una libra para mear”, dijo O’Leary a la BBC, con su habitual estilo provocativo y directo.

El directivo afirmó que algunas estaciones de tren ya cobran por usar los baños, y defendió ese cargo porque todo el mundo que viaja en Ryanair lleva más de una libra en el bolsillo.

O’Leary justificó su idea en que “Ryanair siempre está buscando nuevas fuentes de ingresos discrecionales para poder rebajar las tarifas de los vuelos”. En el último trimestre de 2008, el 22% de los ingresos de la aerolínea se originó por servicios complementarios.

La intención de cobrar por el uso del retrete provocó ayer discusiones en los blogs de Internet. El regulador de la aviación británico tuvo que aclarar que esa medida sería legal porque los aviones no están obligados a tener baño. Y algunos usuarios empezaron a buscar fórmulas para evitar el nuevo cargo. Uno dijo que la medida no le importa, “siempre que dejen subir al avión con una botella de zumo vacía”.

Una docena de españoles formarán parte de los primeros vuelos turísticos al espacio a nivel internacional a partir de las Navidades de 2009, según informó Virgin Galactic, primera aerolínea comercial espacial.

Así, la única agente espacial española acreditada por Virgin Galactic, Ana Bru, apuntó que el nombre de los turistas que ya tienen sus reservas materializadas es “confidencial” pero que estos ya se encuentran dentro de las fases de entrenamiento, previas y necesarias al futuro viaje al espacio.

En este sentido, el directivo de la compañía, Stephen Attenborough  precisó que no es necesario ser ingeniero o saber hablar ruso para viajar al espacio, tan sólo disponer del importe necesario (200.000 dólares –154.450 euros–), realizar unos entrenamientos los meses anteriores al vuelo, y dos ó tres días antes del vuelo, en un centrifugadora, así como aprender una serie de instrucciones de seguridad.

Concretamente, el vuelo suborbital consistirá en adquirir una altura de hasta 110 kilómetros, una altitud superior a la ‘línea Karman’ o altitud aceptada internacionalmente y que define donde “empieza” el espacio (100 kilómetros de altura desde la Tierra).

Además, Attenborough, destacó que estos vuelos al espacio sí que respetan al medio ambiente porque emplean una tecnología avanzada. Según comenta Virgin Galactic, se estima que las emisiones de CO2 por pasajero de un viaje espacial suborbital serán aproximadamente un 25% inferiores a las que se generan por pasajero en un vuelo comercial de ida y vuelta de Londres a Nueva York.

En estos vuelos comerciales al espacio, que se realizarán semanalmente, viajarán hasta un total de seis turistas, y saldrán desde el Spaceport América, el primer “aeropuerto espacial comercial”, situado al sudoeste del estado de Nuevo México.

Por otro lado, Ana Bru comentó que la crisis no afecta a este nuevo sector ya que, a pesar de que “el lujo esté de capa caída”, se ofrecen experiencias de gravedad cero, donde los clientes fieles año tras año son capaces de sacrificar caprichos de fin de semana. De momento, ya son casi 300 las personas que han hecho efectiva la reserva para volar por turismo al espacio.

Un vuelo ha tenido que ser desviado a primera hora de la mañana en el aeropuerto de Bilbao debido a las condiciones meteorológicas adversas, que, a diferencia de lo que sucedió ayer, no afectan a la operatividad de otras instalaciones.

Según han informado fuentes de AENA, hasta las 10.30 horas los aeropuertos españoles estaban “totalmente operativos” y tan sólo se ha registrado el citado problema en Bilbao.

EL fuerte viento de ayer, que en ocasiones alcanzó los 70 nudos, afectó al tráfico aéreo y causó más de medio centenar de cancelaciones en los aeropuertos de Bilbao, San Sebastián, Pamplona, Santander, Ibiza y Almería.

La aerolínea americana Delta, uno de los gigantes de la aviación mundial, presentó ayer en Valencia la primera línea intercontinental sin escalas con Nueva York. El vicepresidente de Delta Airlines para Europa, Oriente Medio y África, Frank Jahangir, argumentó ayer que la decisión de enlazar una cuarta ciudad española -tras Madrid, Barcelona y Málaga- con el aeropuerto JFK de Nueva York responde al rápido crecimiento del mercado aéreo entre los dos países.

Delta enlazará el aeropuerto de Manises con Nueva York con cuatro vuelos semanales de ida (martes, jueves, sábados y domingos) y vuelta (lunes, miércoles, viernes y sábados) a partir del próximo 6 de junio. Los billetes, que ya se pueden reservar, salen a un precio de venta para la ida y vuelta a partir de 378 euros. La línea será operada por un aparato Boeing 757-200 Etops con capacidad para 174 pasajeros, 16 de ellos en primera clase.

Jahangir puso el acento en la presentación de la nueva línea de Delta entre Valencia y Nueva York en la calidad del servicio y en su comodidad para enlazar con otros 50 destinos americanos.

Delta Airlines abrirá la línea de Valencia, con capacidad para 30.000 pasajeros en 2009, un año después de inaugurar la de Málaga y 16 años después de la de Barcelona. Al acto de presentación acudieron el presidente de la Generalitat, Francisco Camps, y la alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, que consideraron el primer vuelo intercontinental regular que une la Comunidad Valenciana con Estados Unidos como un hecho histórico.

Barberá explicó que la decisión de Delta Airlines es un reconocimiento al potencial de Valencia como destino turístico, que el año pasado registró 81.000 pernoctaciones de americanos (un 2% más que en 2007), y que de este modo se sitúa entre las 40 ciudades europeas con enlaces directos a EE UU.

Camps, que ha comprometido la colaboración de la Generalitat en la promoción de la línea, se mostró confiado en su consolidación futura.

Los usuarios notarán que Vueling y Clickair, hasta ahora feroces rivales en el mercado de aerolíneas, son una misma compañía a partir de este verano. Compartirán marca, la de Vueling, y la misma oferta de vuelos, formada por 39 destinos, 23 de ellos internacionales. La nueva aerolínea espera facturar 800 millones de euros en 2010 y mover a 11 millones de pasajeros con una flota de entre 30 y 35 aeronaves.

La Comisión Europea bendijo la semana pasada la fusión de ambas aerolíneas con la condición de que cedan varios permisos de vuelos (slots), para que no se dañe la competencia en el mercado. El presidente de Vueling, Josep Piqué, ha explicado hoy que ello implicará el abandono de siete rutas europeas y 12 nacionales. El proceso jurídico de fusión también requiere que la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) dispense a Iberia de lanzar una OPA por la compañía.

Y es que la antigua aerolínea de bandera, propietaria de Clickair, será la primera accionista con entre el 40% o el 45% de las acciones, mientras que el segundo propietario, a mucha distancia, será Inversiones Hemisferio (el brazo inversor de la familia Lara, fundador de Vueling) con el 14%.

Piqué, que seguirá como presidente en esta nueva etapa, ha asegurado que la fusión conllevará un mínimo recorte de empleo “no traumático”, después de que ambas compañías, por separado, ya hayan ajustado sus plantillas a lo largo de 2008.

El presidente de la compañía ha saludado el intento de la Generalitat y el ayuntamiento de Barcelona de hallar un grupo de inversores que compre Spanair, de la que el fondo Catalana d’Iniciatives (participado en el 27% por ambas administraciones) y el patronato Turismo de Barcelona asumirían el 25%. No obstante, ha aclarado que esta operación “debe tener criterio empresarial y no político” para que quede garantizada la competencia en igualdad de condiciones.